In literaire zin is een compositie (uit het Latijn "samenstellen") de manier waarop een schrijver woorden en zinnen verzamelt om een samenhangend en betekenisvol werk te creëren. Samenstelling kan ook de activiteit van het schrijven, de aard van het onderwerp van een stuk schrijven, het stuk schrijven zelf en de naam van een hogeschoolopleiding die aan een student is toegewezen, betekenen. Dit essay richt zich op het oefenen van hoe mensen schrijven.
Net als een muzikant en een kunstenaar, stelt een schrijver de toon van een compositie in op zijn of haar doel en neemt hij beslissingen over wat die toon moet zijn om een structuur te vormen. Een schrijver kan alles uitdrukken vanuit het oogpunt van koele logica tot hartstochtelijke woede. Een compositie kan schone en eenvoudige proza, bloemrijke, beschrijvende passages of analytische nomenclatuur gebruiken.
Sinds de 19e eeuw worstelen Engelse schrijvers en leraren met manieren om vormen en schrijfwijzen te classificeren, zodat beginnende schrijvers een startpunt kunnen hebben. Na tientallen jaren van strijd, eindigden retorici met vier categorieën van schrijven die nog steeds deel uitmaken van de mainstream van de Compositie 101 college klassen: Beschrijving, Gesproken tekst, Expositie en Argumentatie.
De vier klassieke soorten composities (beschrijving, vertelling, uiteenzetting en argumentatie) zijn op zichzelf geen categorieën. Ze zouden bijna nooit alleen staan in een stuk schrijven, maar zijn eerder de best overwogen manieren van schrijven, stukjes schrijfstijlen die kunnen worden gecombineerd en gebruikt om een geheel te maken. Dat wil zeggen, ze kunnen een stuk schrijven informeren, en ze zijn goede uitgangspunten om te begrijpen hoe je een stuk schrijven samenstelt.
Voorbeelden voor elk van de volgende compositiesoorten zijn gebaseerd op het beroemde citaat van de Amerikaanse dichter Gertrude Stein uit 'Sacred Emily', haar gedicht uit 1913: 'Een roos is een roos is een roos'.
Een beschrijving of beschrijvend schrijven is een verklaring of een account dat iets of iemand beschrijft, met kenmerkende kenmerken en belangrijke details om een lezer een beeld in woorden te geven. Beschrijvingen worden vastgelegd in het concrete, in de realiteit of de degelijkheid van een object als een weergave van een persoon, plaats of ding in de tijd. Ze bieden het uiterlijk en het gevoel van objecten, een gelijktijdig geheel, met zoveel details als u wilt.
Een beschrijving van een roos kan de kleur van de bloemblaadjes zijn, het aroma van zijn parfum, waar het in uw tuin voorkomt, of het nu in een gewone terracotta pot of een broeikas in de stad is.
Een beschrijving van "Heilige Emily" zou kunnen praten over de lengte van het gedicht en de feiten van wanneer het werd geschreven en gepubliceerd. Het kan een lijst bevatten van de afbeeldingen die Stein gebruikt of haar gebruik van herhaling en alliteratie vermelden.
Een vertelling of verhalend schrijven is een persoonlijk verslag, een verhaal dat de schrijver zijn of haar lezer vertelt. Het kan een relaas zijn van een reeks feiten of gebeurtenissen, gegeven in volgorde en verbanden leggen tussen de stappen. Het kan zelfs dramatisch zijn, in welk geval u elke afzonderlijke scène met acties en dialoog kunt presenteren. De chronologie kan in strikte volgorde zijn of u kunt flashbacks opnemen.
Een verhaal over een roos kan beschrijven hoe je het voor het eerst tegenkwam, hoe het in je tuin kwam te staan, of waarom je die dag naar de kas ging.
Een verhaal over "Heilige Emily" zou kunnen gaan over hoe je het gedicht tegenkwam, of het nu in een klas was of in een boek uitgeleend door een vriend, of als je gewoon nieuwsgierig was naar waar de uitdrukking "een roos is een roos" kwam van en vond het op internet.
Expositie, of verklarend schrijven, is de handeling van het uitleggen of verklaren van een persoon, plaats, ding of gebeurtenis. Je doel is niet om iets alleen te beschrijven, maar om het een realiteit te geven, een interpretatie, je ideeën over wat dat ding betekent. In sommige opzichten leg je een voorstel uit om een algemene opvatting of een abstract idee van je onderwerp uit te leggen.