Wat is communisme?

Communisme is een politieke ideologie die gelooft dat samenlevingen volledige sociale gelijkheid kunnen bereiken door privébezit te elimineren. Het concept van het communisme begon met Duitse filosofen Karl Marx en Friedrich Engels in de jaren 1840, maar verspreidde zich uiteindelijk over de hele wereld en werd aangepast voor gebruik in de Sovjetunie, China, Oost-Duitsland, Noord-Korea, Cuba, Vietnam en elders.

Na de Tweede Wereldoorlog werd de snelle verspreiding van het communisme gezien als een bedreiging voor de kapitalistische landen en leidde het tot de Koude Oorlog. Tegen de jaren zeventig, bijna honderd jaar na de dood van Marx, leefde meer dan een derde van de wereldbevolking onder een vorm van communisme. Sinds de val van de Berlijnse muur in 1989 is het communisme echter aan het afnemen.

Wie heeft het communisme uitgevonden?

Over het algemeen is het de Duitse filosoof en theoreticus Karl Marx (1818-1883) die wordt gecrediteerd voor het oprichten van het moderne concept van het communisme. Marx en zijn vriend, de Duitse socialistische filosoof Friedrich Engels (1820-1895), legden eerst het kader voor het idee van het communisme neer in hun baanbrekende werk, "The Communist Manifesto" (oorspronkelijk gepubliceerd in het Duits in 1848).

De filosofie van Marx en Engels is sindsdien genoemd marxisme, omdat het fundamenteel verschilt van de verschillende vormen van communisme die het hebben gevolgd.

Het concept van het marxisme

De opvattingen van Karl Marx kwamen voort uit zijn 'materialistische' kijk op geschiedenis, wat betekent dat hij het ontplooien van historische gebeurtenissen zag als een product van de relatie tussen de verschillende klassen van een bepaalde samenleving. Het concept 'klasse', volgens Marx, werd bepaald door de vraag of een persoon of groep individuen toegang had tot het onroerend goed en tot de rijkdom die dit onroerend goed mogelijk zou kunnen genereren..

Traditioneel werd dit concept gedefinieerd volgens zeer basislijnen. In het middeleeuwse Europa bijvoorbeeld was de samenleving duidelijk verdeeld tussen degenen die land bezaten en degenen die werkten voor degenen die het land bezaten. Met de komst van de industriële revolutie vielen de klassenlijnen nu tussen degenen die de fabrieken bezaten en degenen die in de fabrieken werkten. Marx noemde deze fabriekseigenaren de bourgeoisie (Frans voor 'middenklasse') en de arbeiders, de proletariaat (van een Latijns woord dat een persoon met weinig of geen eigendom beschrijft).

Drie klassen divisies

Marx geloofde dat het deze basisklasse-indelingen waren, afhankelijk van het concept van eigendom, die tot revoluties en conflicten in samenlevingen leidden; waardoor uiteindelijk de richting van historische resultaten wordt bepaald. Zoals hij in de eerste alinea van het eerste deel van "Het Communistisch Manifest" verklaarde:

De geschiedenis van de tot nu toe bestaande samenleving is de geschiedenis van klassenstrijd.

Freeman en slaaf, patriciër en plebeiaan, heer en horige, gildenmeester en gezagvoerder, in één woord, onderdrukker en onderdrukt, stonden voortdurend tegenover elkaar, voerden een ononderbroken, nu verborgen, nu open gevecht, een gevecht dat elk de tijd eindigde, hetzij in een revolutionaire reconstructie van de samenleving als geheel, of in de gemeenschappelijke ondergang van de strijdende klassen. *

Marx geloofde dat dit soort oppositie en spanning - tussen de heersende en de arbeidersklasse - uiteindelijk een kookpunt zou bereiken en zou leiden tot een socialistische revolutie. Dit zou op zijn beurt leiden tot een regeringssysteem waarin de grote meerderheid van de mensen, niet alleen een kleine heersende elite, zou domineren.

Helaas was Marx vaag over wat voor soort politiek systeem zou materialiseren na een socialistische revolutie. Hij stelde zich de geleidelijke opkomst voor van een soort egalitair utopie - communisme - dat getuige zou zijn van het elimineren van elitarisme en de homogenisering van de massa langs economische en politieke lijnen. Marx geloofde inderdaad dat toen dit communisme opkwam, het geleidelijk de behoefte aan een staat, regering of economisch systeem helemaal zou elimineren.

De dictatuur van het proletariaat

In de tussentijd echter, dacht Marx dat er een soort politiek systeem nodig zou zijn voordat het communisme uit de as van een socialistische revolutie zou kunnen komen - een tijdelijke en overgangsstaat die door het volk zelf zou moeten worden beheerd.

