Uniformitarianisme

Uniformitarisme is een geologische theorie die de processen beschrijft die de aarde en het universum vormen. Het stelt dat veranderingen in de aardkorst door de geschiedenis heen het gevolg zijn van de werking van uniforme, continue processen die nog steeds plaatsvinden.

Overzicht

In het midden van de zeventiende eeuw bepaalden bijbelgeleerde en aartsbisschop James Ussher dat de aarde in het jaar 4004 v.Chr. Was geschapen. Iets meer dan een eeuw later suggereerde James Hutton, bekend als de vader van de geologie, dat de aarde veel ouder was en dat processen in het heden dezelfde waren als die in het verleden hadden gewerkt en die in de toekomst zullen werken..

Dit concept werd bekend als uniformitarisme en kan worden samengevat met de uitdrukking "het heden is de sleutel tot het verleden". Het was een directe afwijzing van de heersende theorie van die tijd, catastrofisme, die stelde dat alleen gewelddadige rampen het aardoppervlak konden veranderen.

Tegenwoordig houden we het uniformitarisme waar en weten we dat grote rampen zoals aardbevingen, asteroïden, vulkanen en overstromingen ook deel uitmaken van de normale cyclus van de aarde..

De aarde wordt geschat op ongeveer 4,55 miljard jaar oud en de planeet heeft zeker genoeg tijd gehad voor abrupte, evenals langzame, continue processen om de aarde te vormen en vorm te geven - inclusief de tektonische beweging van de continenten over de hele wereld.

De evolutie van de uniformiteitstheorie

De twee belangrijkste wetenschappers in de ontwikkeling van catastrofisme naar uniformitarisme waren de 18e-eeuwse Schotse framer en geoloog James Hutton en de 19e-eeuwse Britse advocaat-geoloog Charles Lyell.

James Hutton

Hutton baseerde zijn theorie op de langzame, natuurlijke processen die hij in het landschap waarnam. Hij realiseerde zich dat, als voldoende tijd werd gegeven, een stroom een ​​vallei zou kunnen kerven, ijs rots zou kunnen uithollen, sediment zich zou kunnen ophopen en nieuwe landvormen kon vormen. Hij speculeerde dat miljoenen jaren nodig zouden zijn geweest om de aarde in zijn hedendaagse vorm te vormen.

Helaas wordt Hutton niet vaak geassocieerd met uniformitarisme. Hoewel hij zijn "Theory of the Earth" publiceerde en het abstract presenteerde aan de Royal Society of Edinburgh, volgde veel kritiek en waren de tijden nog niet klaar voor zijn ideeën. Hutton publiceerde een boek met drie delen over het onderwerp, maar zijn schrijven was zo ingewikkeld dat het hem niet kon winnen verdiende erkenning.

Echter, de beroemde regel die werd geassocieerd met uniformitarisme - "we vinden geen overblijfsel van een begin, geen vooruitzicht op een einde" - komt uit Hutton's artikel uit 1785 over de geheel nieuwe theorie van geomorfologie (de studie van landvormen en hun ontwikkeling).

Sir Charles Lyell

Het was de 19e-eeuwse geleerde Sir Charles Lyell wiens 'Principles of Geology" het concept van uniformitarisme gepopulariseerd. In Lyells tijd was catastrofisme nog steeds erg populair, wat hem ertoe dwong de standaard van de tijd in twijfel te trekken en zich te wenden tot Hutton's theorieën. Hij reisde door Europa, op zoek naar bewijs om de ideeën van Hutton te bewijzen en uiteindelijk werd zijn werk een van de meest invloedrijke van de eeuw.

De naam "uniformitarisme" zelf komt van William Whewell, die de term bedacht in zijn recensie van Lyell's werk.

Voor Lyell was de geschiedenis van zowel de aarde als het leven enorm en richtingloos en zijn werk werd zo invloedrijk dat Darwins eigen evolutietheorie hetzelfde principe van langzame, bijna onmerkbare veranderingen volgt. University of California Museum of Paleontology stelt dat "Darwin evolutie voorstelde als een soort biologisch uniformitarisme."

Zwaar weer en uniformisme

Naarmate de concepten van het uniformitarisme evolueerden, heeft het zich aangepast aan het begrip van het belang van "cataclysmische" gebeurtenissen op korte termijn bij de vorming en vormgeving van de wereld. In 1994 verklaarde de Amerikaanse National Research Council: