Deze oude cultleider bedroog de hele Middellandse Zee met een slangenpop

Het blijkt dat het moderne Amerika niet de enige plaats is die lijdt aan enge en bizarre culten. Ontmoet Alexander van Abonoteichus, die een handpop gebruikte om zijn eigen cultus te creëren die op een slang was gericht. Het verhaal van Alexander komt van de Griekse satiricus Lucian, die een fascinerend verhaal over geloof en zwendel weeft. Externe bronnen bevestigden het bestaan ​​van een Glycon-cultus, en zelfs een van Lucians meer valse beweringen - dat Alexander met getrouwde dames sliep - lijkt mogelijk, zo niet verschrikkelijk waarschijnlijk.

Vroege leven

Alexander kwam uit Abonoteichus, een hotspot in Paphlagonia aan de Zwarte Zee. Maar het verhaal van deze Alexander, zegt Lucian, is geen sinecure om te vertellen; Lucian kan net zo goed over Alexander de Grote spreken! Zoals Lucian zegt: "De een was even groot in schurk als de ander in heldenmoed."

Als jeugd was Alexander een prostituee. Een van zijn klanten was een verkoper / arts van slangenolie, een "kwakzalver, een van degenen die betoveringen, wonderlijke bezweringen, charmes voor je liefdesaffaire adverteren." Deze herkende kerel heeft hem getraind in bedrog en oplichting. Er was in die tijd een lange traditie van dwalende geleerden / magiërs in dit deel van de wereld, zoals Lucian getuigt: Alexander's meester volgde ooit de beroemde mysticus Apollonius van Tyana.

Helaas voor Alexander stierf zijn meester toen hij zijn tienerjaren raakte, dus "vormde hij een partnerschap met een Byzantijnse schrijver van koorliederen" om rond het platteland te gaan "kwakzalverij en tovenarij te beoefenen." Alexander en zijn partner Cocconas volgden een van hun beste klanten naar Pella in Macedon. 

Bij Pella kreeg Alexander het idee voor zijn grootste plan ooit, waarmee hij professor Marvel van het oude Middellandse Zeegebied kon worden. Hij kocht een van die huisdierenslangen en realiseerde zich dat mensen die hoop gaven aan hun aanbidders een lot van geld in eerbetoon en offers, besloot zijn eigen slangencultus op te richten gebaseerd op profetie. Slangen werden al lang geassocieerd met voorkennis in het oude Griekenland, dus dat was een no-brainer.

Een valse profeet is geboren

Alexander en Cocconas begonnen in Chalcedon, waar ze naar de tempel van Asclepius gingen, een genezende godheid en zoon van profetiegod Apollo. In dat heiligdom begraven ze tabletten die de komst van Asclepius naar Alexander's geboortestad Abonoteichus voorzagen. Toen mensen deze teksten eenmaal 'ontdekten', ging elke mysticus daarheen om een ​​tempel voor Asclepius te bouwen. Alexander ging gekleed naar huis als een profeet afstammeling van Perseus (hoewel iedereen die hem van thuis kende wist dat zijn ouders Gemiddelde Joes waren).

Om de schijn van profetie in stand te houden, kauwde Alexander zeepkruidwortel om nepaanvallen van waanzin. Hij creëerde ook een slangenhandpop gemaakt van linnen die "zijn mond zou openen en sluiten door middel van paardenharen, en een gevorkte zwarte tong ... ook bestuurd door paardenharen, zou eruit schieten". Alexander stopte zelfs een extra slangenei bij de tempel in Abonoteichus; mompelende woorden in het Hebreeuws en Fenicisch - wat voor zijn luisteraars magische gebrabbel leek - pakte de slang op en zei dat Asclepius was gearriveerd!

Alexander sloop toen een tamme slang die hij van Pella kocht en verruilde het voor de baby-slang, en vertelde iedereen dat het dankzij de magie razendsnel groeide. Hij stopte ook buizen in zijn slangenpop en liet een vriend erdoor praten om "Asclepius" te laten profeteren. Als gevolg hiervan werd zijn slang, Glycon, veranderd in een god.

Om profetieën te interpreteren, vroeg Alex de aanvragers om hun vragen op rollen op te schrijven en ze bij hem af te geven; hij las ze stiekem na het verwijderen van hun waxzegels met een hete naald, en maakte vervolgens zijn antwoorden klaar voordat ze terugkwamen. Hij verbood anderen van seks met jonge jongens, maar stond zichzelf toe koorjongens te molesteren die hem dienden.

Deze fraude stelde een hoge prijs voor zijn profetieën en stuurde mensen naar het buitenland om goede PR voor hem op te wekken. Woord reikte tot Rome, van waaruit rijke maar goedgelovige Rutilianus op bezoek kwam; de valse profeet manipuleerde deze kerel zelfs om met Alexander's eigen dochter te trouwen. Dit hielp Alexander bij het opzetten van een spionagenetwerk in Rome en het creëren van mysterieriten voor zijn cultus, zoals die van Demeter of Dionysus.

Alex's invloed was zo groot dat hij de keizer ervan overtuigde om de naam van Abonoteichus te veranderen in Ionopolis (misschien na een andere van Apollo's mythische zonen, Ion); de keizer gaf ook munten uit met Alexander aan de ene kant en de slang Glycon aan de andere!

Alexander profeteerde ooit dat hij tot 150 zou leven en dan door de bliksem getroffen zou worden, maar zijn echte dood was minder dramatisch. Voordat hij 70 werd, rotte een van zijn benen helemaal tot aan zijn lies; pas toen merkten mensen dat hij een pruik droeg om er jong uit te zien.