Volgens de Amerikaanse immigratiewetgeving is een indiener iemand die namens een vreemdeling een verzoek indient bij het Amerikaanse staatsburgerschap en immigratiediensten (USCIS), waarmee de vreemdeling na goedkeuring een officiële visumaanvraag kan indienen. Indiener moet een direct familielid zijn (Amerikaans staatsburger of legaal permanent ingezetene) of een potentiële werkgever. De vreemdeling namens wie het eerste verzoek wordt ingediend, staat bekend als de begunstigde.
Een man, een Amerikaans staatsburger, heeft bijvoorbeeld een verzoekschrift ingediend bij USCIS om zijn Duitse vrouw toe te staan naar de Verenigde Staten te komen om permanent te leven. In de aanvraag wordt de echtgenoot vermeld als indiener en zijn vrouw als begunstigde.
• Een indiener is iemand die een verzoek indient namens een vreemdeling die wil emigreren naar de Verenigde Staten. De vreemdeling staat bekend als de begunstigde.
• Verzoekschriften voor buitenlandse familieleden worden gedaan met behulp van formulier I-130 en verzoekschriften voor buitenlandse werknemers worden gedaan met behulp van formulier I-140.
• Vanwege quota voor groene kaarten kan de verwerking van petities tussen enkele maanden en meerdere jaren duren.
In de Amerikaanse immigratiewetgeving worden USCIS op twee manieren gebruikt om indieners in te dienen namens vreemdelingen. Als indiener een familielid van de vreemdeling is, moet formulier I-130, Petition for Alien Relative worden ingevuld. Dit formulier vraagt om informatie die wordt gebruikt om de relatie tussen indiener en de begunstigde vast te stellen, waaronder informatie over de ouders, echtgenoot (s) van indiener, geboorteplaats, huidig adres, arbeidsverleden en meer. Als de indiener een verzoekschrift indient namens een echtgenoot, formulier I-130A, moet aanvullende informatie voor de begunstigde van de echtgenoot worden ingevuld.
Indien indiener een potentiële werkgever van de vreemdeling is, moet hij formulier I-140 invullen, Immigrant Petition for Alien Workers. Dit formulier vraagt om informatie over de vaardigheden van de begunstigde, de laatste aankomst in de Verenigde Staten, de geboorteplaats, het huidige adres en meer. Het vraagt ook om informatie over het bedrijf van indiener en de voorgestelde tewerkstelling van de begunstigde.
Zodra een van deze formulieren is ingevuld, moet indiener dit naar het juiste adres sturen (er zijn afzonderlijke instructies voor het indienen van formulier I-130 en formulier I-140). Om dit proces te voltooien, moet indiener ook een indieningstarief indienen (vanaf 2018 bedragen de kosten $ 535 voor formulier I-130 en $ 700 voor formulier I-140).
Nadat een indiener een verzoek heeft ingediend, wordt het document beoordeeld door een USCIS-functionaris die bekend staat als een scheidsrechter. Formulieren worden beoordeeld op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt en het kan enkele maanden tot meerdere jaren duren om te verwerken.
Vanwege Amerikaanse quota voor het aantal groene kaarten dat elk jaar kan worden toegekend, variëren de verwerkingstijden van formulier I-130 op basis van de relatie tussen indiener en de begunstigde. Sommige directe familieleden, bijvoorbeeld echtgenoten, ouders en kinderen jonger dan 21 jaar, krijgen de voorkeur boven broers en zussen en volwassen kinderen. De verwerkingstijden voor deze laatste kunnen tot 10 jaar duren.
Zodra een verzoekschrift is goedgekeurd, kan de kwalificerende vreemdeling de status van permanent verblijf aanvragen door formulier I-485 in te dienen. Dit document vraagt om informatie over de geboorteplaats, huidig adres, recente immigratiegeschiedenis, criminele geschiedenis en meer. Immigranten die zich al in de Verenigde Staten bevinden, kunnen een aanpassing van de status aanvragen, terwijl buiten de Verenigde Staten een groene kaart kan worden aangevraagd via de Amerikaanse ambassade.
Als een vreemdeling een werkgelegenheidsvisum aanvraagt, moet hij het arbeidscertificatieproces voltooien, wat gebeurt via het Department of Labour. Zodra dit is voltooid, kan de vreemdeling een visum aanvragen.
Jaarlijks zijn er ongeveer 50.000 visa beschikbaar via de Green Card Lottery. De loterij heeft bepaalde toelatingseisen; aanvragers moeten bijvoorbeeld in een kwalificerend land wonen en ten minste een middelbare schoolopleiding of twee jaar werkervaring hebben.
Zodra een vreemdeling is goedgekeurd en een wettige permanente verblijfsvergunning wordt, hebben zij bepaalde rechten. Deze omvatten het recht om overal in de Verenigde Staten te wonen en te werken en de garantie van gelijke bescherming onder de Amerikaanse wetgeving. Wettelijke permanente bewoners hebben ook bepaalde verantwoordelijkheden, waaronder de verplichting om hun inkomsten aan de IRS te melden. Mannelijke wettige permanente bewoners tussen de leeftijd van 18 en 25 moeten zich ook registreren voor de Selectieve Dienst.