Thoreau's 'Walden' 'The Battle of the Ants'

Henry David Thoreau (1817-1862) wordt door veel lezers vereerd als de vader van het Amerikaanse natuurschrift en kenmerkte zichzelf als 'een mysticus, een transcendentalist en een natuurlijke filosoof om op te starten'. Zijn enige meesterwerk, "Walden," kwam uit een tweejarig experiment in eenvoudige economie en creatieve vrije tijd, uitgevoerd in een zelfgemaakte hut in de buurt van Walden Pond. Thoreau groeide op in Concord, Massachusetts, nu onderdeel van het grootstedelijk gebied van Boston, en Walden Pond ligt in de buurt van Concord.

Thoreau en Emerson

Thoreau en Ralph Waldo Emerson, ook uit Concord, werden vrienden rond 1840, nadat Thoreau was afgestudeerd, en het was Emerson die Thoreau introduceerde in het transcendentalisme en fungeerde als zijn mentor. Thoreau bouwde een klein huis aan Walden Pond in 1845 op land dat eigendom was van Emerson, en hij bracht daar twee jaar door, ondergedompeld in filosofie en begon te schrijven wat zijn meesterwerk en nalatenschap zou zijn, "Walden", dat in 1854 werd gepubliceerd.

Thoreau's stijl

In de inleiding van "The Norton Book of Nature Writing" (1990) merken redacteuren John Elder en Robert Finch op dat "Thoreau's uiterst zelfbewuste stijl hem continu beschikbaar heeft gehouden voor lezers die niet langer een zelfverzekerd onderscheid maken tussen de mensheid en de rest van de wereld, en die een eenvoudiger aanbidding van de natuur zowel archaïsch als ongelooflijk zou vinden. "

Dit fragment uit hoofdstuk 12 van "Walden", ontwikkeld met historische toespelingen en een ingetogen analogie, brengt Thoreau's niet-sentimentele kijk op de natuur over.

'De slag om de mieren'

Uit hoofdstuk 12 van "Walden, of Life in the Woods" (1854) door Henry David Thoreau

Je hoeft alleen maar lang genoeg stil te zitten op een aantrekkelijke plek in het bos dat alle inwoners zich om de beurt kunnen laten zien.

Ik was getuige van gebeurtenissen met een minder vredig karakter. Op een dag toen ik naar mijn houtstapel ging, of liever mijn stapel stronken, zag ik twee grote mieren, de ene rood, de andere veel groter, bijna een halve centimeter lang, en zwart, fel strijdend met elkaar. Nadat ze eenmaal in de greep waren, lieten ze nooit los, maar worstelden en worstelden en rolden onophoudelijk over de chips. Verder kijkend, was ik verrast om te ontdekken dat de chips bedekt waren met zulke strijders, dat het geen duellum, maar een bellum, een oorlog tussen twee rassen van mieren, de rode kuilde altijd af tegen de zwarte, en vaak twee rode tot één zwarte. De legioenen van deze Myrmidons bedekten alle heuvels en valleien in mijn houten tuin, en de grond was al bezaaid met de doden en stervende, zowel rood als zwart. Het was de enige strijd die ik ooit heb meegemaakt, het enige slagveld dat ik ooit heb betreden terwijl de strijd woedde; interne oorlog; de rode republikeinen enerzijds en de zwarte imperialisten anderzijds. Aan alle kanten waren ze bezig met dodelijke gevechten, maar zonder enig geluid dat ik kon horen, en menselijke soldaten vochten nog nooit zo resoluut. Ik keek naar een paar dat vast zat in elkaars omhelzingen, in een klein zonnig dal tussen de chips, nu op de middag voorbereid om te vechten tot de zon onderging of het leven uitging. De kleinere rode kampioen had zichzelf vastgemaakt als een ondeugd aan het front van zijn tegenstander, en door al het gerommel op dat veld nooit opgehouden te knagen aan een van zijn voelsprieten nabij de wortel, omdat hij de andere al langs het bord had laten gaan; terwijl de sterkere zwarte hem van links naar rechts stormde en, zoals ik zag toen hij dichterbij keek, hem al van verschillende van zijn leden had ontdaan. Ze vochten met meer pertinacity dan bulldogs. Geen van beide vertoonde de minste neiging om zich terug te trekken. Het was duidelijk dat hun strijdkreet "Verover of sterf" was. Ondertussen kwam er een enkele rode mier op de heuvel van deze vallei, klaarblijkelijk vol opwinding, die ofwel zijn vijand had uitgezonden, of nog niet aan de strijd had deelgenomen; waarschijnlijk het laatste, want hij had geen van zijn ledematen verloren; wiens moeder hem had opgedragen terug te keren met zijn schild of erop. Of misschien was hij een Achilles, die zijn toorn uit elkaar had gevoed en nu was gekomen om zijn Patroclus te wreken of te redden. Hij zag dit ongelijke gevecht van verre - want de zwarten waren bijna twee keer zo groot als de rood - hij kwam met snel tempo dichterbij om op zijn hoede te blijven binnen een halve centimeter van de strijders; toen zag hij zijn gelegenheid, sprong op de zwarte krijger en begon zijn operaties nabij de wortel van zijn rechter voorpoot, terwijl hij de vijand liet kiezen tussen zijn eigen leden; en dus waren er drie verenigd voor het leven, alsof een nieuw soort aantrekkingskracht was uitgevonden die alle andere sloten en cement te schande maakte. Tegen die tijd had ik me niet moeten afvragen dat ze hun respectieve muzikale bands op een of andere eminente chip hadden gestationeerd, en hun nationale uitzendkrachten een tijdje speelden, om de trage en opgewonden strijders op te vrolijken. Ik was zelf enigszins opgewonden, alsof het mannen waren geweest. Hoe meer je eraan denkt, hoe minder het verschil. En zeker is er niet het gevecht dat is vastgelegd in de geschiedenis van Concord, althans als het in de geschiedenis van Amerika is, dat dit een moment van vergelijking hiermee zal verdragen, of het nu gaat om de aantallen die erbij betrokken zijn, of om het getoonde patriottisme en heldendom. Voor aantallen en voor bloedbad was het een Austerlitz of Dresden. Concord Fight! Twee doden aan de zijde van de patriotten en Luther Blanchard raakte gewond! Waarom hier elke mier een Buttrick was - "Vuur! Omwille van God!" En duizenden deelden het lot van Davis en Hosmer. Er was daar niemand die huurde. Ik twijfel er niet aan dat het een principe was waar ze voor hebben gevochten, evenzeer als onze voorouders, en om geen belasting van drie cent op hun thee te vermijden; en de resultaten van deze strijd zullen net zo belangrijk en gedenkwaardig zijn voor degenen die het betreft als die van de strijd om Bunker Hill, tenminste.

