Wat is een breaking news-verhaal?

Brekend nieuws verwijst naar gebeurtenissen die zich momenteel ontwikkelen of 'breken'. Brekend nieuws verwijst meestal naar onverwachte gebeurtenissen, zoals een vliegtuigcrash of brand.

Hoe breaking news te dekken

Je hebt het over een breaking news-verhaal - een schietpartij, een vuur, een tornado - het kan van alles zijn. Veel media verkopen hetzelfde, dus er is hevige concurrentie om het verhaal als eerste te krijgen. Maar je moet het ook goed doen.

Het probleem is dat het breken van nieuwsverhalen meestal het meest chaotisch en verwarrend is. En al te vaak melden mediakanalen in een haast om als eerste dingen te melden die fout blijken te zijn.

Bijvoorbeeld, op 8 januari 2011 raakte Rep. Gabrielle Giffords ernstig gewond bij een massale schietpartij in Tuscon, Ariz. Enkele van de meest gerespecteerde nieuwszenders van het land, waaronder NPR, CNN en The New York Times, meldden ten onrechte dat Giffords ging dood.

En in het digitale tijdperk verspreidt slechte informatie zich snel wanneer verslaggevers foute updates op Twitter of sociale media posten. Met het Giffords-verhaal stuurde NPR een e-mailwaarschuwing waarin stond dat de congresvrouw was overleden, en de sociale media-editor van NPR tweette hetzelfde aan miljoenen Twitter-volgers.

Schrijven op deadline

In het tijdperk van digitale journalistiek hebben breaking news-verhalen vaak onmiddellijke deadlines, waarbij verslaggevers zich haastten om verhalen online te krijgen.

Hier zijn enkele tips voor het schrijven van het laatste nieuws over de deadline:

• Bevestig ooggetuigenverslagen met autoriteiten. Ze zijn dramatisch en maken een overtuigende kopie, maar in de chaos die ontstaat bij zoiets als een schietpartij, zijn paniek omstanders niet altijd betrouwbaar. Bij het schieten van de Giffords beschreef een ooggetuige hoe de congresvrouw 'in de hoek zakte met een schijnbare schotwond aan het hoofd. Ze bloedde over haar gezicht.' Op het eerste gezicht lijkt dat op een beschrijving van iemand die is overleden. In dit geval was dat gelukkig niet zo.
• Steel niet van andere media. Toen NPR meldde dat Giffords was overleden, volgden andere organisaties. Doe altijd uw eigen rapportage uit de eerste hand.
• Maak nooit aannames. Als je iemand ziet die ernstig gewond is, kun je gemakkelijk aannemen dat hij is overleden. Maar voor verslaggevers volgen aannames altijd de wet van Murphy: de enige keer dat je aanneemt dat je iets weet, zal altijd de enige keer zijn dat de veronderstelling verkeerd is.
• Speculeer nooit. Particulieren hebben de luxe om te speculeren over nieuwsevenementen. Journalisten niet, omdat wij een grotere verantwoordelijkheid hebben: de waarheid melden.

Informatie krijgen over een brekend verhaal, vooral een verhaal waarvan een verslaggever niet uit de eerste hand getuige is geweest, gaat meestal over het vinden van dingen uit bronnen. Maar bronnen kunnen verkeerd zijn. NPR baseerde zijn foutieve rapport over Giffords inderdaad op slechte informatie uit bronnen.