De Wade-Davis Bill en wederopbouw

Aan het einde van de Amerikaanse burgeroorlog wilde Abraham Lincoln de zuidelijke staten zo min mogelijk terug naar de Unie brengen. Hij erkende ze zelfs niet eens officieel als afgescheiden van de Unie. Volgens zijn Proclamatie van Amnestie en Wederopbouw zou elke Confederatie gratie krijgen als hij trouw zwoer aan de grondwet en de vakbond, behalve hooggeplaatste burgerlijke en militaire leiders of degenen die oorlogsmisdaden hebben begaan. Nadat 10 procent van de kiezers in een zuidelijke staat de eed had afgelegd en ermee instemde de slavernij af te schaffen, kon de staat nieuwe congresvertegenwoordigers kiezen en zouden ze als legitiem worden erkend.

Wade-Davis Bill verzet zich tegen het plan van Lincoln

De Wade-Davis Bill was het antwoord van de radicale republikeinen op het wederopbouwplan van Lincoln. Het is geschreven door senator Benjamin Wade en vertegenwoordiger Henry Winter Davis. Ze vonden dat het plan van Lincoln niet strikt genoeg was tegen degenen die zich afscheiden van de Unie. In feite was de bedoeling van de Wade-Davis Bill meer om te straffen dan om de staten terug in de schoot te brengen. 

De belangrijkste bepalingen van de Wade-Davis-wet waren de volgende: 

• Lincoln zou voor elke staat een voorlopige gouverneur moeten benoemen. Deze gouverneur zou verantwoordelijk zijn voor de uitvoering van door het congres vastgestelde maatregelen om de regering te reconstrueren en te verklaren. 
• Vijftig procent van de kiezers van de staat zou verplicht zijn loyaliteit aan de grondwet en de Unie te zweren voordat ze zelfs konden beginnen met het creëren van een nieuwe grondwet via het staatsrechtverdrag. Alleen dan zouden ze kunnen beginnen met het proces om officieel opnieuw te worden toegelaten tot de Unie. 
• Terwijl Lincoln van mening was dat alleen de militaire en civiele ambtenaren van de Confederatie geen gratie moesten krijgen, stelde de Wade-Davis Bill dat niet alleen die ambtenaren, maar ook "iedereen die vrijwillig wapens tegen de Verenigde Staten heeft gedragen" het recht om te stemmen moet worden ontzegd bij elke verkiezing. 
• De slavernij zou worden afgeschaft en er zouden methoden worden gecreëerd om de vrijheid van vrijgelatenen te beschermen. 

Lincoln's Pocket Veto

De Wade-Davis Bill passeerde gemakkelijk beide huizen van het Congres in 1864. Het werd naar Lincoln gestuurd voor zijn handtekening op 4 juli 1864. Hij koos ervoor om een ​​pocket veto te gebruiken bij de rekening. In feite geeft de grondwet de president 10 dagen om een ​​door het congres aangenomen maatregel te herzien. Als ze de rekening na deze tijd niet hebben ondertekend, wordt deze wet zonder zijn handtekening. Als het Congres de periode van tien dagen verdaagt, wordt de wet echter niet van kracht. Vanwege het feit dat het congres was uitgesteld, heeft Lincoln's zakveto de rekening effectief gedood. Dit woedende congres.

Van zijn kant verklaarde president Lincoln dat hij de zuidelijke staten zou toestaan ​​te kiezen welk plan ze wilden gebruiken toen ze zich weer bij de Unie voegden. Uiteraard was zijn plan veel vergevingsgezinder en breed gedragen. Zowel senator Davis als vertegenwoordiger Wade legden in augustus 1864 een verklaring af in de New York Tribune waarin Lincoln ervan werd beschuldigd dat hij probeerde zijn toekomst veilig te stellen door ervoor te zorgen dat zuidelijke kiezers en kiezers hem zouden steunen. Bovendien verklaarden ze dat zijn gebruik van het pocketveto verwant was aan het wegnemen van de macht die terecht bij het Congres hoort te horen. Deze brief staat nu bekend als het Wade-Davis-manifest. 

Radicale republikeinen winnen uiteindelijk

Helaas, ondanks de overwinning van Lincoln, zou hij niet lang genoeg leven om de wederopbouw in de zuidelijke staten te zien doorgaan. Andrew Johnson zou het overnemen na de moord op Lincoln. Hij vond dat het Zuiden meer gestraft moest worden dan het plan van Lincoln toestond. Hij benoemde voorlopige gouverneurs en bood amnestie aan degenen die een eed van trouw aflegden. Hij verklaarde dat staten de slavernij moesten afschaffen en erkennen dat aftreden verkeerd was. Veel zuidelijke staten negeerden zijn verzoeken echter. De radicale republikeinen waren eindelijk in staat om grip te krijgen en namen een aantal amendementen en wetten aan om de pas bevrijde slaven te beschermen en de zuidelijke staten te dwingen de nodige veranderingen na te leven.