Welke gemotiveerde Japanse agressie in de Tweede Wereldoorlog?

In de jaren 1930 en 1940 leek Japan de intentie te hebben heel Azië te koloniseren. Het greep enorme stukken land en talloze eilanden; Korea was al onder controle, maar het voegde Manchuria, kust China, de Filippijnen, Vietnam, Cambodja, Laos, Birma, Singapore, Thailand, Nieuw-Guinea, Brunei, Taiwan en Malaya (nu Maleisië) toe. Japanse aanvallen bereikten zelfs Australië in het zuiden, het Amerikaanse grondgebied van Hawaï in het oosten, de Aleutiaanse eilanden van Alaska in het noorden en zo ver het westen als Brits-India in de Kohima-campagne. Wat een voorheen teruggetrokken eilandnatie motiveerde om op zo'n rampage te gaan? 

Drie belangrijke onderling verbonden factoren hebben bijgedragen aan de agressie van Japan tijdens en in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog. Deze factoren waren:

1. Angst voor agressie van buitenaf
2. Groeiend Japans nationalisme
3. Behoefte aan natuurlijke hulpbronnen

De angst van Japan voor agressie van buitenaf vloeide grotendeels voort uit zijn ervaring met westerse imperiale machten, te beginnen met de komst van Commodore Matthew Perry en een Amerikaans mariniersquadron in Tokyo Bay in 1853. Geconfronteerd met overweldigende kracht en superieure militaire technologie, had de Tokugawa-shogun geen optie maar om te capituleren en een ongelijk verdrag met de VS te ondertekenen De Japanse regering was zich ook pijnlijk bewust dat China, tot nu toe de grote macht in Oost-Azië, net door Groot-Brittannië was vernederd in de eerste Opiumoorlog. De shogun en zijn adviseurs waren wanhopig om aan een soortgelijk lot te ontsnappen.

Na de Meiji-restauratie

Om te voorkomen dat hij door de imperiale machten werd verzwolgen, hervormde Japan zijn hele politieke systeem in de Meiji-restauratie, moderniseerde het zijn strijdkrachten en industrie en begon het te handelen als de Europese machten. Zoals een groep wetenschappers in het pamflet van de overheid in 1937 schreef: "Fundamentals of our National Policy": "Onze huidige missie is om een ​​nieuwe Japanse cultuur op te bouwen door westerse culturen aan te nemen en te sublimeren met onze nationale politiek als basis en spontaan bij te dragen tot de vooruitgang van de wereldcultuur. " 

Deze veranderingen hadden invloed op alles, van mode tot internationale betrekkingen. Niet alleen namen Japanse mensen westerse kleding en kapsels aan, maar Japan eiste en ontving een deel van de Chinese taart toen de voormalige oosterse grootmacht aan het einde van de negentiende eeuw werd verdeeld in invloedssferen. De triomfen van het Japanse rijk in de Eerste Chinees-Japanse oorlog (1894 tot 1895) en de Russisch-Japanse oorlog (1904 tot 1905) markeerden zijn debuut als een echte wereldmacht. Net als de andere wereldmachten uit die tijd, nam Japan beide oorlogen aan als kansen om land te veroveren. Slechts enkele decennia na de seismische schok van het optreden van Commodore Perry in de Baai van Tokyo, was Japan op weg om een ​​echt eigen imperium op te bouwen. Het belichaamde de uitdrukking "de beste verdediging is een goede aanval."

Een soms virulent nationalisme begon zich te ontwikkelen in het publieke discours toen Japan meer economische output bereikte, militair succes tegen grotere mogendheden zoals China en Rusland, en een nieuw belang op het wereldtoneel. Bij sommige intellectuelen en veel militaire leiders ontstond het geloof dat het Japanse volk racistisch of etnisch superieur was aan andere volkeren. Veel nationalisten benadrukten dat de Japanners afstamden van Shinto-goden en dat de Japanse keizers directe afstammelingen waren van Amaterasu, de zonnegodin. Zoals historicus Kurakichi Shiratori, een van de keizerlijke leraren, het verwoordde: "Niets ter wereld is te vergelijken met de goddelijke aard van het keizerlijke huis en ook de majesteit van onze nationale politiek. Hier is een goede reden voor de superioriteit van Japan." Met zo'n genealogie was het natuurlijk vanzelfsprekend dat Japan de rest van Azië zou regeren.

