Wat motiveerde de Mongoolse veroveringen van Genghis Khan?

Aan het begin van de dertiende eeuw verrees een groep Centraal-Aziatische nomaden onder leiding van een wees-voormalige slaaf en veroverde meer dan negen miljoen vierkante mijlen van Eurazië. Genghis Khan leidde zijn Mongoolse hordes uit de steppe om het grootste aaneengesloten rijk te creëren dat de wereld ooit heeft gezien. Wat leidde tot deze plotselinge aanval van verovering? Drie belangrijke factoren vormden de basis voor de oprichting van het Mongoolse rijk.

De Jin-dynastie

De eerste factor was de inmenging van de Jin-dynastie in steppengevechten en politiek. De Grote Jin (1115-1234) waren zelf van nomadische afkomst, zijnde etnische Jurchen (Manchu), maar hun rijk werd al snel tot een zekere mate 'Sinized' - de heersers namen de Chinese Han-stijl politiek over om hun eigen machtsposities veilig te stellen, maar ook delen van het Han-systeem aangepast aan hun behoeften. Het rijk van de Jjin-dynastie besloeg Noordoost-China, Manchuria en tot in Siberië.

De Jin speelden hun zijrivieren zoals de Mongolen en Tataren tegen elkaar om hen te verdelen en te regeren. De Jin ondersteunde aanvankelijk de zwakkere Mongolen tegen de Tataren, maar toen de Mongolen sterker begonnen te worden, schakelden de Jin in 1161 over. Niettemin, Jin-steun had de Mongolen de boost gegeven die ze nodig hadden om hun krijgers te organiseren en te bewapenen. 

Toen Genghis Khan aan zijn macht begon, werden de Jin geïntimideerd door de macht van de Mongolen en kwamen overeen om hun alliantie te hervormen. Genghis had een persoonlijke score om zich te vestigen met de Tataren, die zijn vader hadden vergiftigd. Samen verpletterden de Mongolen en Jin de Tataren in 1196 en de Mongolen namen ze op. De Mongolen vielen later aan en haalden de Jin-dynastie neer in 1234.

De behoefte aan oorlogsbuit

De tweede factor in het succes van Genghis Khan en die van zijn nakomelingen was de behoefte aan buit. Als nomaden hadden de Mongolen een relatief reserve materiële cultuur, maar ze genoten van de producten van een gevestigde samenleving, zoals zijden stoffen, mooie sieraden, enz. Om de loyaliteit van zijn steeds groeiende leger te behouden, terwijl de Mongolen de naburige nomaden veroverden en absorbeerden legers, Genghis Khan en zijn zonen moesten steden blijven ontslaan. Zijn volgelingen werden beloond voor hun moed met luxe goederen, paarden en slaven die in beslag werden genomen door de steden die ze veroverden.

De twee bovenstaande factoren zouden de Mongolen waarschijnlijk hebben gemotiveerd om een ​​groot, lokaal rijk in de oostelijke steppe te vestigen, net als vele anderen voor en na hun tijd.

Shah Ala ad-Din Muhammad

Een eigenaardigheid van geschiedenis en persoonlijkheid produceerde echter de derde factor, waardoor de Mongolen landen van Rusland en Polen naar Syrië en Irak binnenvielen. De persoonlijkheid in kwestie was die van Shah Ala ad-Din Muhammad, heerser van het Khwarezmid-rijk in wat nu Iran, Turkmenistan, Oezbekistan en Kirgizië is.

Genghis Khan streefde naar een vredes- en handelsovereenkomst met de Khwarezmid-sjah; zijn bericht luidde:

"Ik ben meester van de landen van de rijzende zon, terwijl jij die van de ondergaande zon regeert. Laten we een verdrag sluiten van vriendschap en vrede."

Shah Muhammad accepteerde dit verdrag, maar toen een Mongoolse handelskaravaan in 1219 in de Khwarezmiaanse stad Otrar arriveerde, werden de Mongoolse handelaren afgeslacht en werden hun goederen gestolen.

Gealarmeerd en boos stuurde Genghis Khan drie diplomaten naar Shah Muhammad om restitutie te eisen voor de caravan en zijn chauffeurs. Shah Muhammad reageerde door de hoofden van de Mongoolse diplomaten af ​​te hakken - een ernstige schending van de Mongoolse wet - en ze terug te sturen naar de Grote Khan. Het was namelijk een van de slechtste ideeën in de geschiedenis. Tegen 1221 hadden Genghis en zijn Mongoolse legers Shah Muhammad gedood, zijn zoon in ballingschap in India verjaagd en het eens zo machtige Khwarezmid-rijk volledig vernietigd. 

Genghis Khan's Sons

De vier zonen van Genghis Khan maakten ruzie tijdens de campagne, waardoor hun vader hen in verschillende richtingen stuurde zodra de Khwarezmids waren veroverd. Jochi ging naar het noorden en stichtte de Gouden Horde die Rusland zou regeren. Tolui draaide zich naar het zuiden en plunderde Bagdad, de zetel van het Abbasidische kalifaat. Genghis Khan benoemde zijn derde zoon, Ogodei, als zijn opvolger en heerser van de Mongoolse thuislanden. Chagatai bleef achter om over Centraal-Azië te regeren en consolideerde de Mongoolse overwinning op Khwarezmid-landen.

Zo ontstond het Mongoolse rijk als gevolg van twee typische factoren in de steppepolitiek - Chinese imperiale inmenging en de behoefte aan plundering - plus een eigenzinnige persoonlijke factor. Als de manieren van Shah Muhammad beter waren geweest, had de westerse wereld misschien nooit geleerd te beven onder de naam Genghis Khan.

Bronnen en verder lezen

• Aigle, Denise. "Het Mongoolse rijk tussen mythe en realiteit: studies in antropologische geschiedenis." Leiden: Brill, 2014. 
• Amitai, Reuven en David Orrin Morgan. "Het Mongoolse rijk en zijn erfenis." Leiden: Brill, 1998. 
• Pederson, Neil, et al. "Pluvials, droogten, het Mongoolse rijk en modern Mongolië." Proceedings van de National Academy of Sciences 111.12 (2014): 4375-79. Afdrukken.
• Prawdin, Michael. "Het Mongoolse rijk: zijn opkomst en erfenis." Londen: Routledge, 2017. 
• Schneider, Julia. "The Jin Revisited: New Assessment of Jurchen Emperors." Journal of Song-Yuan Studies.41 (2011): 343-404. Afdrukken.