Wat is virtuele realiteit?

De plotselinge overvloed aan displayproducten op het hoofd suggereert dat virtual reality klaar is om de game-ervaring volledig opnieuw uit te vinden. Maar hoewel de opkomende mainstreaming van virtual reality relatief recent is, is de technologie al bijna een halve eeuw een work-in-progress. In feite hebben het Amerikaanse leger, NASA en zelfs het oorspronkelijke Atari-bedrijf allemaal bijgedragen aan de productie van een kunstmatige sensorische omgeving waarmee mensen kunnen communiceren    

Dus wat is virtual reality??

Je weet dat je in een virtuele realiteit bent wanneer je volledig omringd bent door een door de computer gegenereerde omgeving die kan worden waargenomen en gebruikt op een manier waardoor je het gevoel hebt dat je er echt bent. Dit wordt gedaan door de echte wereld te blokkeren en audio, visuele en andere sensorische feedback te gebruiken om je onder te dompelen in een virtuele. 

Meestal houdt dit in dat beelden worden ontvangen van een computermonitor of met een virtual reality-headset. De ervaring kan ook het geluid omvatten dat wordt afgespeeld via stereoluidsprekers, evenals haptische technologie die aanraaksensaties simuleert door middel van kracht, trillingen en beweging. Positie-volgtechnologie wordt ook vaak gebruikt om beweging en interactie in de 3D-ruimte zo echt mogelijk te maken. 

Vroegste apparaten

In 1955 kwam een ​​uitvinder met de naam Morton Heilig met het concept van wat hij 'belevingstheater' noemde, een soort machine die films kan afspelen terwijl alle zintuigen van de kijker worden betrokken om de persoon in het verhaal te betrekken. In 1962 onthulde hij de Sensorama, een prototype met een groot stereoscopisch 3D-scherm, stereoluidsprekers en een aromadiffusor. Zittend in het apparaat, kunnen kijkers zelfs de wind voelen blazen dankzij het slimme gebruik van het luchttunneleffect. Clunky en zijn tijd ver vooruit, het idee stierf omdat Heilig geen financiële steun kon krijgen om zijn ontwikkeling te bevorderen.

In 1968 bouwde Ivan Sutherland, algemeen beschouwd als de vadercomputer, de eerste virtual reality-headset ter wereld. Bijgenaamd "The Sword Of Damocles", was het apparaat in wezen een op het hoofd gemonteerd weergavesysteem dat computersoftware gebruikte om een ​​eenvoudige afbeelding te projecteren. Een unieke head-tracking functie maakte het mogelijk om het gezichtspunt van de gebruiker te wijzigen op basis van de positie van de blik. Het grote nadeel was dat het systeem enorm groot was en aan het plafond moest worden gehangen in plaats van gedragen. 

De jaren 80

De mogelijkheid om een ​​gevoel van fysieke interactie met de grafische omgeving te simuleren kwam pas in 1982 toen medewerkers van de virtual reality-divisie van Atari hun eigen project begonnen om VR-producten te ontwikkelen. Het team heeft een apparaat uitgevonden dat de DataGlove wordt genoemd, die zijn ingebed met optische sensoren die handbewegingen hebben gedetecteerd en omgezet in elektrische signalen. De PowerGlove, een controller-accessoire voor het Nintendo Entertainment System, was gebaseerd op de technologie en werd in 1989 commercieel uitgebracht.

In de jaren 80 maakte de Amerikaanse luchtmacht ook gebruik van vroege VR-technologie om een ​​op het hoofd gemonteerd apparaat te maken, de Super Cockpit, dat een echte cockpit simuleerde om jachtpiloten te trainen. Los daarvan ontwikkelde NASA het Virtual Interface Environment Workstation of VIEW om te experimenteren met virtuele omgevingen. Het systeem integreerde een display op het hoofd met de DataGlove en een sensor-uitgerust kledingstuk dat de bewegingen, gebaren en ruimtelijke positionering van de drager doorzond.

De jaren 90

Enkele van de meest ambitieuze pogingen om een ​​consumenten VR-product voor de massa te leveren, vonden vlak vóór de eeuwwisseling plaats. De primaire toepassing was dit keer gamen. 

In 1990 debuteerde Jonathan Waldern een arcadesysteem dat profiteerde van de onderdompelingsmogelijkheden van VR. Zijn 'Virtualiteit'-gameproducten bestonden uit een headset verbonden met een sit-down of stand-up arcade pod met ingebouwde controllers waarmee spelers virtuele omgevingen konden verkennen. De arcade-systemen, die 3 tot 5 dollar kosten om te spelen, hebben niet helemaal aangeslagen. 

Een jaar later lanceerde Sega de Sega VR, een headset voor thuisconsoles. Later lanceerden concurrenten de Forte VFX1, ontworpen om te werken met pc's, de Nintendo Virtual Boy, een VR-helm en de Sony Glasstron, een op zichzelf staande bril met virtual reality. Ze hadden allemaal een of andere vorm, geteisterd door glitches die typerend zijn voor nieuwe, ietwat geavanceerde technologieën. De Nintendo Virtual-jongen kwam bijvoorbeeld met een scherm met lage resolutie dat voor sommige gebruikers hoofdpijn en misselijkheid veroorzaakte.       

