Thomas Edison's 'Muckers'

Al tegen de tijd dat hij in 1876 naar Menlo Park verhuisde, had Thomas Edison veel van de mannen verzameld die de rest van hun leven met hem zouden werken. Tegen de tijd dat Edison zijn West Orange-laboratoriumcomplex bouwde, kwamen mannen uit de hele Verenigde Staten en Europa om met de beroemde uitvinder te werken. Vaak waren deze jonge 'muckers', zoals Edison ze noemde, pas afgestudeerd of technisch opgeleid.

In tegenstelling tot de meeste uitvinders was Edison afhankelijk van tientallen "muckers" om zijn ideeën op te bouwen en te testen. In ruil daarvoor ontvingen ze 'alleen het loon van de arbeiders'. De uitvinder zei echter dat het "niet het geld was dat ze willen, maar de kans op hun ambitie om te werken." De gemiddelde werkweek was zes dagen voor een totaal van 55 uur. Maar als Edison een goed idee had, zouden de dagen op het werk tot diep in de nacht reiken.

Door meerdere teams tegelijk te laten werken, kon Edison verschillende producten tegelijkertijd uitvinden. Toch kostte elk project honderden uren hard werken. Uitvindingen konden altijd worden verbeterd, dus verschillende projecten kostten jarenlange inspanningen. De alkalinebatterij hield bijvoorbeeld muckers bijna tien jaar bezig. Zoals Edison zelf zei: "Genius is één procent inspiratie en negenennegentig procent zweet." 

Hoe was het om voor Edison te werken? Een mucker zei dat hij 'iemand kon vernietigen met zijn bijtende sarcasme of hem tot uitsterven kon belachelijk maken'. Anderzijds, zoals elektricien, verklaarde Arthur Kennelly: "Het voorrecht dat ik zes jaar bij deze geweldige man had, was de grootste inspiratie in mijn leven."

Historici hebben de grootste uitvinding van het onderzoeks- en ontwikkelingslaboratorium Edison genoemd. Na verloop van tijd bouwden andere bedrijven, zoals General Electric, hun eigen laboratoria geïnspireerd door het West Orange-lab.

Mucker en beroemde uitvinder Lewis Howard Latimer (1848-1928)

Hoewel Latimer nooit rechtstreeks voor Edison in een van zijn laboratoria heeft gewerkt, verdienen zijn vele talenten speciale vermelding. De zoon van een ontsnapte slaaf, Latimer overwon armoede en racisme in zijn wetenschappelijke carrière. Terwijl hij werkte voor Hiram S. Maxim, een concurrent van Edison, patenteerde Latimer zijn eigen verbeterde methode om koolstoffilamenten te maken. Van 1884 tot 1896 werkte hij in New York City voor de Edison Electric Light Company als ingenieur, tekenaar en juridisch expert. Latimer trad later toe tot de Edison Pioneers, een groep oude Edison-medewerkers - het enige Afrikaanse Amerikaanse lid. Omdat hij nooit met Edison heeft gewerkt in de laboratoria van Menlo Park of West Orange, is hij technisch gezien geen "mucker". Voor zover we weten, waren er geen Afro-Amerikaanse muckers. 

Mucker and Plastics Pioneer: Jonas Aylsworth (18 ?? - 1916)

Aylsworth, een begaafd chemicus, begon te werken in de West Orange-labs toen ze in 1887 openden. Veel van zijn werk betrof het testen van materialen voor fonograafopnamen. Hij vertrok rond 1891 om pas tien jaar later terug te keren en werkte zowel voor Edison als in zijn eigen laboratorium. Hij patenteerde condensaat, een mengsel van fenol en formaldehyde, voor gebruik in Edison Diamond Disc-platen. Zijn werk met "doordringende polymeren" kwam tientallen jaren voordat andere wetenschappers soortgelijke ontdekkingen deden met kunststoffen. 

Mucker en vriend tot het einde: John Ott (1850-1931)

Net als zijn jongere broer Fred werkte Ott in de jaren 1870 met Edison in Newark als machinist. Beide broers volgden Edison naar Menlo Park in 1876, waar John Edison's belangrijkste model- en instrumentenmaker was. Na de verhuizing naar West Orange in 1887, diende hij als hoofdinspecteur van de machinewerkplaats tot een zware val in 1895 hem zwaar gewond maakte. Ott had 22 patenten, sommige met Edison. Hij stierf slechts één dag na de uitvinder; zijn krukken en rolstoel werden op verzoek van mevrouw Edison door de kist van Edison geplaatst. 

Mucker Reginald Fessenden (1866-1931)

De in Canada geboren Fessenden was opgeleid als elektricien. Dus toen Edison hem een ​​chemicus wilde maken, protesteerde hij. Edison antwoordde: "Ik heb veel chemici gehad ... maar geen van hen kan resultaten krijgen." Fessenden bleek een uitstekende chemicus te zijn die werkte aan isolatie voor elektrische draden. Hij verliet het West Orange-laboratorium rond 1889 en patenteerde verschillende eigen uitvindingen, waaronder patenten voor telefonie en telegrafie. In 1906 werd hij de eerste persoon die woorden en muziek uitzond via radiogolven. 

Mucker en filmpionier: William Kennedy Laurie Dickson (1860-1935)

Samen met het grootste deel van de West Orange-bemanning in de jaren 1890 werkte Dickson voornamelijk aan de ontbroken ijzerertsmijn van Edison in het westen van New Jersey. Zijn vaardigheid als staffotograaf leidde hem er echter toe Edison bij te staan ​​in zijn werk met films. Historici discussiëren nog steeds over wie belangrijker was voor de ontwikkeling van films, Dickson of Edison. Samen hebben ze echter meer bereikt dan later alleen. Het snelle tempo van het werk in het laboratorium liet Dickson 'zwaar getroffen door uitputting van de hersenen'. In 1893 leed hij een zenuwinzinking. Het jaar daarop werkte hij al voor een concurrerend bedrijf terwijl hij nog op de loonlijst van Edison stond. De twee scheidden het volgende jaar bitter en Dickson keerde terug naar zijn geboorteland Groot-Brittannië om te werken voor de American Mutoscope and Biograph Company. 

Mucker en geluidsopname-expert: Walter Miller (1870-1941)

Miller werd geboren in het nabijgelegen East Orange en begon te werken als een 17-jarige leerling in het West Orange-lab kort na de opening in 1887. Veel muckers werkten hier een paar jaar en gingen daarna verder, maar Miller verbleef in West Orange zijn hele carrière. Hij bewees zichzelf in veel verschillende banen. Als manager van de opnameafdeling en de belangrijkste opname-expert van Edison, leidde hij de studio in New York City waar opnamen werden gemaakt. Ondertussen nam hij ook experimentele opnames op in West Orange. Met Jonas Aylsworth (hierboven vermeld) verdiende hij verschillende patenten met betrekking tot het dupliceren van records. Hij trok zich terug uit Thomas A. Edison, Incorporated in 1937.