Wat was de restauratie van Meiji?
Share
De Meiji-restauratie was een politieke en sociale revolutie in Japan van 1866 tot 1869 die een einde maakte aan de macht van de Tokugawa-shogun en de keizer terugvoerde naar een centrale positie in de Japanse politiek en cultuur. Het is vernoemd naar Mutsuhito, de Meiji-keizer, die als boegbeeld voor de beweging diende.
Achtergrond van de Meiji-restauratie
Toen Commodore Matthew Perry van de VS in 1853 Edo Bay (Tokyo Bay) binnenstormde en eiste dat Tokugawa Japan buitenlandse machten toegang tot handel toestond, begon hij ongewild een reeks gebeurtenissen die leidde tot de opkomst van Japan als een moderne imperiale macht. De politieke elites van Japan beseften dat de VS en andere landen voorop liepen op het gebied van militaire technologie en (terecht) voelden zich bedreigd door het westerse imperialisme. Het machtige Qing China was immers veertien jaar eerder in de Eerste Opiumoorlog door Groot-Brittannië op zijn knieën gebracht en zou binnenkort ook de Tweede Opiumoorlog verliezen.
In plaats van een soortgelijk lot te ondergaan, probeerden sommige elites van Japan de deuren nog strakker te sluiten tegen buitenlandse invloed, maar de meer vooruitziende mensen begonnen een moderniseringsdrang te plannen. Ze vonden het belangrijk om een sterke keizer in het centrum van de politieke organisatie van Japan te hebben om de Japanse macht te projecteren en het westerse imperialisme af te weren.
De Satsuma / Choshu-alliantie
In 1866 vormde de daimyo van twee Zuid-Japanse domeinen - Hisamitsu van Satsuma Domain en Kido Takayoshi van Choshu Domain - een alliantie tegen het Tokugawa Shogunate dat vanaf 1603 vanuit Tokio in naam van de keizer had geregeerd. De leiders van Satsuma en Choshu probeerden de Tokugawa shogun en plaats de keizer Komei in een positie van echte macht. Door hem voelden ze dat ze de buitenlandse dreiging effectiever konden opvangen. Komei stierf echter in januari 1867 en zijn tienerzoon Mutsuhito klom naar de troon als de Meiji-keizer op 3 februari 1867.
Op 19 november 1867 nam Tokugawa Yoshinobu ontslag als de vijftiende shogun van Tokugawa. Zijn ontslag gaf officieel de macht over aan de jonge keizer, maar de shogun zou de feitelijke controle over Japan niet zo gemakkelijk opgeven. Toen Meiji (gecoacht door de Satsuma- en Choshu-heren) een imperiaal besluit uitvaardigde waarin het huis van Tokugawa werd ontbonden, had de sjogoen geen andere keuze dan zijn toevlucht te nemen tot wapens. Hij stuurde zijn samoeraienleger naar de keizerlijke stad Kyoto, met de bedoeling de keizer te veroveren of af te zetten.
De Boshin-oorlog
Op 27 januari 1868 botsten de troepen van Yoshinobu met samurai van de alliantie Satsuma / Choshu; de vierdaagse Slag om Toba-Fushimi eindigde in een serieuze nederlaag voor de bakufu en raakte de Boshin-oorlog (letterlijk, het "Jaar van de Drakenoorlog"). De oorlog duurde tot mei 1869, maar de keizer, troepen met hun modernere wapens en tactieken, hadden vanaf het begin de overhand.
Tokugawa Yoshinobu gaf zich over aan Saigo Takamori van Satsuma en overhandigde Edo Castle op 11 april 1869. Enkele meer geëngageerde samurai en daimyo vochten nog een maand door vanuit bolwerken in het uiterste noorden van het land, maar het was duidelijk dat de Meiji-restauratie was niet te stoppen.
Radicale veranderingen van het Meiji-tijdperk
Toen zijn macht eenmaal veilig was, begon de Meiji-keizer (of beter gezegd zijn adviseurs onder de voormalige Daimyo en de oligarchen) Japan om te vormen tot een krachtige moderne natie. Ze:
- De klassenstructuur met vier niveaus afgeschaft
- Een modern dienstplichtig leger opgezet dat uniformen, wapens en tactieken in westerse stijl gebruikte in plaats van de samoerai
- Besteld universeel basisonderwijs voor jongens en meisjes
- Op weg naar verbetering van de productie in Japan, dat was gebaseerd op textiel en andere dergelijke goederen, en in plaats daarvan overschakelde op de productie van zware machines en wapens.
In 1889 gaf de keizer de Meiji-grondwet uit, die van Japan een constitutionele monarchie maakte naar Pruisen.
In de loop van slechts enkele decennia, veranderden deze veranderingen van Japan van een semi-geïsoleerde eilandnatie die door buitenlands imperialisme werd bedreigd, naar een imperiale macht op zich. Japan greep de controle over Korea, versloeg Qing China in de Chinees-Japanse oorlog van 1894 tot '95 en schokte de wereld door de marine en het leger van de tsaar te verslaan in de Russisch-Japanse oorlog van 1904 tot '05.
Oud en modern versmelten om opnieuw te bouwen
De Meiji-restauratie wordt soms gekenmerkt als een staatsgreep of revolutie die een einde maakt aan het shogunale systeem voor moderne westerse overheids- en militaire methoden. Historicus Mark Ravina heeft gesuggereerd dat de leiders die de gebeurtenissen van 1866-69 hebben gecreëerd, dit niet alleen deden om westerse praktijken na te bootsen, maar ook om oudere Japanse instellingen te herstellen en te doen herleven. In plaats van een botsing tussen moderne en traditionele methoden, of tussen westerse en Japanse praktijken, zegt Ravina, was het het resultaat van een strijd om die dichotomieën te overbruggen en nieuwe instellingen te creëren die zowel de Japanse uniciteit als de westerse vooruitgang konden oproepen.
En het gebeurde niet in een vacuüm. In die tijd was er een wereldwijde politieke transformatie gaande, waarbij nationalisme en natiestaten opkwamen. De reeds lang bestaande multi-etnische rijken - Ottomaanse, Qinq, Romanov en Habsburg - verslechteren allemaal en worden vervangen door natiestaten die een specifieke culturele entiteit verdedigden. Een Japanse natiestaat werd als essentieel beschouwd als een verdediging tegen buitenlandse predatie.
Hoewel de Meiji-restauratie in Japan veel trauma en sociale ontwrichting veroorzaakte, kon het land in het begin van de 20e eeuw ook toetreden tot de wereldmachten. Japan zou doorgaan met een steeds grotere macht in Oost-Azië totdat het tij zich ertegen keerde in de Tweede Wereldoorlog. Vandaag blijft Japan echter de op twee na grootste economie ter wereld en een leider in innovatie en technologie, grotendeels dankzij de hervormingen van de Meiji-restauratie.