Marx noemde dit interim-systeem de 'dictatuur van het proletariaat'. Marx noemde het idee van dit interim-systeem slechts een paar keer en ging er niet veel verder op in, waardoor het concept voor interpretatie vatbaar bleef voor latere communistische revolutionairen en leiders.

Hoewel Marx misschien het uitgebreide kader voor het filosofische idee van het communisme heeft gegeven, veranderde de ideologie in de daaropvolgende jaren als leiders zoals Vladimir Lenin (Leninism), Joseph Stalin (Stalinism), Mao Zedong (Maoism) en anderen probeerden het communisme te implementeren als een praktisch bestuurssysteem. Elk van deze leiders heeft de fundamentele elementen van het communisme hervormd om te voldoen aan hun persoonlijke machtsbelangen of de belangen en eigenaardigheden van hun respectieve samenlevingen en culturen.

Leninisme in Rusland

Rusland zou het eerste land worden dat het communisme implementeert. Het deed dit echter niet met een opleving van de proletariaat zoals Marx had voorspeld; in plaats daarvan werd het geleid door een kleine groep intellectuelen onder leiding van Vladimir Lenin.

Nadat de eerste Russische revolutie plaatsvond in februari 1917 en de laatste tsaren van Rusland werd omvergeworpen, werd de voorlopige regering opgericht. De Voorlopige Regering die in de plaats van de tsaar regeerde, was echter niet in staat om de staatszaken met succes te beheren en kwam sterk onder vuur van haar tegenstanders, waaronder een zeer vocale partij die bekend staat als de Bolsjewieken (geleid door Lenin).

De bolsjewieken spraken een groot deel van de Russische bevolking aan, vooral boeren, die de Eerste Wereldoorlog en de ellende die ze hadden veroorzaakt moe waren geworden. Lenins eenvoudige slogan van 'Vrede, Land, Brood' en de belofte van een egalitaire samenleving onder auspiciën van het communisme sprak de bevolking aan. In oktober 1917 slaagden de bolsjewieken erin om met voorlopige steun de Voorlopige Regering te besturen en de macht op zich te nemen en werden ze de eerste communistische partij die ooit regeerde.

Het vasthouden aan de macht bleek daarentegen een uitdaging te zijn. Tussen 1917 en 1921 verloren de bolsjewieken aanzienlijke steun onder de boeren en werden ze zelfs geconfronteerd met hevige tegenstand van binnenuit. Als gevolg hiervan hield de nieuwe staat zwaar vast aan de vrijheid van meningsuiting en politieke vrijheid. Oppositiepartijen werden vanaf 1921 verboden en partijleden mochten onderling geen politieke facties vormen.

Economisch bleek het nieuwe regime echter liberaler te zijn, althans zolang Vladimir Lenin in leven bleef. Kleinschalig kapitalisme en particuliere ondernemingen werden aangemoedigd om de economie te helpen herstellen en zo de onvrede onder de bevolking te compenseren. 

Stalinisme in de Sovjetunie

Toen Lenin stierf in januari 1924, destabiliseerde het daaruit voortvloeiende machtsvacuüm het regime verder. De opkomende overwinnaar van deze machtsstrijd was Joseph Stalin, door velen in de Communistische Partij (de nieuwe naam van de bolsjewieken) beschouwd als een verzoener - een verzoenende invloed die de facties van de tegenpartij kon samenbrengen.

Stalin slaagde erin om het enthousiasme voor de socialistische revolutie tijdens zijn eerste dagen opnieuw op te wekken door een beroep te doen op de emoties en het patriottisme van zijn landgenoten.

Zijn stijl van regeren zou echter een heel ander verhaal vertellen. Stalin geloofde dat de grootmachten van de wereld alles zouden doen wat ze konden om zich te verzetten tegen een communistisch regime in de Sovjetunie (de nieuwe naam van Rusland). De buitenlandse investeringen die nodig waren om de economie weer op te bouwen, waren inderdaad niet aan de orde en Stalin geloofde dat hij de fondsen voor de industrialisatie van de Sovjet-Unie van binnenuit moest genereren.

Stalin wendde zich tot het verzamelen van overschotten van de boeren en tot het stimuleren van een meer socialistisch bewustzijn onder hen door boerderijen te collectiveren, waardoor individualistische boeren gedwongen werden om meer collectief georiënteerd te worden. Op deze manier geloofde Stalin dat hij het succes van de staat op een ideologisch niveau kon bevorderen, terwijl hij ook de boeren op een efficiëntere manier organiseerde om de nodige rijkdom te genereren voor de industrialisatie van de belangrijkste steden van Rusland.

