De wevenwedstrijd tussen Athena en Arachne

Hoewel Athena een vriendin was van Griekse helden, was ze niet zo behulpzaam voor vrouwen. Het verhaal van de weefwedstrijd tussen Arachne en Athena is een van de meest bekende mythen over Athena, en het centrale thema is ook populair. De Griekse mythologie brengt herhaaldelijk het gevaar met zich mee om jezelf met een godin te vergelijken. Het thema verschijnt in het verhaal van Cupido en Psyche, waar Aphrodite beledigd is. Hoewel er uiteindelijk een gelukkig einde is, om de toorn van Aphrodite af te wenden, laat Psyche's familie haar in de steek. In het mythologische verhaal van Niobe straft Artemis de sterfelijke moeder omdat ze beweert dat ze een meer gelukkige moeder is dan de moeder van Artemis, Leto: Artemis vernietigt alle kinderen van Niobe. De straf die Athena haar oplegt, maar het louter dodelijke slachtoffer is directer. Als Arachne wil beweren een betere wever te zijn dan Athena, het zij zo. Dat is alles waar ze ooit goed voor zal zijn.

Arachne lijdt aan een metamorfose

De Romeinse dichter Ovidius schrijft over de metamorfose die Arachne lijdt in zijn werk aan transformaties (Metamorphoses):

Eén bij het weefgetouw, zo uitstekend bekwaam,
Dat aan de godin die ze weigerde op te geven,
(Ovidius, Metamorfosen VI)

In de mythe daagt Athena Arachne uit voor een weefwedstrijd om zichzelf te bewijzen. De deskundige ambachtsgodin Athena is gunstig onder de indruk van Arachne's weven van goddelijke losbandigheid:

Dit is de heldere godin die hartstochtelijk is bewogen,
Met afgunst zag, maar innerlijk goedgekeurd.
Het toneel van zwaar schuldgevoel met haast dat ze scheurde,
Noch langer de belediging met geduld droeg;
Ze nam een ​​pendelbus in haar hand,
En meer dan eens sloeg het voorhoofd van Arachne toe.

Athena kan de belediging van haar trots echter niet tolereren, dus verandert ze Arachne in een spin die gedoemd is om voor altijd te weven. Van de ongelukkige spinnenvrouw komt de naam voor de 8-poots wezens: spinachtigen.