Hernieuwde interesse

Zoals veel van de apparaten in de jaren 90 flopten, nam de interesse in VR af in het volgende decennium tot 2013, toen een bedrijf genaamd Oculus VR een crowdfunding-campagne lanceerde op de site Kickstarter om geld in te zamelen voor de ontwikkeling van een commerciële virtual reality-headset genaamd de Oculus Rift. In tegenstelling tot de op het hoofd gemonteerde systemen van vroeger, was het prototype dat ze op de markt brachten veel minder onhandig en bevatte het veel verbeterde grafische technologie - alles tegen een klantvriendelijke prijs van $ 300 voor vroege pre-orders.

Het geroezemoes rond de productiecampagne, die meer dan 2,5 miljoen dollar opbracht, trok al snel de aandacht van velen in de technische industrie. Ongeveer een jaar later werd het bedrijf overgenomen door Facebook voor 2 miljard dollar, een stap die in feite de wereld aankondigde dat de technologie inderdaad klaar zou kunnen zijn voor primetime. En sinds begin dit jaar kan een gepolijste consumentenversie nu worden besteld vanaf $ 599,99. 

Onderweg zijn ook andere prominente spelers in de plooi gesprongen, zoals Sony, Samsung en HTC die hun eigen gaming-headsets aankondigden. Hier is een kort overzicht van de nieuwste en komende productreleases: 

Google Cardboard

In plaats van andere concurrenten met een apparaat te proberen, koos de zoekgigant ervoor consumenten aan te trekken door low-tech te gaan. Google Cardboard is gewoon een platform zodat iedereen die een geschikte smartphone bezit, een virtual reality-ervaring kan krijgen. 

Voor een startprijs van slechts 15 dollar krijgen gebruikers een kartonnen kit voor kopmontage die eenvoudig kan worden gemonteerd. Plaats eenvoudig uw smartphone, start een game en u bent klaar. Degenen die er de voorkeur aan geven hun eigen headset te maken, kunnen de instructies downloaden van de website van het bedrijf. 

Samsung Gear VR

Vorig jaar werkten Samsung en Oculus samen om de Samsung Gear VR te ontwikkelen. Enigszins vergelijkbaar met Google-karton in die zin dat de kit wordt gecombineerd met een smartphone zoals de Galaxy S7 om de onderdompelingsomgeving te leveren. De Samsung-compatibele telefoons zijn Galaxy Note 5, Galaxy S6 edge +, S6 en S6 edge, S7 en S7 edge. 

Dus wat kunt u doen met een helm van $ 199 die u niet kunt doen met Google Cardboard? Welnu, de Gear-headset wordt geleverd met extra sensoren voor betere head-tracking voor een soepeler gevoel van onderdompeling en minimale latentie. Samsung en Oculus hebben ook hun software en games gekalibreerd om naadloos te integreren met de hoofdband.  

HTC Vive

De HTC Vive, die recentelijk op de markt is gekomen, wordt alom geprezen voor het aanbieden van een van de beste virtual reality-ervaringen die er zijn. Boordevol een paar 1080x1200 hoge resolutie schermen, meer dan 70 sensoren en een paar bewegingscontrollers, stelt het systeem spelers in staat om te manoeuvreren binnen een ruimte van 15x15 voet.

Het systeem maakt verbinding met uw pc en bevat een ingebouwde camera aan de voorzijde die echte objecten en virtuele projecties in de visuele ruimte combineert. Het grote voordeel van de Vive ten opzichte van Oculus rift is de mogelijkheid om het VR-veld met handen en lichaam, evenals uw ogen en hoofd te betreden, hoewel het lijkt dat dergelijke mogelijkheden uiteindelijk naar Oculus Rift zullen komen. 

Het hele systeem is te koop voor $ 799 op de HTC Vive-website. Momenteel is een selectie van 107 spellen beschikbaar voor het virtual reality-formaat. 

Sony PlayStation VR

Sony heeft aangekondigd dat het zijn VR-apparaat in oktober van dit jaar zal vrijgeven, op tijd voor het vakantieseizoen. Het display op het hoofd is ontworpen om te werken in combinatie met de Sony Playstation 4 en is uitgerust met een 5,7-inch OLED-scherm met een verversingssnelheid van 120Hz. 

Het is ook compatibel met Playstation-accessoires zoals de Move Motion-controllers en camera, hoewel sommige recensenten merken dat ze niet zo naadloos samenwerken als het HTC Hive-systeem. Het platform heeft het brede scala aan gaming-opties die het Sony-systeem kan bieden. Pre-orders vanaf $ 499, via retailer Gamestop, waren binnen enkele minuten uitverkocht.

.