Verpletterende weerstand

Boeren hadden echter andere ideeën. Oorspronkelijk hadden ze de bolsjewieken gesteund vanwege de belofte van land, dat ze zonder inmenging individueel zouden kunnen runnen. Het collectivisatiebeleid van Stalin leek nu een verbreking van die belofte. Bovendien hadden het nieuwe agrarische beleid en de verzameling van overschotten geleid tot een hongersnood op het platteland. Tegen de jaren 1930 waren veel van de boeren in de Sovjet-Unie diep anti-communistisch geworden.

Stalin besloot op deze oppositie te reageren door geweld te gebruiken om boeren tot collectieven te dwingen en elke politieke of ideologische oppositie te onderdrukken. Deze ontketende jaren van bloedvergieten bekend als de 'Grote Terreur', waarbij naar schatting 20 miljoen mensen leden en stierven.

In werkelijkheid leidde Stalin een totalitaire regering, waarin hij de dictator was met absolute bevoegdheden. Zijn 'communistische' beleid leidde niet tot de egalitaire utopie die Marx voor ogen had; in plaats daarvan leidde het tot de massamoord op zijn eigen volk.

Maoïsme in China

Mao Zedong, al trots nationalistisch en anti-westers, raakte voor het eerst geïnteresseerd in het marxisme-leninisme rond 1919-1920.

Toen de Chinese leider Chiang Kai-shek in 1927 het communisme in China ten val bracht, dook Mao onder. Gedurende 20 jaar werkte Mao aan de opbouw van een guerrilla-leger.

In tegenstelling tot het Leninisme, dat geloofde dat een communistische revolutie moest worden aangestuurd door een kleine groep intellectuelen, geloofde Mao dat de enorme klasse boeren in China kon opstaan ​​en de communistische revolutie in China kon beginnen. In 1949 nam Mao met de steun van de Chinese boeren met succes China over en maakte het een communistische staat.

China's grote sprong vooruit

In eerste instantie probeerde Mao het stalinisme te volgen, maar na de dood van Stalin ging hij zijn eigen weg. Van 1958 tot 1960 leidde Mao tot de uiterst mislukte Great Leap Forward, waarin hij de Chinese bevolking in communes probeerde te dwingen in een poging de industrialisatie snel op gang te brengen door zaken als achtertuinovens. Mao geloofde in nationalisme en de boeren.

Vervolgens, bezorgd over het feit dat China ideologisch de verkeerde kant op ging, beval Mao de Culturele Revolutie in 1966, waarin Mao pleitte voor anti-intellectualisme en een terugkeer naar de revolutionaire geest. Het resultaat was terreur en anarchie.

Hoewel het maoïsme op veel manieren anders bleek te zijn dan het stalinisme, kwamen zowel China als de Sovjet-Unie terecht bij dictators die alles wilden doen om aan de macht te blijven en die de mensenrechten volledig negeerden.

Communisme buiten Rusland en China

De wereldwijde verspreiding van het communisme werd door haar aanhangers onvermijdelijk geacht, ook al was Mongolië vóór de Tweede Wereldoorlog de enige andere natie onder communistische heerschappij naast de Sovjetunie. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog was echter een groot deel van Oost-Europa onder communistische heerschappij gevallen, voornamelijk vanwege Stalins oplegging van marionettenregimes in die landen die hadden gelegen in de nasleep van de opmars van het Sovjetleger naar Berlijn.

Na de nederlaag in 1945 werd Duitsland zelf verdeeld in vier bezette zones, uiteindelijk verdeeld in West-Duitsland (kapitalistisch) en Oost-Duitsland (communistisch). Zelfs de hoofdstad van Duitsland werd in tweeën gedeeld, met de Berlijnse muur die het verdeelde en een icoon van de Koude Oorlog werd.

Oost-Duitsland was niet het enige land dat na de Tweede Wereldoorlog communistisch werd. Polen en Bulgarije werden respectievelijk in 1945 en 1946 communistisch. Dit werd kort gevolgd door Hongarije in 1947 en Tsjechoslowakije in 1948.

Toen werd Noord-Korea communistisch in 1948, Cuba in 1961, Angola en Cambodja in 1975, Vietnam (na de oorlog in Vietnam) in 1976 en Ethiopië in 1987. Er waren ook andere.

Ondanks het schijnbare succes van het communisme, begonnen er in veel van deze landen problemen te ontstaan. Ontdek wat de ondergang van het communisme heeft veroorzaakt.

Bron

• Karl Marx en Friedrich Engels, "The Communist Manifesto". (New York, NY: Signet Classic, 1998) 50.