Wat is de klassieke oorsprong van de Aurora Borealis?

De Aurora Borealis, of Northern Lights, ontleent zijn naam aan twee klassieke goden, hoewel het noch een oude Griek noch een Romein was die ons die naam gaf.

Galileo's klassieke notie

In 1619 bedacht de Italiaanse astronoom Galileo Galilei de term 'Aurora Borealis' voor een astronomisch fenomeen dat meestal op zeer grote breedtegraden werd waargenomen: glinsterende kleurbanden die zich langs de nachthemel uitstrekken. Aurora was de naam voor de godin van de dageraad volgens de Romeinen (bekend als Eos en door de Grieken meestal omschreven als "rosy-fingered"), terwijl Boreas de god van de noordenwind was.

Hoewel de naam het Italiaanse wereldbeeld van Galileo weerspiegelt, maken de lichten deel uit van de orale geschiedenis van de meeste culturen in de breedtegraden waarin het noorderlicht wordt gezien. De inheemse volkeren van Amerika en Canada hebben tradities die verband houden met de aurora. Volgens de regionale mythologie zou in Scandinavië de Noorse god van de winter Ullr de Aurora Borealis hebben geproduceerd om de langste nachten van het jaar te verlichten. Een mythe onder de kariboejager Dene-mensen is dat rendieren hun oorsprong vinden in de Aurora Borealis.

Vroege astronomische rapporten

Een laat-Babylonische spijkerschrift uit de tijd van koning Nebukadnezar II (605-562 v.Chr.) Is de vroegst bekende verwijzing naar het noorderlicht. De tablet bevat een rapport van een koninklijke astronoom van een ongewone rode gloed aan de hemel 's nachts, op een Babylonische datum die overeenkomt met de 12/13 maart 567 v.Chr. Vroege Chinese rapporten omvatten verschillende, de vroegste daterend uit 567 CE en 1137 CE. Vijf voorbeelden van meerdere gelijktijdige observaties uit Oost-Azië (Korea, Japan, China) zijn geïdentificeerd in de afgelopen 2000 jaar, die plaatsvonden in de nachten van 31 januari 1101; 6 oktober 1138; 30 juli 1363; 8 maart 1582; en 2 maart 1653.

Een belangrijk klassiek Romeins rapport komt van Plinius de Oude, die in 77 n.Chr. Over de aurora schreef en de lichten een 'chasma' noemde en het beschreef als een 'geeuwen' van de nachtelijke hemel, vergezeld van iets dat leek op bloed en vuur dat viel naar de aarde. Zuid-Europese records van het noorderlicht beginnen al in de 5e eeuw v.Chr.

De vroegst geregistreerde mogelijke weergave van het noorderlicht kunnen "impressionistische" grottekeningen zijn die aurora's kunnen weergeven die in de nachthemel vlammen.

Wetenschappelijke uitleg

Deze poëtische beschrijvingen van het fenomeen verloochenen de astrofysische oorsprong van de aurora borealis (en de zuidelijke tweeling, de aurora australis. Ze zijn het dichtstbijzijnde en meest dramatische voorbeeld van ruimteverschijnselen. Deeltjes uit de zon, die kunnen ontstaan ​​in een gestage stroom die de zonnewind of in gigantische uitbarstingen die bekend staan ​​als coronale massa-ejecties, interageren met magnetische velden in de bovenste atmosfeer van de aarde. Deze interacties zorgen ervoor dat zuurstof- en stikstofmoleculen fotonen van licht vrijgeven.