Een kabouter is een mythologische figuur, een soort fee afkomstig uit de Ierse folklore uit de 8e eeuw. Hedendaagse kabouters worden afgebeeld als mannen, klein van gestalte en met een groene jas, een hoge hoed en schoenen met gesp. Ze staan bekend als solitaire wezens, die zich wijden aan het maken van schoenen. Ze hebben notoir geluk, kunnen wensen vervullen en schatten weggeven, maar ze staan ook bekend als ondeugende wezens.
Oude culturen over de hele wereld, waaronder in Ierland, Griekenland, IJsland, de Filippijnen, Hawai'i, Indonesië en Noord-Amerikaanse inheemse stammen, bevatten verhalen over kleine mensen, vaak van bovennatuurlijke aard, bekend om geluk en bedrog. Kabouters zijn de Ierse weergave van deze mensen, afkomstig uit verhalen van de Aos Sí, een groep mythische wezens waarvan wordt gezegd dat ze in een parallel universum verblijven, af en toe contact maken met mensen met gemengde resultaten.
Kabouters zijn een soort fee die in de Ierse folklore wordt gevonden, meestal herkend aan hun iconische pot met goud aan het einde van de regenboog. Volgens de legende zijn kabouters solitaire wezens die hun tijd besteden aan het maken en repareren van schoenen. Af en toe zal een mens een kabouter tegenkomen, hetzij opzettelijk of per ongeluk, en proberen hem te vangen. Als hij succesvol blijkt, zal de kabouter drie wensen vervullen of een pot met schat schenken in ruil voor zijn vrijheid. Kabouters zijn echter slim, en ze leiden hun capturer vaak lang genoeg af om te ontsnappen, verwoesting veroorzaken voordat ze verdwijnen.
De eerste kabouters werden afgeschilderd als korte, oudere mannen die te vinden waren in boomholten en konijnenholten op het platteland. Een kabouter zou een rode jas dragen, omdat rood de symbolische kleur van feeën was, met een puntige hoed en een leren schort. Hij had vaak een bril op zijn neus en een pijp in zijn mond, hoewel deze afbeelding enigszins varieerde tussen de verhalen.
In 1825 publiceerde de Ierse historicus Thomas Crofton Croker een verzameling Ierse volksverhalen die de kabouter beschrijven als een bebaarde schoenmaker met gespen aan zijn schoenen en een neiging tot bedrog, en deze beeldtaal is sindsdien vrijwel onveranderd gebleven, hoewel in de 20e eeuw zijn kostuums in de populaire cultuur veranderd van rood naar groen.
Volgens de folklore is het veelzeggende teken dat een kabouter in de buurt is het tikkende geluid van een hamer die spijkers in leer slaat, zoals een schoenmaker die schoenen maakt, vergezeld van grillig, vaak vrolijk gefluit.
Hoewel ze niet voorkomen in de vroege Ierse of Keltische mythologie, worden kabouters beschouwd als leden van een groep magische wezens genaamd de Aos Sí, afstammeling van de mythische goden van Ierland, de Tuathe Dé Dannan. Ook bekend als de Sidhe (uitgesproken sith), de Aos Sí zijn meer eigentijdse feeën en bovennatuurlijke mythische wezens, waaronder kabouters, changelings en de Banshee, die werden gevonden in de Ierse mythologie en folklore begin rond de 8e eeuw.
Kabouters verschenen voor het eerst in het geschreven verslag in het middeleeuwse verhaal, Echtra Fergus mac Léti (Adventure of Fergus, zoon van Léti) waarin een man op een strand in slaap valt en wakker wordt en door drie kabouters de zee in wordt gesleept. Dit verhaal is afgeleid van het 8e-eeuwse idee vanLú Chorpain,wat betekent klein lichaam, of water feeën. Andere bronnen geven aan dat het woord "kabouter" afkomstig is van het Ierse "leath bhrógan", wat schoenmaker betekent, het beroep van deze Ierse feeën..
Kabouters in de Verenigde Staten worden meestal geassocieerd met St. Patrick's Day-vieringen. In de afgelopen jaren hebben gezinnen met jonge kinderen kaboutervallen gemaakt, bedoeld om de bedriegers te vangen en hun potten met goud te vinden. Meer dan 10% van de Amerikanen - ongeveer 32,3 miljoen mensen - claimen Iers erfgoed, dus het is niet verwonderlijk dat de kabouter zo'n vruchtbaar figuur is in de hedendaagse Amerikaanse cultuur en verschijnt als sportmascottes, ontbijtgranenpictogrammen en filmpersonages gedurende de 20e en 21e eeuw.
Het Donohue-syndroom wordt soms leprechaunisme genoemd, hoewel de term algemeen als aanstootgevend en ongepast wordt beschouwd. Het is een genetische mutatie die de functie van insulinereceptoren beïnvloedt tijdens de groei en ontwikkeling van het embryo. Baby's met het Donohue-syndroom zijn kleiner tijdens de intra-uteriene groei en ontwikkeling, en kinderen die met de aandoening worden geboren, ervaren falen om te gedijen, of het onvermogen om aan te komen en zich te ontwikkelen met de verwachte snelheid. Opmerkelijke fysieke kenmerken van het Donohue-syndroom zijn grote ogen, brede neuzen, omgekeerde neusgaten, laaghangende oren en dikke lippen.
De ziekte is uiterst zeldzaam en meestal dodelijk, hoewel bekend is dat sommige mensen met het Donohue-syndroom meer dan een decennium hebben geleefd.