Welke rechten en vrijheden worden gegarandeerd door de Amerikaanse grondwet?

De Amerikaanse grondwet garandeert een aantal rechten en vrijheden voor Amerikaanse burgers. 

• Het recht op juryrechtspraak in strafzaken is gewaarborgd. (Artikel 3, afdeling 2)
• De burgers van elke staat hebben recht op de voorrechten en immuniteiten van de burgers van elke andere staat. (Artikel 4, afdeling 2)
• De eis van een Writ of habeas corpus mag niet worden geschorst, behalve tijdens een invasie of rebellie. (Artikel 1, sectie 9)
• Het congres noch de staten kunnen een rekening behalen. (Artikel 1, sectie 9) 
• Noch het Congres noch de staten kunnen achteraf facto wetten aannemen. (Artikel 1, sectie 9) 
• Geen enkele wet die de contractuele verplichting aantast, mag door staten worden aangenomen. (Artikel 1, afdeling 10) 
• Geen religieuze test of kwalificatie voor het houden van federaal ambt is toegestaan. (Artikel 6)
• Adellijke titels zijn niet toegestaan. (Artikel 1, sectie 9) 

Een Bill of Rights

De opstellers van het Grondwettelijk Verdrag in 1787 vonden dat deze acht rechten noodzakelijk waren om de burgers van de Verenigde Staten te beschermen. Veel niet-aanwezige personen waren echter van mening dat de Grondwet niet kon worden geratificeerd zonder toevoeging van een Bill of Rights.

Zowel John Adams als Thomas Jefferson betoogden in feite dat het onbegrijpelijk was om de rechten die uiteindelijk in de eerste tien amendementen op de Grondwet zouden worden opgenomen niet op te nemen. Zoals Jefferson aan James Madison, de 'Vader van de Grondwet' schreef, 'is een wet van rechten waar de mensen recht op hebben tegen elke regering op aarde, algemeen of bijzonder, en waar geen enkele regering zou moeten weigeren of op beraadslaging moet rusten. ” 

Waarom was vrijheid van meningsuiting niet inbegrepen??

De reden waarom veel van de opstellers van de Grondwet geen rechten zoals vrijheid van meningsuiting en religie in het corpus van de Grondwet hebben opgenomen, was dat zij vonden dat het opsommen van deze rechten in feite de vrijheden zou beperken. Met andere woorden, er was een algemene overtuiging dat door het opsommen van specifieke rechten die aan de burgers zijn gegarandeerd, de implicatie zou zijn dat deze door de overheid werden verleend in plaats van als natuurlijke rechten die alle personen vanaf hun geboorte zouden moeten hebben. Verder zou, door het specifiek benoemen van rechten, op zijn beurt betekenen dat de niet specifiek genoemde niet zouden worden beschermd. Anderen, waaronder Alexander Hamilton, vonden dat de bescherming van de rechten moest worden gedaan door de staat in plaats van op federaal niveau. 

Madison zag echter het belang in van het toevoegen van de Bill of Rights en schreef de amendementen die uiteindelijk zouden worden toegevoegd om ratificatie door de staten te verzekeren.