Ik pakte de chip waaraan de drie die ik in het bijzonder heb beschreven worstelden, droeg hem in mijn huis en legde hem onder een tuimelaar op mijn vensterbank om het probleem te zien. Met een microscoop tegen de eerstgenoemde rode mier, zag ik dat, hoewel hij ijverig knaagde aan het voorpootje van zijn vijand, zijn resterende voeler had afgehakt, zijn eigen borst helemaal was weggescheurd, blootleggend welke vitalen hij daar had aan de kaken van de zwarte krijger, wiens borstplaat kennelijk te dik was om hem te doorboren; en de donkere karbonkels van de ogen van de patiënt straalden van wreedheid, zoals alleen oorlog kon opwinden. Ze worstelden een half uur langer onder de tuimelaar, en toen ik weer keek, had de zwarte soldaat de hoofden van zijn vijanden van hun lichamen gescheiden en de nog levende hoofden hingen aan weerszijden van hem als vreselijke trofeeën aan zijn zadelboog, nog steeds blijkbaar zo stevig vastgemaakt als altijd, en hij probeerde met zwakke worstelingen, zonder voelsprieten en met alleen het overblijfsel van een been, en ik weet niet hoeveel andere wonden, zich daarvan ontdoen, die uiteindelijk na een halve half uur meer, bereikte hij. Ik hief het glas op en hij ging over de vensterbank in die kreupele toestand. Of hij die strijd uiteindelijk heeft overleefd en de rest van zijn dagen in een of ander Hôtel des Invalides heeft doorgebracht, weet ik niet; maar ik dacht dat zijn industrie daarna niet veel waard zou zijn. Ik heb nooit geleerd welke partij heeft overwonnen, noch de oorzaak van de oorlog; maar ik voelde de rest van die dag alsof ik mijn gevoelens opgewonden en verontrust had gehad door getuige te zijn van de strijd, de wreedheid en het bloedbad van een menselijke strijd voor mijn deur.

Kirby en Spence vertellen ons dat de veldslagen van mieren al lang worden gevierd en dat de datum ervan is vastgelegd, hoewel ze zeggen dat Huber de enige moderne auteur is die blijkbaar getuige van is geweest. "Aeneas Sylvius," zeggen ze, "na een zeer indirect verslag te hebben gegeven van iemand die met grote koppigheid werd betwist door een grote en kleine soort op de stam van een perenboom," voegt eraan toe dat "deze actie werd uitgevochten in het pontificaat van Eugenius de Vierde , in aanwezigheid van Nicholas Pistoriensis, een vooraanstaand advocaat, die de hele geschiedenis van de strijd met de grootste trouw heeft verteld. " Een soortgelijke verloving tussen grote en kleine mieren wordt opgetekend door Olaus Magnus, waarin wordt gezegd dat de kleine, zegevierend, de lichamen van hun eigen soldaten hebben begraven, maar die van hun gigantische vijanden als een prooi voor de vogels hebben achtergelaten. Deze gebeurtenis vond plaats vóór de verdrijving van de tiran Christiern de Tweede uit Zweden. "De strijd waarvan ik getuige was vond plaats in het presidentschap van Polk, vijf jaar vóór de passage van Webster's voortvluchtige slavenwet.

Oorspronkelijk uitgegeven door Ticknor & Fields in 1854, "Walden, or Life in the Woods 'van Henry David Thoreau is beschikbaar in vele edities, waaronder' Walden: A Fully Annotated Edition ', bewerkt door Jeffrey S. Cramer (2004).