Wat is de definitie van illegale immigratie?

Illegale immigratie is het leven in een land zonder toestemming van de overheid. In de meeste Amerikaanse contexten verwijst illegale immigratie naar de aanwezigheid van 12 miljoen Mexicaanse-Amerikaanse immigranten zonder papieren in de Verenigde Staten. Gebrek aan documentatie maakt illegale immigratie illegaal; Mexicaanse arbeiders, aangeworven door Amerikaanse bedrijven sinds de jaren 1830, hebben van oudsher toestemming van de overheid om de grens over te steken om voor onbepaalde tijd te werken - aanvankelijk op spoorwegen en later op boerderijen - zonder inmenging.

Immigratiehandhaving

Wetgevers hebben recentelijk meer moeite gedaan om de vereisten voor immigratiepapier te handhaven, deels als gevolg van aan terrorisme gerelateerde angsten als gevolg van de aanslagen van 11 september, deels vanwege de opkomst van Spaans als tweede nationale taal, en deels vanwege zorgen van sommige stemmers dat de Verenigde Staten minder demografisch wit worden.

Inspanningen om hardnekkige immigratieschendingen te bestrijden hebben het leven van Amerikaanse Latino's moeilijker gemaakt, waarvan driekwart Amerikaanse staatsburgers of legale inwoners zijn. In een onderzoek uit 2007 heeft het Pew Hispanic Center een enquête gehouden onder Latino's, waarin 64 procent van de respondenten verklaarde dat het debat over handhaving van de immigratie hun leven, of dat van hun naasten, moeilijker had gemaakt.

Anti-immigratieretoriek heeft ook een effect gehad op de blanke supremacistische beweging. De Ku Klux Klan heeft zich gereorganiseerd rond immigratie en maakt vervolgens een enorme groei door. Volgens de FBI-statistieken is de haatmisdrijven tegen Latino's tussen 2001 en 2006 ook met 35 procent toegenomen.

Tegelijkertijd is de huidige rechtsstaat met betrekking tot mensen zonder papieren onaanvaardbaar - zowel vanwege het veiligheidsrisico van een volledig poreuze grens als vanwege de marginalisering en arbeidsmisbruiken die mensen zonder papieren vaak tegenkomen. Er zijn inspanningen gedaan om het burgerschap onder bepaalde voorwaarden uit te breiden tot mensen zonder papieren, maar deze inspanningen zijn tot nu toe geblokkeerd door beleidsmakers die voorstander zijn van grootschalige deportatie.