Wat is India's Look East-beleid?

Het Indiase Look East-beleid is een poging van de Indiase regering om economische en strategische relaties met de landen van Zuidoost-Azië te cultiveren en te versterken om haar status als regionale macht te verstevigen. Dit aspect van het buitenlands beleid van India dient ook om India te positioneren als tegenwicht voor de strategische invloed van de Volksrepubliek China in de regio.

Het Look East-beleid

Geïnitieerd in 1991, betekende het een strategische verschuiving in het perspectief van India op de wereld. Het werd ontwikkeld en vastgesteld tijdens de regering van premier P.V. Narasimha Rao en is blijven genieten van energieke steun van de opeenvolgende administraties van Atal Bihari Vajpayee, Manmohan Singh en Narendra Modi, die elk een andere politieke partij in India vertegenwoordigen.

India's buitenlands beleid van vóór 1991

Vóór de val van de Sovjet-Unie heeft India weinig moeite gedaan om nauwe relaties met de regeringen van Zuidoost-Azië te bevorderen. Daar zijn verschillende redenen voor. Ten eerste, vanwege de koloniale geschiedenis, had de heersende elite van India in het tijdperk na 1947 een overweldigend pro-westerse oriëntatie. Westerse landen zorgden ook voor betere handelspartners, omdat deze aanzienlijk meer ontwikkeld waren dan de buurlanden van India. Ten tweede werd de fysieke toegang van India tot Zuidoost-Azië geblokkeerd door het isolationistische beleid van Myanmar en de weigering van Bangladesh om transitfaciliteiten te bieden via zijn grondgebied. Ten derde stonden India en de Zuidoost-Aziatische landen aan weerszijden van de kloof tussen de Koude Oorlog. 

Het gebrek aan interesse en toegang van India tot Zuidoost-Azië tussen zijn onafhankelijkheid en de val van de Sovjet-Unie liet veel van Zuidoost-Azië open voor de invloed van China. Dit kwam eerst in de vorm van het Chinese territoriale expansionistische beleid. Na de opkomst van Deng Xiaoping tot leiderschap in China in 1979, verving China zijn beleid van expansie door campagnes om uitgebreide handels- en economische relaties met andere Aziatische landen te bevorderen. In deze periode werd China de nauwste partner en supporter van de militaire junta van Birma, die door de internationale gemeenschap was verbannen na de gewelddadige onderdrukking van pro-democratie-activiteiten in 1988.

Volgens de voormalige Indiase ambassadeur Rajiv Sikri heeft India in deze periode een cruciale kans gemist om de gedeelde koloniale ervaring, culturele affiniteiten en het gebrek aan historische bagage van India te benutten om sterke economische en strategische relaties met Zuidoost-Azië op te bouwen.

Implementatie van het beleid

In 1991 kende India een economische crisis die samenviel met de val van de Sovjet-Unie, die eerder een van India's meest gewaardeerde economische en strategische partners was. Dit bracht Indiase leiders ertoe om hun economisch en buitenlands beleid opnieuw te evalueren, wat leidde tot ten minste twee belangrijke verschuivingen in de positie van India ten opzichte van zijn buren. Ten eerste verving India zijn protectionistische economische beleid door een liberaler beleid, dat zich openstelde voor hogere handelsniveaus en streefde naar uitbreiding van regionale markten. Ten tweede, onder leiding van premier P.V. Narasimha Rao, India zag Zuid-Azië en Zuidoost-Azië niet langer als afzonderlijke strategische theaters. 

Een groot deel van het Look East-beleid van India betreft Myanmar, het enige Zuidoost-Aziatische land dat een grens deelt met India en wordt gezien als de toegangspoort van India tot Zuidoost-Azië. In 1993 keerde India zijn steunbeleid voor de pro-democratiebeweging van Myanmar om en begon de vriendschap met de heersende militaire junta te koesteren. Sindsdien hebben de Indiase overheid en, in mindere mate, particuliere Indiase bedrijven lucratieve contracten gezocht en verkregen voor industriële en infrastructuurprojecten, waaronder de aanleg van snelwegen, pijpleidingen en havens. Voordat het Look East-beleid werd geïmplementeerd, had China een monopolie op de enorme olie- en aardgasreserves van Myanmar. Vandaag blijft de concurrentie tussen India en China om deze energiebronnen groot. 

Hoewel China de grootste wapenleverancier van Myanmar blijft, heeft India bovendien zijn militaire samenwerking met Myanmar versterkt. India heeft aangeboden om elementen van de strijdkrachten van Myanmar te trainen en inlichtingen te delen met Myanmar in een poging om de coördinatie tussen de twee landen bij de bestrijding van opstandelingen in de noordoostelijke staten van India te verbeteren. Verschillende opstandige groepen onderhouden bases op het grondgebied van Myanmar.

India bereikt

Sinds 2003 is India ook begonnen met een campagne om vrijhandelsovereenkomsten te sluiten met landen en regionale blokken in heel Azië. De Zuid-Aziatische Vrijhandelsovereenkomst, die een vrijhandelszone van 1,6 miljard mensen creëerde in Bangladesh, Bhutan, India, de Maldiven, Nepal, Pakistan en Sri Lanka, trad in 2006 in werking. De ASEAN-India Vrijhandelszone (AIFTA) , een vrijhandelszone tussen de 10 lidstaten van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) en India, trad in 2010 in werking. India heeft ook afzonderlijke vrijhandelsovereenkomsten met Sri Lanka, Japan, Zuid-Korea, Singapore, Thailand en Maleisië.

India heeft ook de samenwerking met Aziatische regionale groeperingen zoals ASEAN, het Bay of Bengal Initiative for Multi-Sectoral Technical and Economic Cooperation (BIMSTEC) en de Zuid-Aziatische Association for Regional Cooperation (SAARC) gestimuleerd. Diplomatieke bezoeken op hoog niveau tussen India en de landen die bij deze groeperingen zijn betrokken, zijn de laatste tien jaar steeds gebruikelijker geworden. 

Tijdens zijn staatsbezoek aan Myanmar in 2012 kondigde de Indiase premier Manmohan Singh veel nieuwe bilaterale initiatieven aan en ondertekende hij ongeveer een dozijn MOU's, naast het verlengen van een kredietlijn voor $ 500 miljoen. Sindsdien hebben Indiase bedrijven belangrijke economische en handelsovereenkomsten gesloten op het gebied van infrastructuur en andere gebieden. Enkele van de grote projecten die India heeft overgenomen, zijn het opduiken en upgraden van de 160 kilometer lange Tamu-Kalewa-Kalemyo-weg en het Kaladan-project dat de haven van Kolkata verbindt met de haven Sittwe in Myanmar (die nog steeds aan de gang is). De busdienst van Imphal, India, naar Mandalay, Myanmar, was gepland om in oktober 2014 te starten. Na deze infrastructuurprojecten is de volgende stap van India het aansluiten van het India-Myanmar snelwegnetwerk op de bestaande delen van het Aziatische snelwegennetwerk, dat India zal verbinden naar Thailand en de rest van Zuidoost-Azië.