De winteroorlog

De winteroorlog werd uitgevochten tussen Finland en de Sovjetunie. Sovjet troepen begonnen de oorlog op 30 november 1939 en deze werd op 12 maart 1940 gesloten met de Vrede van Moskou.

Oorzaken van de oorlog

Na de Sovjet-invasie van Polen in de herfst van 1939, richtten zij hun aandacht op Finland. In november eiste de Sovjetunie dat de Finnen de grens 25 km terug van Leningrad verplaatsen en hen een 30-jarige huurovereenkomst op het Hanko-schiereiland verlenen voor de bouw van een marinebasis. In ruil daarvoor boden de Sovjets een groot deel van de Karelische wildernis. Door de Finnen genoemd als "ruilen van twee pond vuil voor één pond goud", werd het aanbod botweg geweigerd. Om niet te ontkennen, begonnen de Sovjets ongeveer 1 miljoen mannen langs de Finse grens te masseren.

Op 26 november 1939 vervalsten de Sovjets de Finse beschietingen van de Russische stad Mainila. In de nasleep van de beschietingen, eisten ze dat de Finnen zich verontschuldigen en hun troepen terugtrekken op 25 km van de grens. De verantwoordelijkheid ontkenden de Finnen. Vier dagen later staken 450.000 Sovjet-troepen de grens over. Ze werden opgewacht door het kleine Finse leger dat aanvankelijk slechts 180.000 telde. De Finnen waren zwaar in de minderheid in alle gebieden tijdens het conflict met de Sovjets die ook een superioriteit bezaten in pantser (6.541 tot 30) en vliegtuigen (3.800 tot 130).

Verloop van de oorlog

Onder leiding van maarschalk Carl Gustav Mannerheim bemande Finse troepen de Mannerheimlinie over de Karelische landengte. Verankerd aan de Golf van Finland en het Lagoda-meer zag deze versterkte linie enkele van de zwaarste gevechten van het conflict. In het noorden trokken Finse troepen om de indringers te onderscheppen. Sovjet troepen werden gecontroleerd door de bekwame maarschalk Kirill Meretskov, maar leden zwaar op lagere commandoniveaus door Josef Stalins zuiveringen van het Rode Leger in 1937. De Sovjets hadden niet vooruitgelopen op zware weerstand en misten wintervoorraden en uitrusting.

Over het algemeen aanvallend in regimentssterkte, presenteerden de Sovjets in hun donkere uniformen gemakkelijke doelen voor Finse machinegeweren en sluipschutters. Een Fin, korporaal Simo Häyhä, registreerde meer dan 500 moorden als sluipschutter. Met behulp van lokale kennis, witte camouflage en ski's waren Finse troepen in staat om enorme verliezen aan de Sovjets toe te brengen. Hun voorkeursmethode was het gebruik van 'motti'-tactieken waarbij snel bewegende lichte infanterie werd opgeroepen om geïsoleerde vijandelijke eenheden snel te omcirkelen en te vernietigen. Omdat de Finnen geen pantser hadden, ontwikkelden ze gespecialiseerde infanterietactieken voor het omgaan met Sovjettanks.

Gebruik makend van viermans teams, zouden de Finnen de sporen van vijandelijke tanks blokkeren met een log om het te stoppen en vervolgens Molotov Cocktails gebruiken om de brandstoftank tot ontploffing te brengen. Meer dan 2.000 Sovjet-tanks werden vernietigd met behulp van deze methode. Na de Sovjets in december effectief te hebben gestopt, wonnen de Finnen begin januari 1940 een verbluffende overwinning op de Raate Road bij Suomussalmi. Door de Sovjet 44e Infanteriedivisie (25.000 man) te isoleren, kon de Finse 9e Divisie onder kolonel Hjalmar Siilasvuo breken de vijandelijke kolom in kleine zakjes die vervolgens werden vernietigd. Meer dan 17.500 werden gedood in ruil voor ongeveer 250 Finnen.

