Theodore Roosevelt en de New York Police Department

Toekomstige president Theodore Roosevelt keerde terug naar de stad van zijn geboorte in 1895 om een ​​taak op zich te nemen die andere mensen zou kunnen hebben geïntimideerd, de hervorming van de notoir corrupte politie. Zijn benoeming was nieuws op de voorpagina en hij zag de baan duidelijk als een kans om New York City op te ruimen terwijl hij zijn eigen politieke carrière nieuw leven inblazen, die was vastgelopen.

Als president van de politiecommissie wierp Roosevelt zich trouw aan de taak. Zijn kenmerkende ijver, wanneer toegepast op de complexiteit van de stedelijke politiek, had de neiging om een ​​cascade van problemen te genereren.

De tijd van Roosevelt aan de top van de politie van New York bracht hem in conflict met krachtige facties, en hij kwam niet altijd triomfantelijk tevoorschijn. In een opmerkelijk voorbeeld veroorzaakte zijn wijdverbreide kruistocht om saloons op zondag te sluiten, de enige dag waarop veel arbeiders in hen konden socialiseren, een levendige publieke weerslag.

Toen hij de politiebaan verliet, na slechts twee jaar, was de afdeling ten goede veranderd. Maar de tijd van Roosevelt als topagent in New York City was rauw geweest en de botsingen waarin hij zich bevond hadden bijna zijn politieke carrière beëindigd.

Roosevelt's Patrician Background

Theodore Roosevelt werd geboren in een rijke familie in New York City op 27 oktober 1858. Een ziek kind dat ziekte overwon door lichamelijke inspanning, ging naar Harvard en ging de politiek van New York binnen door een zetel te winnen in de staatsvergadering op 23-jarige leeftijd.

In 1886 verloor hij een verkiezing voor burgemeester van New York City. Hij bleef vervolgens drie jaar uit de regering totdat hij werd benoemd door president Benjamin Harrison bij de Civil Service Commission van de Verenigde Staten. Zes jaar lang diende Roosevelt in Washington D.C., waar hij toezicht hield op de hervorming van het ambtenarenapparaat van de natie, die was aangetast door tientallen jaren naleving van het buitensysteem..

Roosevelt werd gerespecteerd voor zijn werk om het federale ambtenarenapparaat te hervormen, maar hij wilde terugkeren naar New York City en iets uitdagender. Een nieuwe hervormingsburgemeester van de stad, William L. Strong, bood hem begin 1895 de functie van commissaris voor sanitaire voorzieningen aan. Roosevelt wees het af omdat hij dacht dat de taak om de stad letterlijk op te ruimen onder zijn waardigheid lag.

Een paar maanden later, na een reeks openbare hoorzittingen die wijdverbreid transplantaat in de New York Police Department blootlegden, kwam de burgemeester naar Roosevelt met een veel aantrekkelijker aanbod: een functie in de raad van commissarissen van politie. Enthousiast door de kans om broodnodige hervormingen in zijn geboortestad door te voeren, en in een zeer openbare functie, nam Roosevelt de baan aan.

De corruptie van de politie van New York

Een kruistocht om New York City op te ruimen, geleid door een hervormingsgezinde minister, Rev. Charles Parkhurst, had de staatswetgever ertoe aangezet een commissie op te richten om corruptie te onderzoeken. Voorgezeten door senator Clarence Lexow, wat bekend werd als de Lexow-commissie, hield openbare hoorzittingen die de verrassende diepte van politiecorruptie blootlegden.

In weken van getuigenis hebben saloneigenaren en prostituees een systeem van uitbetalingen aan politieambtenaren uitgewerkt. En het werd duidelijk dat de duizenden saloons in de stad functioneerden als politieke clubs die de corruptie in stand hielden.

De oplossing van burgemeester Strong was het vervangen van het vierkoppige bestuur dat toezicht hield op de politie. En door een energieke hervormer als Roosevelt als voorzitter op het bord te zetten, was er reden voor optimisme.

Roosevelt legde de eed af op de ochtend van 6 mei 1895 in het stadhuis. De New York Times loofde Roosevelt de volgende ochtend, maar uitte scepsis over de andere drie mannen die bij de politie waren benoemd. Ze moeten zijn genoemd om 'politieke overwegingen', zei een hoofdartikel. Problemen waren duidelijk aan het begin van de ambtstermijn van Roosevelt aan de top van de politie.

Roosevelt maakte zijn aanwezigheid bekend

Begin juni 1895 waagden Roosevelt en een vriend, de kruistochtend journalist Jacob Riis, op een late avond, net na middernacht, de straten van New York. Urenlang dwaalden ze door de verduisterde straten van Manhattan en observeerden de politie, tenminste wanneer en waar ze ze daadwerkelijk konden vinden.

De New York Times droeg een verhaal op 8 juni 1895 met de kop: "Police Caught Napping." Het rapport verwees naar 'president Roosevelt', aangezien hij president van de politieraad was, en gedetailleerd hoe hij politieagenten in slaap had gevonden in hun posten of in het openbaar socialiseerde terwijl ze alleen hadden moeten patrouilleren.

Verschillende officieren kregen de opdracht om zich de dag na de late night tour van Roosevelt te melden bij het politiehoofdkwartier. Ze ontvingen een sterke persoonlijke berisping van Roosevelt zelf. Het krantenartikel merkte op: "De actie van de heer Roosevelt, toen het bekend werd, maakte op de hele afdeling een sensatie en als gevolg daarvan kan de politie nog geruime tijd trouwere patrouille plichten vervullen."