Wat is een Alford-middel?

In de Amerikaanse wetgeving is een Alford-middel (ook wel een Kennedy-middel genoemd in West Virginia) een middel voor het strafhof. In dit middel erkent de verweerder de handeling niet en beweert hij onschuldig te zijn, maar geeft hij toe dat er voldoende bewijsmateriaal is waarmee de vervolging waarschijnlijk een rechter of jury kan overtuigen om de verweerder schuldig te vinden.

Oorsprong van het Alford-middel

De Alford Plea is ontstaan ​​uit een proef in 1963 in North Carolina. Henry C. Alford stond terecht voor moord in de eerste graad en stond erop dat hij onschuldig was, ondanks drie getuigen die zeiden dat ze hem hoorden zeggen dat hij het slachtoffer ging vermoorden, dat hij een pistool kreeg, het huis verliet en terugkwam met de mededeling dat hij vermoorde hem. Hoewel er geen getuigen waren van de schietpartij, wees het bewijs er sterk op dat Alford schuldig was. Zijn advocaat beval aan schuldig te verklaren aan tweedegraads moord om te voorkomen dat hij ter dood werd veroordeeld, wat de waarschijnlijke straf zou zijn die hij op dat moment in Noord-Carolina zou krijgen..

Op dat moment in Noord-Carolina kon een beschuldigde die zich schuldig had gemaakt aan een kapitaaldelict alleen worden veroordeeld tot een leven in de gevangenis, terwijl, als de beschuldigde zijn zaak voor de rechter bracht en verloor, de jury kon stemmen voor de doodstraf. Alford pleitte schuldig aan tweedegraads moord, waarbij hij aan de rechtbank verklaarde dat hij onschuldig was, maar alleen schuldig pleitte zodat hij de doodstraf niet zou ontvangen. Zijn pleidooi werd aanvaard en hij werd veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf.

Alford ging later in hoger beroep bij de federale rechtbank en zei dat hij werd gedwongen schuldig te pleiten uit angst voor de doodstraf. "Ik pleitte gewoon schuldig omdat ze zeiden dat als ik dat niet zou doen, ze me daarvoor zouden vergassen", schreef Alford in een van zijn oproepen. Het 4e Circuit Court oordeelde dat de rechtbank het middel had moeten afwijzen dat onvrijwillig was omdat het werd gemaakt uit angst voor de doodstraf. Het vonnis van de rechtbank werd vervolgens ontruimd.

De zaak ging vervolgens in hoger beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat oordeelde dat de verweerder, om het middel te aanvaarden, ervan op de hoogte moest zijn gebracht dat zijn beste beslissing in de zaak zou zijn om een ​​schuldig middel in te dienen. Het hof oordeelde dat de verweerder een dergelijk middel kan voeren "wanneer hij concludeert dat zijn belangen een schuldig middel vereisen en het verslag sterk op schuld wijst".

Het hof stond het schuldige middel samen met een middel van onschuld alleen toe omdat er voldoende bewijs was om aan te tonen dat de vervolging een sterke zaak voor een veroordeling had en de verweerder een dergelijk middel voerde om deze mogelijke veroordeling te voorkomen. Het Hof merkte ook op dat zelfs als de verweerder had kunnen aantonen dat hij geen schuldig middel zou hebben aangevoerd "maar om" de reden om een ​​lagere straf te krijgen, het middel zelf niet ongeldig zou zijn verklaard.

Omdat er bewijs bestond dat de veroordeling van Alford had kunnen ondersteunen, oordeelde het Hooggerechtshof dat zijn schuldig middel was toegestaan, terwijl de verdachte zelf nog steeds beweerde dat hij niet schuldig was. Alford stierf in 1975 in de gevangenis.

Implicaties

Na ontvangst van een Alford-pleidooi van een verdachte, kan de rechtbank de verdachte onmiddellijk schuldig verklaren en een straf opleggen alsof de verdachte anders veroordeeld was voor het misdrijf. In veel staten, zoals Massachusetts, leidt een pleidooi dat "voldoende feiten toegeeft" er echter meer toe dat de zaak zonder resultaat wordt voortgezet en later wordt afgewezen.

Het is het vooruitzicht op een ultiem ontslag van beschuldigingen die de meeste middelen van dit type oproept.

Relevantie

Volgens de wet van de Verenigde Staten is een Alford-middel een middel voor het strafhof. In dit middel erkent de verweerder de handeling niet en beweert hij onschuldig te zijn, maar geeft hij toe dat er voldoende bewijsmateriaal is waarmee de vervolging waarschijnlijk een rechter of jury kan overtuigen om de verweerder schuldig te vinden.

Tegenwoordig worden Alford-middelen aanvaard in elke Amerikaanse staat behalve Indiana, Michigan en New Jersey en het Amerikaanse leger.