Het tij keert

Boos door het falen van Meretskov om de Mannerheimlinie te breken of elders succes te boeken, verving Stalin hem op 7 januari door Marshall Semyon Timoshenko. Door de Sovjet-troepen op te bouwen, lanceerde Timonshenko op 1 februari een enorm offensief, waarbij hij de Mannerheimlinie en rond Hatjalahti en het Muolaa-meer aanviel. Vijf dagen lang versloegen de Finnen de Sovjets die gruwelijke slachtoffers maakten. Op de zesde begon Timonshenko aanvallen in West-Karelië die een soortgelijk lot trof. Op 11 februari bereikten de Sovjets eindelijk succes toen ze op verschillende plaatsen de Mannerheimlinie binnendrongen.

Met de munitievoorraad van zijn leger bijna op, trok Mannerheim zijn mannen terug naar nieuwe defensieve posities op de 14e. Er kwam enige hoop toen de geallieerden, die toen tegen de Tweede Wereldoorlog vochten, aanboden 135.000 mannen te sturen om de Finnen te helpen. De vangst in het aanbod van de geallieerden was dat zij vroegen dat hun mannen Noorwegen en Zweden mochten oversteken om Finland te bereiken. Hierdoor zouden ze de Zweedse ijzerertsvelden kunnen bezetten die nazi-Duitsland bevoorraden. Bij het horen van het plan verklaarde Adolf Hitler dat als geallieerde troepen Zweden zouden binnenvallen, Duitsland zou binnenvallen.

Het vredesverdrag

De situatie bleef verslechteren tot en met februari, waarbij de Finnen op 26 juni terugvielen naar Viipuri. Op 2 maart vroegen de geallieerden officieel om transitrechten van Noorwegen en Zweden. Onder bedreiging van Duitsland hebben beide landen het verzoek afgewezen. Ook bleef Zweden weigeren rechtstreeks in het conflict in te grijpen. Met alle hoop op substantiële hulp van buitenaf verloren en de Sovjets aan de rand van Viipuri, stuurde Finland op 6 maart een partij naar Moskou om vredesonderhandelingen te beginnen.

Finland stond al bijna een maand onder druk van zowel Zweden als Duitsland om een ​​einde te maken aan het conflict, omdat geen van beide landen een Sovjet-overname wilde zien. Na enkele dagen praten werd op 12 maart een verdrag afgesloten dat het gevecht beëindigde. Volgens de voorwaarden van de Vrede van Moskou heeft Finland heel Fins Karelië afgestaan, een deel van Salla, het schiereiland Kalastajansaarento, vier kleine eilanden in de Oostzee, en werd het gedwongen om een ​​lease van het schiereiland Hanko te verlenen. Opgenomen in de afgestaan ​​gebieden was de tweede grootste stad van Finland (Viipuri), het grootste deel van zijn geïndustrialiseerde grondgebied, en 12 procent van de bevolking. Degenen die in de getroffen gebieden woonden, mochten naar Finland verhuizen of blijven en Sovjetburgers worden.

De winteroorlog bleek een kostbare overwinning voor de Sovjets. In de gevechten verloren ze ongeveer 126.875 doden of vermisten, 264.908 gewonden en 5.600 gevangen genomen. Bovendien verloren ze ongeveer 2.268 tanks en pantserwagens. Het aantal slachtoffers voor de Finnen telde ongeveer 26.662 doden en 39.886 gewonden. De slechte prestaties van de Sovjet in de Winteroorlog brachten Hitler ertoe te geloven dat het leger van Stalin snel kon worden verslagen als het werd aangevallen. Hij probeerde dit op de proef te stellen toen Duitse troepen Operatie Barbarossa in 1941 lanceerden. De Finnen hernieuwden hun conflict met de Sovjets in juni 1941, waarbij hun troepen samenwerkten met, maar niet verbonden aan, de Duitsers.

Geselecteerde bronnen:

• Slagen van de Winteroorlog
• Telegrammen uit de Winteroorlog