Wat is Canon in de literatuur?

In fictie en literatuur is de canon de verzameling werken die als representatief voor een periode of genre wordt beschouwd. De verzamelde werken van William Shakespeare zouden bijvoorbeeld deel uitmaken van de canon van de westerse literatuur, omdat zijn schrijf- en schrijfstijl een belangrijke impact heeft gehad op bijna alle aspecten van dat genre.

Hoe de Canon verandert

Het geaccepteerde oeuvre dat de canon van de westerse literatuur omvat, is in de loop der jaren echter geëvolueerd en veranderd. Eeuwenlang werd het voornamelijk bevolkt door blanke mannen en was het niet representatief voor de westerse cultuur als geheel. 

Na verloop van tijd worden sommige werken minder relevant in de canon omdat ze worden vervangen door modernere tegenhangers. De werken van Shakespeare en Chaucer worden bijvoorbeeld nog steeds als belangrijk beschouwd. Maar minder bekende schrijvers uit het verleden, zoals William Blake en Matthew Arnold, zijn in relevantie vervaagd, vervangen door moderne tegenhangers zoals Ernest Hemingway ("The Sun Also Rises"), Langston Hughes ("Harlem") en Toni Morrison ( "Beloved").

Oorsprong van het woord 'Canon'

In religieuze termen is een canon een standaard van oordeel of een tekst met die opvattingen, zoals de Bijbel of de Koran. Soms, binnen religieuze tradities, als opvattingen evolueren of veranderen, worden sommige voorheen canonieke teksten 'apocrief', wat betekent buiten het rijk van wat als representatief wordt beschouwd. Sommige apocriefe werken worden nooit formeel aanvaard maar hebben toch invloed.

Een voorbeeld van een apocriefe tekst in het christendom zou het evangelie van Maria Magdelene zijn. Dit is een zeer controversiële tekst die niet algemeen wordt erkend in de kerk - maar er wordt aangenomen dat het de woorden zijn van een van Jezus 'naaste metgezellen. 

Culturele betekenis en Canon-literatuur

Mensen met kleur zijn prominente delen van de canon geworden omdat de nadruk in het verleden op Eurocentrisme is afgenomen. Hedendaagse schrijvers zoals Louise Erdrich ("The Round House), Amy Tan (" The Joy Luck Club ") en James Baldwin (" Notes of a Native Son ") zijn bijvoorbeeld representatief voor volledige subgenres van Afro-Amerikaanse, Aziatische -Amerikaanse en inheemse Amerikaanse schrijfstijlen. 

Postume toevoegingen

Het werk van sommige schrijvers en kunstenaars wordt in hun tijd niet zo goed gewaardeerd, en hun schrijven wordt een deel van de canon vele jaren na hun dood. Dit geldt vooral voor vrouwelijke schrijvers zoals Charlotte Bronte ("Jane Eyre"), Jane Austen ("Pride and Prejudice"), Emily Dickinson ("Omdat ik niet kon stoppen voor de dood") en Virginia Woolf ("A Room of Iemands eigen").

De evoluerende literaire definitie van Canon

Veel leraren en scholen vertrouwen op de canon om studenten over literatuur te onderwijzen, dus het is cruciaal dat het werken bevat die representatief zijn voor de samenleving en een momentopname van een bepaald tijdstip bieden. Dit heeft natuurlijk in de loop der jaren geleid tot veel geschillen tussen literaire geleerden. Argumenten over welke werken het waard zijn verder te worden onderzocht en bestudeerd, zullen waarschijnlijk doorgaan naarmate culturele normen en zeden veranderen en evolueren. 

Door het bestuderen van canonieke werken uit het verleden, krijgen we een nieuwe waardering voor hen vanuit een modern perspectief. Walt Whitman's epische gedicht 'Lied van mijzelf' wordt nu bijvoorbeeld gezien als een baanbrekend werk uit de homoliteratuur. Tijdens het leven van Whitman werd het niet noodzakelijkerwijs in die context gelezen.