Thomas Savery en het begin van de stoommachine

Thomas Savery werd ergens rond 1650 geboren in een bekende familie in Shilston, Engeland. Hij was goed opgeleid en vertoonde een grote voorliefde voor mechanica, wiskunde, experiment en uitvinding.

Savery's vroege uitvindingen 

Een van Savery's eerste uitvindingen was een klok, die tot op de dag van vandaag in zijn familie is en wordt beschouwd als een ingenieus stuk mechanisme. Hij ging verder met het uitvinden en gepatenteerde rangschikking van schoepenwielen aangedreven door kaapstanders om schepen in kalm weer voort te stuwen. Hij gooide het idee voor de Britse Admiraliteit en de Wavy Board maar had geen succes. De voornaamste tegenstander was de landmeter van de marine die Savery verwierp met de opmerking: 'En hebben interloperende mensen die zich niet druk maken over ons, doen alsof ze dingen bedenken of uitvinden?'

Savery werd niet afgeschrikt - hij paste zijn apparaat op een klein schip en vertoonde zijn werking op de Theems, hoewel de uitvinding nooit door de Marine werd geïntroduceerd.

De eerste stoommachine

Savery bedacht de stoommachine ergens na het debuut van zijn schoepenrad, een idee voor het eerst bedacht door Edward Somerset, markies van Worcester, en een paar andere eerdere uitvinders. Het gerucht gaat dat Savery eerst het boek van Somerset las waarin hij de uitvinding beschreef en vervolgens probeerde alle bewijzen ervan te vernietigen in afwachting van zijn eigen uitvinding. Naar verluidt heeft hij alle exemplaren die hij kon vinden gekocht en verbrand. 

Hoewel het verhaal niet bijzonder geloofwaardig is, vertoont een vergelijking van de tekeningen van de twee motoren - die van Savery en Somerset - een opvallende gelijkenis. Als er niets anders is, moet Savery de eer krijgen voor de succesvolle introductie van deze "semi-almachtige" en "waterbeheersende" motor. Hij patenteerde het ontwerp van zijn eerste motor op 2 juli 1698. Een werkmodel werd ingediend bij de Royal Society of London.

De weg naar het patent

Savery stond voor constante en gênante kosten bij de bouw van zijn eerste stoommachine. Hij moest de Britse mijnen - en met name de diepe kuilen van Cornwall - vrij houden van water. Hij voltooide uiteindelijk het project en voerde er enkele succesvolle experimenten mee uit, waarbij hij een model van zijn "brandweerwagen" tentoonstelde voor koning Willem III en zijn hof in Hampton Court in 1698. Savery kreeg vervolgens onmiddellijk zijn patent.

De titel van het patent luidt:

"Een subsidie ​​aan Thomas Savery van de enige oefening van een nieuwe uitvinding die hij heeft uitgevonden, voor het verhogen van water, en het in beweging zetten van allerlei molenfabrieken, door de belangrijke vuurkracht, die van groot nut zal zijn voor het aftappen van mijnen, steden dienen met water en voor de werking van allerlei molens, wanneer ze niet het voordeel hebben van water of constante wind; 14 jaar te houden; met gebruikelijke clausules. "

Introductie van zijn uitvinding in de wereld

Savery liet vervolgens de wereld weten wat zijn uitvinding was. Hij begon een systematische en succesvolle reclamecampagne en miste geen enkele kans om zijn plannen niet alleen bekend te maken, maar ook goed te begrijpen. Hij kreeg toestemming om met zijn modelbrandweerwagen te verschijnen en de werking ervan uit te leggen tijdens een vergadering van de Royal Society. De notulen van die vergadering luidden:

"De heer Savery vermaakte de Society met het tonen van zijn motor om water op te voeren door de kracht van vuur. Hij werd bedankt voor het tonen van het experiment, dat volgens verwachting slaagde, en werd goedgekeurd." 

In de hoop zijn brandweerwagen in de mijndistricten van Cornwall te introduceren als een pompmotor, schreef Savery een prospectus voor algemene circulatie, "De vriend van de mijnwerker; of, een beschrijving van een motor om water door vuur te heffen.” 

Implementatie van de stoommachine

Savery's prospectus werd in 1702 in Londen gedrukt. Vervolgens ging hij het verspreiden onder de eigenaren en beheerders van mijnen, die op dat moment ontdekten dat de waterstroom op bepaalde diepten zo groot was dat de werking ervan werd voorkomen. In veel gevallen lieten de afvoerkosten geen bevredigende winstmarge achter. Hoewel Savery's brandweerwagen begon te worden gebruikt voor het leveren van water aan steden, grote landgoederen, landhuizen en andere particuliere vestigingen, werd het helaas niet algemeen gebruikt door de mijnen. Het risico op explosie van de ketels of ontvangers was te groot. 

Er waren nog andere problemen bij de toepassing van de Savery-engine op veel soorten werk, maar dit was het ernstigst. In feite hebben explosies plaatsgevonden met fatale gevolgen.

Bij gebruik in mijnen werden de motoren noodzakelijkerwijs binnen 30 voet of minder van het laagste niveau geplaatst en konden mogelijk onder water komen te staan ​​als het water boven dat niveau zou stijgen. In veel gevallen zou dit leiden tot verlies van de motor. De mijn zou "verdronken" blijven tenzij een andere motor zou worden aangeschaft om hem eruit te pompen.