De opkomst van het nationalisme

Dit ultra-nationalisme ontstond in Japan op hetzelfde moment dat soortgelijke bewegingen plaatsvonden in de onlangs verenigde Europese landen van Italië en Duitsland, waar ze zich zouden ontwikkelen tot fascisme en nazisme. Elk van deze drie landen voelde zich bedreigd door de gevestigde imperiale machten van Europa, en elk reageerde met beweringen van de inherente superioriteit van zijn eigen volk. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, zouden Japan, Duitsland en Italië zich verbinden als de Asmogendheden. Ieder zou ook meedogenloos handelen tegen wat zij als kleinere volkeren beschouwden.

Dat wil niet zeggen dat alle Japanners in alle opzichten ultra-nationalistisch of racistisch waren. Veel politici, en met name legerofficieren, waren echter ultra-nationalistisch. Ze formuleerden vaak hun bedoelingen ten opzichte van andere Aziatische landen in de confucianistische taal en verklaarden dat Japan de plicht had om de rest van Azië te regeren, omdat een 'oudere broer' over 'jongere broers' zou moeten regeren. Ze beloofden een einde te maken aan het Europese kolonialisme in Azië of "Oost-Azië te bevrijden van blanke invasie en onderdrukking", zoals John Dower het verwoordde in "Oorlog zonder genade"." Uiteindelijk hebben de Japanse bezetting en de verpletterende kosten van de Tweede Wereldoorlog het einde van het Europese kolonialisme in Azië bespoedigd; de Japanse overheersing zou echter allesbehalve broederlijk zijn.

Over oorlogskosten gesproken: toen Japan het Marco Polo-brugincident organiseerde en begon met de volledige invasie van China, begon het tekort te komen aan veel vitale oorlogsmaterialen, waaronder olie, rubber, ijzer en zelfs sisal voor het maken van touw. Terwijl de Tweede Chinees-Japanse oorlog voortduurde, was Japan in staat China aan de kust te veroveren, maar zowel de nationalistische als de communistische legers van China zorgden voor een onverwacht effectieve verdediging van het uitgestrekte binnenland. Tot overmaat van ramp zorgde de agressie van Japan tegen China ervoor dat westerse landen belangrijke benodigdheden embargo en de Japanse archipel is niet rijk aan mineralen. 

Annexatie

Om zijn oorlogsinspanningen in China in stand te houden, moest Japan gebieden annexeren die olie, ijzer voor staalproductie, rubber, enz. Produceerden. De dichtstbijzijnde producenten van al deze goederen waren in Zuidoost-Azië, dat destijds handig gekoloniseerd was door de Britten, Fransen en Nederlanders. Toen de Tweede Wereldoorlog in 1940 in Europa uitbrak en Japan zich met de Duitsers verbond, was het gerechtvaardigd vijandelijke kolonies in beslag te nemen. Om ervoor te zorgen dat de VS zich niet zou bemoeien met de bliksemsnelle "Southern Expansion" van Japan, waarin het tegelijkertijd de Filippijnen, Hong Kong, Singapore en Malaya-Japan trof, besloot de Amerikaanse Pacific Fleet in Pearl Harbor uit te roeien. Het viel elk van de doelen aan op 7 december 1941 aan de Amerikaanse kant van de internationale datumgrens, die 8 december was in Oost-Azië.

De keizerlijke Japanse strijdkrachten grepen olievelden in Indonesië en Malaya. Die landen leverden, samen met Birma, ijzererts en met Thailand geleverd rubber. In andere veroverde gebieden vorderden de Japanners rijst en andere voedselvoorraden, waarbij ze soms lokale boeren ontdeden van elke laatste korrel. 

Deze enorme uitbreiding liet Japan echter overbelast raken. Militaire leiders onderschatten ook hoe snel en fel de Verenigde Staten zouden reageren op de Pearl Harbor-aanval. Uiteindelijk leidde de angst van Japan voor agressors van buitenaf, kwaadaardig nationalisme en de vraag naar natuurlijke hulpbronnen om de veroveringsoorlogen te ondersteunen tot de val van augustus 1945.