Ondersteboven in het midden van nergens Book Review

In Ondersteboven in het midden van nergens door Julie T. Lamana, Armani Curtis, een jong Afrikaans-Amerikaans meisje dat in de wijk Ninth Ward van New Orleans woont, wordt volledig uit haar wereld ontworteld wanneer orkaan Katrina haar buurt doorkruist. In haar zoektocht om herenigd te worden met familieleden, ontdekt ze persoonlijke sterke punten en de echte betekenis van gemeenschap. De uitgever geeft het boek weer voor kinderen van 10 jaar en ouder.

Samenvatting van het verhaal

Het is eind augustus 2005 en de 9-jarige Armani Curtis, die uitkijkt naar haar verjaardagsweekend, kan niet wachten om lid te worden van de club met dubbele cijfers. Niets, zelfs niet de hardnekkige geruchten van een storm, kan Armani's opwinding doen barsten totdat ze de vrees van haar ouders opmerkt.

Armani concentreert zich op haar viering en is teleurgesteld wanneer de andere leden van haar familie, inclusief haar geliefde MeMaw, in beslag genomen lijken te zijn door dreigingen van een gevaarlijke storm. Wanneer haar oudere broer Georgie haar vertelt dat de buren van de buren evacueren, doet ze hem beloven het haar ouders niet te vertellen tot na haar verjaardag.

Ondanks hun zorgen en een stormachtige zwarte lucht, vieren Armani's ouders haar tiende verjaardag met een Bar-B-Q, een heerlijke buttercream cake met blauw glazuur en een gloednieuwe puppy die ze meteen Cricket noemt. De viering wordt afgebroken wanneer een buurman de achtertuin in barst en iedereen vertelt dat het te laat is om te evacueren en zich voor te bereiden op een grote storm. 

Krachtige winden beginnen verbrijzelende ramen te blazen en paniek ontstaat wanneer Georgie een snel naderende golf water opmerkt die over alles op zijn pad rolt en op weg is naar hun huis. De dijk die hun Ninth Ward-buurt beschermt is gebroken en er is nergens om heen te gaan. De familie vlucht naar de zolder om hun leven te redden, maar hun nachtmerrie begint pas.

Armani's astmatische babybroer zit gevangen op zolder met stijgend overstromingswater en snakt naar lucht terwijl er maar een paar flessen water tussen zitten. Hun crisis wordt erger als Armani's broer en vervolgens haar vader in het snel bewegende water springen om haar verjaardagspup te vangen.

Gestrand, moet de familie van vluchtelingen wachten op redding terwijl ze zich zorgen maken over de uitkomst van die familieleden die in het water zijn gesprongen. Eenmaal op het droge, blijft Armani over de jongere kinderen waken, terwijl haar moeder wanhopig op zoek is naar een kliniek om de ziekelijke baby te helpen. Armani beseft dat het aan haar is om haar kleine groep bij elkaar te houden temidden van de crisis om haar heen. In het proces ontdekt ze hoe te vertrouwen, hoe te overleven en hoe hoop te koesteren in het aangezicht van grote wanhoop.

Auteur Julie T. Lamana

Julie Lamana kent uit de eerste hand de vernietiging veroorzaakt door orkaan Katrina. In 2005 werkte Lamana als geletterdheid op een school in Louisiana. In de nasleep van de orkaan hielp ze ontheemde kinderen en vond in haar ervaringen de zaden om een ​​verhaal te schrijven. Als kind dat opgroeide in een militair gezin, verhuisde Lamana vele malen en vond het moeilijk om langdurige relaties te creëren en zo vond ze troost in boeken. Nu ze met pensioen is, besteedt ze haar tijd aan schrijven en werkt ze momenteel aan haar volgende boek van de middelste klas. Lamana en haar familie Lamana wonen in Greenwell Springs, Louisiana. 

Aanbeveling en beoordeling

Voor lezers die van overlevingsverhalen houden, Ondersteboven in het midden van nergens is een angstaanjagende gelezen. Real-life scenario's gebaseerd op de persoonlijke ervaringen van Julie Lamana met orkaan Katrina vormen de basis voor het verhaal voor die onzekere eerste paar dagen in het Ninth Ward-district in New Orleans, Louisiana. Deze ervaringen leverden materiaal op voor een authentiek, emotioneel verhaal voor lezers die waarde hechten aan nauwkeurige details en realistische karakters.

Het karakter van Armani Curtis transformeert van een egocentrisch, oordelend kind naar een gewetensvol jong meisje dat leert anderen te accepteren en te vertrouwen. Ondanks vele waarschuwingen voor de naderende storm, is Armani vastbesloten niets aan haar speciale gelegenheid te ontnemen. Lamana benadrukt opzettelijk Armani's egocentrische karakter (behoorlijk typerend voor haar leeftijd), zodat lezers de grote emotionele veranderingen die de orkaan teweegbrengt duidelijk kunnen identificeren waardoor Armani gedwongen wordt om haar kinderlijke manieren opzij te zetten om onafhankelijke en beschermende beslissingen te nemen over haar jongere broers en zussen. Binnen enkele dagen verdwijnt Armani's jeugd. Angst en wantrouwen kleuren haar elke actie, maar na verloop van tijd begint Armani anderen toe te staan ​​haar te helpen haar vertrouwen weer op te bouwen.

Als een opkomende storm, begint dit verhaal in een rustig tempo, geleidelijk opbouwend in intensiteit. Een typische dag van het rijden in de bus, omgaan met pestkoppen, en op de schommel aan de voorkant zitten met haar geliefde MeMaw beweegt langzaam in gefluisterde geruchten over een naderende storm. Televisiezenieuws, middernachtevacuaties van buren en een steeds veranderende kleurrijke hemel brengen Armani en haar gezin van een verjaardag naar een gevecht om te overleven. 

Een zachte waarschuwing voor ouders

Julie Lamana heeft persoonlijke ervaring met orkaan Katrina en ze was getuige van de verwoestende fysieke, sociale en mentale effecten van de orkaan. Daarom geeft ze lezers een authentiek verhaal waarin een heel jong meisje moet omgaan met dood, ziekte en wanhoop. Hoewel niet gedetailleerd in detail, is er geen suikercoating over de dode lichamen die in het water drijven, de massale plunderingen of wanhopige 'gekken' die Armani ontmoet terwijl ze worstelt om de chaos om haar heen te begrijpen.

Een waardig boek om te begrijpen hoe een natuurramp een gemeenschap en een gezin beïnvloedt, raad ik ten zeerste aan Ondersteboven in het midden van nergens. Zorg dat je een doos tissues in de buurt hebt. (Chronicle Books, 2014. ISBN: 9781452124568)