Thoreau in de 21ste eeuw Kan Walden vandaag nog tot ons spreken?

Een jonge man wordt plotseling wakker met zijn wekker. Hij controleert snel zijn mobiele telefoon op gemiste oproepen voordat hij achter zijn computer gaat zitten, zijn e-mailaccount ophaalt en de spam doorzoekt op inhoudelijke berichten. Eindelijk, na het roosteren van een pop-tart-aardbei en door het drive-thru-venster bij Starbucks gedraaid voor een dubbele mokka latte, komt hij aan het werk, slechts twee minuten te laat. Henry David Thoreau, een man die huilde om "eenvoud, eenvoud, eenvoud!", Is misschien eerder moedeloos over de veranderingen die zich sinds de negentiende eeuw in de wereld hebben voorgedaan..

In 'Where I Lived, and What I Lived For' uit zijn verzameling essays, Walden; of, Life in the Woods (1854), Thoreau licht de vele manieren toe waarop de wereld slechter verandert. Thoreau zoekt eenzaamheid en isolatie om zijn gedachten te verzamelen en na te denken over de (mis) richting van het Amerikaanse leven. Het zijn de technologische verbeteringen, of de 'luxe en achteloze kosten' die in de 21e eeuw zo overvloedig bestaan, die hem enorm zouden ontmoedigen (136).

Een kenmerk van het Amerikaanse leven waar Thoreau het meest kritisch over zou zijn, zijn de verstikkende luxe. De meeste van deze luxe bestaan ​​in de vorm van technologische vooruitgang, maar Thoreau zou ongetwijfeld deze concepten verre van verbeteringen vinden. 

Allereerst moeten we internet overwegen. Wat zou een man die ooit schreef dat hij "gemakkelijk zonder het postkantoor kon werken, omdat [...] er heel weinig belangrijke communicatie via wordt gemaakt" aan e-mail denken (138)? Zou het hem niet verontrusten dat we niet alleen door hopen tastbare ongewenste e-mail in onze eigen fysieke postbussen ziften, maar we verspillen tijd aan een bureau dat door e-mail klikt die fysiek niet bestaat?

Het internet brengt ook 'de wereld voor onze deur'. Maar als de wereld zou verschijnen aan de deur van Thoreau, is het niet moeilijk je voor te stellen dat hij de deur dichthoudt. Alle informatie van over de hele wereld, de cyberspace die we zo dierbaar zijn, is misschien gewoon pluis voor Thoreau. Hij schrijft komisch:

Ik heb nooit gedenkwaardig nieuws in een krant gelezen. Als we lezen over een beroofde man ... of een schip kapot ... hoeven we nooit meer over een ander te lezen. Eén is genoeg ... Voor een filosoof is al het nieuws, zoals het wordt genoemd, roddel, en zij die het bewerken en lezen zijn oude vrouwen tijdens hun thee. (138)

Daarom, vanuit Thoreauviaans perspectief, is de meerderheid van de Amerikanen meegesleurd in het leven van oude dienstmeisjes, kletsend over alle inconsequente zaken die te binnen schieten. Dit is zeker niet Walden Pond. 

Ten tweede zou Thoreau, afgezien van internet, waarschijnlijk problemen hebben met de 'luxe' van andere technologische tijdwinst. Denk bijvoorbeeld aan de mobiele telefoons die we constant in handen of zakken hebben. Dit is een tijdperk waarin mensen de behoefte voelen om constant in beweging te zijn, constant te spreken, altijd klaar om gecontacteerd te worden. Thoreau, die zijn intrek nam in een huis 'in het bos', een 'zonder pleisterwerk of schoorsteen', zou het nauwelijks aantrekkelijk vinden om voortdurend in contact te zijn met andere mensen. Inderdaad, hij deed zijn best, minstens twee jaar lang, om ver van andere mensen en gemakken te leven.

Hij schrijft: "Als we ons niet haasten en wijs zijn, zien we dat alleen grote en waardevolle dingen een permanent en absoluut bestaan ​​hebben" (140). Zo zou hij ons in al dit gedoe en gebabbel doelloos vinden, zonder richting of doel.

Thoreau zou hetzelfde probleem aanpakken met andere gemakken, zoals fastfoodrestaurants die in steeds grotere aantallen op elke grote en kleine straat lijken te verschijnen. Deze 'verbeteringen', zoals we ze noemen, zouden Thoreau als uitputtend en zelfvernietigend beschouwen. We komen met nieuwe ideeën voordat we goed gebruik hebben gemaakt van de oude. Neem bijvoorbeeld de evolutie van draagbare cinema. Eerst waren er de 16 mm en 8 mm filmspoelen. Hoe de wereld zich verheugde toen de korrelige films werden overgezet naar VHS-banden. Toen werden de banden nog verbeterd met de dvd. Nu, net zoals de meeste huizen hun eigen "standaard" filmspeler hebben gekocht en zijn gewend om een ​​film te kijken, wordt de BluRay-schijf ons opgedrongen en wordt er opnieuw van ons verwacht dat we ons hieraan aanpassen. Om verder te gaan. Thoreau had niet correcter kunnen zijn dan toen hij zei: "we zijn vastbesloten uitgehongerd te zijn voordat we honger hebben" (137).

Een laatste gemak of luxe van het Amerikaanse leven waar Thoreau grote problemen mee zou hebben, is de groeiende stad of het krimpende landschap. Hij geloofde dat de meest poëtische momenten in het leven van een man kwamen tijdens het luisteren naar de wilde vogels van het land. Hij citeert Damodara: "er zijn niemand gelukkig in de wereld, maar wezens die vrijelijk een enorme horizon hebben" (132). Met andere woorden, men kan opscheppen dat hij in een grote stad woont waar hij naar de musea, het theater en goede restaurants kan lopen, allemaal voordat hij thuiskomt en op zijn eigen muur klopt om de buurman uit te nodigen voor een late koffie. Maar wat gebeurde er met de ruimte? Wat is er gebeurd met land en ademruimte? Hoe verwacht je geïnspireerd te raken in zulke overstroomde gebieden, omzoomd met wolkenkrabbers die de lucht blokkeren en vervuiling die het zonlicht filtert?

Thoreau geloofde dat “een man rijk is in verhouding tot het aantal dingen dat hij zich kan veroorloven om met rust te laten” (126). Als hij vandaag leefde, zou de schok van zo'n overvloed aan gemakken en bezittingen, die de meesten van ons niet kunnen verdragen om te leven, hem kunnen doden. Thoreau zou ons allemaal kunnen zien als drones, kopieën van elkaar, die onze dagelijkse routine volgen, omdat we niet weten dat er een andere optie is. Misschien kan hij ons het voordeel van de twijfel geven, geloven dat we verteerd worden door angst voor het onbekende, in plaats van onwetendheid.

Henry David Thoreau zei: 'Miljoenen zijn wakker genoeg voor fysieke arbeid; maar slechts één op een miljoen is wakker genoeg voor effectieve intellectuele inspanning, slechts één op honderd miljoen voor een poëtisch of goddelijk leven. Wakker zijn is leven '(134). Is de eenentwintigste eeuw in slaap gevallen, een slachtoffer van zijn eigen luxe?