Wat is zeeniveau en hoe wordt het gemeten?
Share
We horen vaak berichten dat de zeespiegel stijgt door de opwarming van de aarde, maar wat is de zeespiegel en hoe wordt de zeespiegel gemeten? Wanneer wordt gezegd dat 'zeeniveau stijgt', verwijst dit meestal naar 'gemiddeld zeeniveau', wat het gemiddelde zeeniveau rond de aarde is op basis van talrijke metingen over een lange periode. De hoogte van bergtoppen wordt gemeten als de hoogte van de piek van de berg boven het gemiddelde zeeniveau.
Lokale zeespiegel varieert
Echter, net als het oppervlak van het land op onze planeet Aarde, is ook het oppervlak van de oceanen niet vlak. De zeespiegel aan de westkust van Noord-Amerika is meestal ongeveer 8 centimeter hoger dan de zeespiegel aan de oostkust van Noord-Amerika. Het oppervlak van de oceaan en de zeeën varieert van plaats tot plaats en van minuut tot minuut op basis van veel verschillende factoren. Lokaal zeeniveau kan fluctueren vanwege hoge of lage luchtdruk, stormen, eb en vloed, en sneeuwsmelt, regenval en rivierstroom naar de oceanen als onderdeel van de lopende hydrologische cyclus.
Gemiddeld zeeniveau
Het standaard "gemiddelde zeeniveau" over de hele wereld is meestal gebaseerd op 19 jaar aan gegevens die het gemiddelde zijn van uurlijkse metingen van het zeeniveau over de hele wereld. Omdat het gemiddelde zeeniveau over de hele wereld wordt gemiddeld, kan het gebruik van een GPS zelfs in de buurt van de oceaan leiden tot verwarrende hoogtegegevens (d.w.z. u bent misschien op een strand, maar uw GPS of kaartapp geeft een hoogte van 100 voet of meer aan). Nogmaals, de hoogte van de lokale oceaan kan variëren van het wereldwijde gemiddelde.
Zeeniveaus wijzigen
Er zijn drie primaire redenen waarom de zeespiegel verandert:
- De eerste is de zinkend of opgetild landmassa. Eilanden en continenten kunnen stijgen en dalen door tektoniek of door het smelten of groeien van gletsjers en ijskappen.
- De tweede is de toename of afname van de totale hoeveelheid water in de oceanen. Dit wordt voornamelijk veroorzaakt door de toename of afname van de hoeveelheid mondiaal ijs op de landmassa's van de aarde. Tijdens de grootste pleistocene ijstijden ongeveer 20.000 jaar geleden, was de gemiddelde zeespiegel ongeveer 400 voet (120 meter) lager dan de gemiddelde zeespiegel vandaag. Als alle ijskappen en gletsjers op aarde zouden smelten, zou de zeespiegel tot 80 meter boven het huidige gemiddelde zeeniveau kunnen liggen.
- Temperatuur zorgt ervoor dat water uitzet of krimpt, waardoor het volume van de oceaan wordt verhoogd of verlaagd.
Effecten van stijging en daling van de zeespiegel
Wanneer de zeespiegel stijgt, worden riviervalleien overspoeld met zeewater en worden ze estuaria of baaien. Laaggelegen vlaktes en eilanden lopen onder water en verdwijnen onder de zee. Dit zijn de belangrijkste zorgen over de klimaatverandering en de stijgende gemiddelde zeespiegel, die elk jaar met ongeveer een tiende van een inch (2 mm) lijkt te stijgen. Als klimaatverandering leidt tot hogere mondiale temperaturen, kunnen gletsjers en ijskappen (vooral in Antarctica en Groenland) smelten, waardoor de zeespiegel dramatisch toeneemt. Met warmere temperaturen zou er de expansie van het water in de oceaan zijn, wat verder bijdraagt aan een stijging van de gemiddelde zeespiegel. Zeespiegelstijging wordt ook wel onderdompeling genoemd, omdat land boven het huidige gemiddelde zeeniveau verdronken of onder water komt te staan.
Wanneer de aarde een periode van ijstijd ingaat en de zeespiegel daalt, drogen baaien, golfen en estuaria op en worden laaggelegen land. Dit staat bekend als opkomst wanneer nieuw land verschijnt en de kustlijn wordt verhoogd.
