Het U.S. Census Bureau

Er zijn veel mensen in de Verenigde Staten en het is niet eenvoudig om ze allemaal bij te houden. Maar één agentschap probeert precies dat te doen: het Amerikaanse Census Bureau.

Het houden van de Decennial Census

Om de 10 jaar, zoals vereist door de Amerikaanse grondwet, houdt het Census Bureau een telling van alle mensen in de VS en stelt hen vragen om meer te leren over het land als geheel: wie we zijn, waar we wonen, wat we verdienen, hoeveel van ons zijn getrouwd of single, en hoeveel van ons hebben kinderen, onder andere onderwerpen. De verzamelde gegevens zijn ook niet triviaal. Het wordt gebruikt om zetels in het Congres te verdelen, federale hulp te verdelen, wetgevende districten te definiëren en federale, nationale en lokale overheden te helpen bij het plannen van groei.

De volkstelling van 2020

Op 1 april 2020 - Census Day - zou elk huis in de Verenigde Staten een uitnodiging moeten hebben ontvangen om deel te nemen aan de 2020 Census. Zodra de uitnodiging binnenkomt, moet u voor uw huis op een van de volgende drie manieren reageren: online, per telefoon of per e-mail. Wanneer je reageert op de telling, vertel je het Census Bureau waar je woont vanaf 1 april 2020. In mei 2020 begint het Census Bureau huizen te bezoeken die niet hebben gereageerd op de 2020 Census om ervoor te zorgen dat iedereen wordt geteld. 

Een enorme en kostbare taak

De volgende nationale volkstelling in de Verenigde Staten zal in 2020 zijn en het zal geen onbeduidende onderneming zijn. De verwachting is dat dit meer dan $ 15,6 miljard zal kosten, en er zullen ongeveer 1 miljoen parttime werknemers worden aangenomen. In een poging om de efficiëntie en verwerking van gegevensverzameling te verbeteren, zal de telling in 2020 de eerste zijn die draagbare computerapparatuur met GPS-mogelijkheden gebruikt. De formele planning voor de 2020-enquête, inclusief proefritten in Californië en Noord-Carolina, begint twee jaar vóór de enquête.

Geschiedenis van de volkstelling

De eerste Amerikaanse volkstelling werd gehouden in Virginia in de vroege jaren 1600, toen Amerika nog een Britse kolonie was. Toen de onafhankelijkheid eenmaal was gevestigd, was een nieuwe volkstelling nodig om te bepalen wie de natie precies vormde; dat gebeurde in 1790, onder toenmalig staatssecretaris Thomas Jefferson.

Naarmate de natie groeide en evolueerde, werd de volkstelling verfijnder. Om te helpen bij het plannen van groei, om te helpen bij belastinginning, om te leren over criminaliteit en de wortels ervan en om meer informatie over het leven van mensen te leren, begon de volkstelling meer vragen aan mensen te stellen. Het Census Bureau werd in 1902 door een congres tot permanente instelling gemaakt.

Samenstelling en taken van het Census Bureau

Met ongeveer 12.000 vaste werknemers - en, voor de Census 2010, een tijdelijke macht van 860.000 - heeft het Census Bureau zijn hoofdkantoor in Suitland, MD. Het heeft 12 regionale kantoren in Atlanta, Boston, Charlotte, NC, Chicago, Dallas, Denver, Detroit , Kansas City, Kan., Los Angeles, New York, Philadelphia en Seattle. Het bureau heeft ook een verwerkingscentrum in Jeffersonville, Ind., Evenals callcenters in Hagerstown, Md. En Tucson, Ariz., En een computerfaciliteit in Bowie, Md. Het Bureau valt onder auspiciën van het kabinet-niveau Ministerie van Handel en wordt geleid door een directeur die wordt benoemd door de president van de Verenigde Staten en bevestigd door de senaat.

Het Census Bureau werkt echter niet strikt ten behoeve van de federale overheid. Alle bevindingen zijn beschikbaar voor en voor gebruik door het publiek, de academische wereld, beleidsanalisten, lokale en nationale overheden en het bedrijfsleven. Hoewel het Census Bureau vragen kan stellen die buitengewoon persoonlijk lijken, bijvoorbeeld over het gezinsinkomen, of de aard van iemands relaties met anderen in een huishouden, wordt de verzamelde informatie vertrouwelijk behandeld door de federale wet en wordt deze alleen gebruikt voor statistische doeleinden.

Naast het houden van een volledige telling van de Amerikaanse bevolking om de 10 jaar, voert het Census Bureau periodiek verschillende andere enquêtes uit. Ze variëren per geografische regio, economische lagen, industrie, huisvesting en andere factoren. Enkele van de vele entiteiten die deze informatie gebruiken, zijn het ministerie van huisvesting en stedelijke ontwikkeling, de socialezekerheidsadministratie, het nationale centrum voor gezondheidsstatistieken en het nationale centrum voor onderwijsstatistieken..

De volgende federale volkstelling, een teller genoemd, zal waarschijnlijk pas tegen 2020 op je deur kloppen, maar als hij of zij dat doet, bedenk dan dat ze meer doen dan alleen hoofden tellen.

De volkstelling en persoonlijke privacy

Veel mensen verzetten zich tegen het reageren op de volkstelling, omdat het een potentiële inbreuk op hun privacy vormt. Alle antwoorden op alle volkstellingvragenlijsten worden echter strikt anoniem gehouden. Ze worden alleen gebruikt om statistieken te produceren. Het U.S. Census Bureau is wettelijk verplicht om antwoorden te beschermen en strikt vertrouwelijk te houden. De wet zorgt ervoor dat privé-informatie nooit wordt gepubliceerd en dat antwoorden door geen enkele overheidsinstantie of rechtbank tegen respondenten kunnen worden gebruikt.

Volgens de wet kan het Census Bureau geen identificeerbare informatie over iemands huis of bedrijf vrijgeven, zelfs niet aan wetshandhavingsinstanties. Privacy van persoonlijk identificeerbare volkstellinginformatie wordt beschermd onder Titel 13 van de Amerikaanse Code. Volgens deze wet is openbaarmaking van persoonlijk identificeerbare volkstellinginformatie strafbaar met een boete van niet meer dan $ 5.000 of niet meer dan 5 jaar gevangenisstraf, of beide.

Phaedra Trethan is een freelance schrijver die ook werkt als een kopie-editor voor de Camden Courier-Post. Ze werkte voorheen voor de Philadelphia Inquirer, waar ze schreef over boeken, religie, sport, muziek, films en restaurants.

Bijgewerkt door Robert Longley