Wat de president doet op de laatste dag van zijn ambt

De vreedzame machtsoverdracht van de ene Amerikaanse president en zijn regering naar de andere is een van de kenmerken van de Amerikaanse democratie.

En veel van de aandacht van het publiek en de media op 20 januari om de vier jaar richt zich terecht op de aankomende president die de eed aflegt en de uitdagingen die voor ons liggen.

Maar wat doet de vertrekkende president op zijn laatste dag in functie??

Hier is een blik op vijf dingen die bijna elke president doet net voordat hij het Witte Huis verlaat.

1. Geeft een pardon of twee 

Sommige presidenten verschijnen helder en vroeg in het Witte Huis voor een ceremoniële laatste wandeling door het historische gebouw en wensen hun personeel het beste. Anderen komen opdagen en gaan aan de slag met het verlenen van gratie.

President Bill Clinton gebruikte zijn laatste dag op kantoor bijvoorbeeld om 141 mensen gratie te verlenen, waaronder Marc Rich, een miljardair die was aangeklaagd wegens beschuldiging van fraude met de Internal Revenue Service, postfraude, belastingontduiking, racketeering, fraude met de US Treasury en handel met de vijand.

President George W. Bush heeft in de laatste uren van zijn presidentschap ook gratie verleend. Ze hebben de gevangenisstraffen gewist van twee grenspatrouilles die zijn veroordeeld voor het neerschieten van een verdachte.

2. verwelkomt de aantredende voorzitter

Recente presidenten hebben hun uiteindelijke opvolgers op de laatste dag in functie gehost. Op 20 januari 2009 verwelkomden president Bush en First Lady Laura Bush president-elect Barack Obama en zijn vrouw, evenals vice-president elect elect Joe Biden, voor koffie in de Blauwe Kamer van het Witte Huis vóór de middag inwijding. De president en zijn opvolger reisden vervolgens samen naar het Capitool in een limousine voor de inhuldiging.

3. Laat een bericht achter voor de nieuwe president

Het is een ritueel geworden voor de vertrekkende president om een ​​briefje achter te laten voor de aankomende president. In januari 2009 bijvoorbeeld, vertrouwde president George W. Bush de inkomende president Barack Obama goed met het 'fantastische nieuwe hoofdstuk' dat hij op het punt stond in zijn leven te beginnen, vertelde Bush assistenten destijds aan The Associated Press. Het briefje was weggestopt in een lade van Obama's Oval Office-bureau.

4. Woont de inhuldiging van de aantredende president bij

De vertrekkende president en vice-president wonen de beëdiging en inhuldiging van de nieuwe president bij en worden vervolgens door hun opvolgers uit het Capitool geëscorteerd. De Joint Congressional Committee on Inaugural Ceremonies beschrijft de afdeling van de vertrekkende president als relatief antiklimaat en niet-ceremonieel.

De 1889 Handboek van officiële en sociale etiquette en openbare ceremonies in Washington beschreef het evenement op deze manier: 

"Zijn vertrek uit de hoofdstad wordt bijgewoond zonder ceremonie, behalve de aanwezigheid van de leden van zijn overleden kabinet en enkele ambtenaren en persoonlijke vrienden. De president verlaat de hoofdstad zodra dit mogelijk is na de inhuldiging van zijn opvolger."

5. Neemt een helikoptervlucht uit Washington

Het is gebruikelijk sinds 1977, toen Gerald Ford het kantoor verliet, dat de president via Marine One van het Capitool naar de luchtmachtbasis Andrews zou worden gevlogen voor een vlucht terug naar zijn geboortestad. Een van de meest memorabele anekdotes over een dergelijke reis kwam van de reactievlucht van Ronald Reagan rond Washington op 20 januari 1989, nadat hij zijn ambt verliet.

Ken Duberstein, stafchef van Reagan, vertelde jaren later een krantenverslaggever: