Het bloedbad op het Tiananmen-plein, 1989

De meeste mensen in de westerse wereld herinneren zich het bloedbad op het Tiananmen-plein op deze manier:

1. Studenten protesteren voor democratie in Beijing, China, in juni 1989.
2. Chinese regering stuurt troepen en tanks naar het Tiananmen-plein.
3. Student demonstranten worden op brute wijze afgeslacht.

In wezen is dit een vrij nauwkeurige weergave van wat er gebeurde rond het Tiananmen-plein, maar de situatie was veel duurzamer en chaotischer dan deze schets suggereert.

De protesten begonnen eigenlijk in april 1989, als openbare demonstraties van rouw om de voormalige secretaris-generaal van de communistische partij Hu Yaobang (1915-1989).

De begrafenis van een hoge regeringsfunctionaris lijkt een onwaarschijnlijke vonk voor demonstraties van pro-democratie en chaos. Tegen de tijd dat de protesten en het bloedbad op het Tiananmen-plein meer dan twee maanden later voorbij waren, waren er 250 tot 4.000 mensen dood.

Wat echt gebeurde dat voorjaar in Beijing?

Achtergrond van Tiananmen

Tegen de jaren 1980 wisten de leiders van de Chinese communistische partij dat het klassieke maoïsme had gefaald. Mao Zedong's beleid van snelle industrialisatie en collectivisatie van land, de "Great Leap Forward", had tientallen miljoenen mensen gedood door verhongering.

Het land daalde vervolgens af in de terreur en anarchie van de Culturele Revolutie (1966-76), een orgie van geweld en vernietiging die tiener Red Guards zag vernederen, martelen, vermoorden en soms zelfs kannibaliseren honderdduizenden of miljoenen van hun landgenoten. Onvervangbare culturele erfstukken werden vernietigd; traditionele Chinese kunst en religie waren vrijwel gedoofd.

Het Chinese leiderschap wist dat ze veranderingen moesten aanbrengen om aan de macht te blijven, maar welke hervormingen moesten ze doorvoeren? De leiders van de Communistische Partij verdeelden zich tussen degenen die voor drastische hervormingen pleitten, waaronder een beweging naar kapitalistisch economisch beleid en grotere persoonlijke vrijheden voor Chinese burgers, versus degenen die de voorkeur gaven aan zorgvuldig knutselen met de commando-economie en een strikte controle van de bevolking..

Ondertussen, terwijl de leiders niet zeker wisten welke richting ze moesten inslaan, zweefde het Chinese volk in een niemandsland tussen angst voor de autoritaire staat en de wens om zich uit te spreken voor hervorming. De door de regering aangespoorde tragedies van de afgelopen twee decennia lieten hen hongerig naar verandering, maar beseften dat de ijzeren vuist van het leiderschap van Beijing altijd klaar stond om de oppositie neer te slaan. De Chinese bevolking wachtte af om te zien welke kant de wind zou waaien.

Het vonkmonument voor Hu Yaobang

Hu Yaobang was een reformist, die van 1980 tot 1987 als secretaris-generaal van de Communistische Partij van China diende. Hij pleitte voor rehabilitatie van mensen die tijdens de culturele revolutie werden vervolgd, grotere autonomie voor Tibet, toenadering tot Japan en sociale en economische hervorming. Dientengevolge werd hij door de hardliners in januari 1987 uit zijn ambt gezet en maakte hij vernederende publieke 'zelfkritiek' voor zijn vermeende burgerlijke ideeën.

Een van de beschuldigingen tegen Hu was dat hij eind 1986 wijdverspreide studentenprotesten had aangemoedigd (of tenminste had toegestaan). Als secretaris-generaal weigerde hij dergelijke protesten te onderdrukken, in de overtuiging dat meningsverschillen door de intelligentsia door de communisten zouden moeten worden getolereerd regering.

Hu Yaobang stierf niet lang na zijn verdrijving en schande op 15 april 1989 aan een hartaanval.

Officiële media maakten slechts kort melding van de dood van Hu en de regering was aanvankelijk niet van plan hem een ​​staatsbegrafenis te geven. Als reactie marcheerden universitaire studenten uit heel Beijing op het Tiananmen-plein, schreeuwden acceptabele, door de overheid goedgekeurde slogans en riepen ze op tot het herstel van Hu's reputatie.

Buigend voor deze druk besloot de regering om Hu toch een staatsbegrafenis toe te kennen. Regeringsambtenaren weigerden op 19 april echter een delegatie van verzoekschriften van studenten te ontvangen, die geduldig wachtte om drie dagen met iemand in de Grote Hal van het Volk te spreken. Dit zou de eerste grote fout van de regering blijken te zijn.

Hu's ingetogen herdenking vond plaats op 22 april en werd begroet door enorme studentendemonstraties met ongeveer 100.000 mensen. Hardliners binnen de regering waren uiterst ongerust over de protesten, maar secretaris-generaal Zhao Ziyang (1919-2005) geloofde dat de studenten zich zouden verspreiden als de begrafenisplechtigheden voorbij waren. Zhao was zo zelfverzekerd dat hij een weeklange reis naar Noord-Korea maakte voor een topbijeenkomst.

De studenten waren echter woedend dat de regering had geweigerd hun verzoekschrift te ontvangen en aangemoedigd door de zachtmoedige reactie op hun protesten. De partij had immers tot nu toe afgezien van hardhandig optreden en had zelfs toegegeven aan hun eisen voor een goede begrafenis voor Hu Yaobang. Ze bleven protesteren en hun leuzen dwaalden steeds verder af van de goedgekeurde teksten.

Gebeurtenissen beginnen uit de hand te lopen

Met Zhao Ziyang het land uit, maakten hardliners in de regering zoals Li Peng (1928-2019) van de gelegenheid gebruik om het oor te buigen van de krachtige leider van de Partijoudsten, Deng Xiaoping (1904-1997). Deng stond zelf bekend als hervormer, ondersteunend voor markthervormingen en grotere openheid, maar de hardliners overdreven de dreiging van de studenten. Li Peng vertelde Deng zelfs dat de demonstranten hem persoonlijk vijandig waren en riepen om zijn verdrijving en de val van de communistische regering. (Deze beschuldiging was een verzinsel.)

Deng Xiaoping maakte zich duidelijk zorgen en besloot de demonstraties aan de kaak te stellen in een redactioneel artikel dat op 26 april werd gepubliceerd People's Daily. Hij riep de protesten dongluan (wat 'onrust' of 'rellen' betekent) door een 'kleine minderheid'. Deze zeer emotionele termen waren in verband gebracht met de wreedheden van de culturele revolutie. In plaats van de ijver van de studenten te saboteren, ontstak het redactionele Deng verder. De regering had net haar tweede ernstige fout gemaakt.

Niet onredelijk vonden de studenten dat ze het protest niet konden beëindigen als het werd gelabeld dongluan, uit angst dat ze zouden worden vervolgd. Ongeveer 50.000 van hen bleven de zaak aanvoeren dat patriottisme hen motiveerde, niet hooliganisme. Totdat de regering zich terugtrok van die karakterisering, konden de studenten het Tiananmen-plein niet verlaten.

Maar ook de overheid zat in de redactie. Deng Xiaoping had zijn reputatie, en die van de overheid, op het spel gezet om de studenten terug te halen. Wie zou eerst knipperen?

Showdown, Zhao Ziyang tegen Li Peng

Secretaris-generaal Zhao keerde terug uit Noord-Korea en vond China verankerd door de crisis. Hij voelde echter nog steeds dat de studenten geen echte bedreiging voor de regering vormden en probeerde de situatie onschadelijk te maken, en drong er bij Deng Xiaoping op aan het ontstekingsartikel te herroepen. Li Peng betoogde echter dat terugtreden een fatale blijk van zwakte zou zijn door het partijleiderschap.

Ondertussen stroomden studenten uit andere steden Beijing binnen om deel te nemen aan de protesten. Meer onheilspellend voor de regering deden ook andere groepen mee: huisvrouwen, arbeiders, artsen en zelfs matrozen van de Chinese marine. De protesten verspreidden zich ook naar andere steden - Shanghai, Urumqi, Xi'an, Tianjin ... bijna 250 in totaal.

Op 4 mei was het aantal demonstranten in Beijing weer 100.000. Op 13 mei zetten de studenten hun volgende noodlottige stap. Ze kondigden een hongerstaking aan, met als doel de regering ertoe te brengen de redactie van 26 april terug te trekken.

Meer dan duizend studenten namen deel aan de hongerstaking, die brede sympathie voor hen veroorzaakte onder de algemene bevolking.

De regering kwam de volgende dag bijeen in een permanent permanent comité. Zhao drong er bij zijn collega-leiders op aan om in te gaan op de vraag van de studenten en het hoofdartikel in te trekken. Li Peng drong aan op een hardhandig optreden.

Het Permanent Comité was vastgelopen, dus de beslissing werd genomen aan Deng Xiaoping. De volgende ochtend kondigde hij aan dat hij Beijing onder de staat van beleg zou plaatsen. Zhao werd ontslagen en onder huisarrest geplaatst; hard-voering Jiang Zemin (geboren 1926) volgde hem op als secretaris-generaal; en vuurmerk Li Peng werd geplaatst in de controle van de strijdkrachten in Beijing.

Midden in de onrust arriveerden Sovjet-premier en collega-hervormer Mikhail Gorbachev (geboren in 1931) in China voor gesprekken met Zhao op 16 mei.

Vanwege de aanwezigheid van Gorbatsjov daalde ook een groot aantal buitenlandse journalisten en fotografen neer in de gespannen Chinese hoofdstad. Hun rapporten zorgden voor internationale bezorgdheid en drongen aan op terughoudendheid, evenals sympathieke protesten in Hong Kong, Taiwan en ex-patriot Chinese gemeenschappen in westerse landen.

Dit internationale protest plaatste nog meer druk op het leiderschap van de Chinese Communistische Partij.

19 mei - 2 juni

Vroeg in de ochtend op 19 mei maakte de afgezette Zhao een buitengewone verschijning op het Tiananmen-plein. Terwijl hij door een megafoon sprak, zei hij tegen de demonstranten: 'Studenten, we zijn te laat gekomen. Het spijt ons. Je praat over ons, bekritiseert ons, het is allemaal nodig. De reden dat ik hier kwam, is niet om je te vragen om ons te vergeven. Het enige dat ik wil zeggen is dat studenten erg zwak worden, het is de 7e dag sinds je in hongerstaking bent gegaan, je kunt zo niet doorgaan ... Je bent nog jong, er zijn nog vele dagen te komen, je moet leven gezond, en zie de dag waarop China de vier moderniseringen volbrengt. Je bent niet zoals wij, we zijn al oud, het maakt ons niet meer uit. " Het was de laatste keer dat hij ooit in het openbaar werd gezien.

Misschien als reactie op het beroep van Zhao, tijdens de laatste week van mei verminderden de spanningen een beetje, en veel van de studenten demonstranten uit Beijing werden moe van het protest en verlieten het plein. Versterkingen uit de provincies bleven echter in de stad stromen. Harde studentenleiders riepen op tot het protest door te gaan tot 20 juni, toen een bijeenkomst van het Nationale Volkscongres zou plaatsvinden.

Op 30 mei zetten de studenten een groot beeld op met de naam "Goddess of Democracy" op het Tiananmen-plein. Gemodelleerd naar het Vrijheidsbeeld, werd het een van de blijvende symbolen van het protest.

Toen ze de oproepen voor een langdurig protest hoorden, ontmoetten de Oudsten van de Communistische Partij op 2 juni de resterende leden van het Permanent Comité van het Politbureau. Ze kwamen overeen het Volksbevrijdingsleger (PLA) in te schakelen om de demonstranten met geweld van het Tiananmen-plein te ontruimen.

3-4 juni: Het bloedbad op het Tiananmen-plein

De ochtend van 3 juni 1989 trokken de 27e en 28e divisies van het Volksbevrijdingsleger te voet en in tanks het Tiananmen-plein in, waarbij traangas werd afgevuurd om de demonstranten te verspreiden. Ze hadden het bevel gekregen om niet op de demonstranten te schieten; inderdaad, de meesten van hen droegen geen vuurwapens.

De leiding koos voor deze divisies omdat ze uit verre provincies kwamen; lokale PLA-troepen werden als onbetrouwbaar beschouwd als potentiële aanhangers van de protesten.

Niet alleen de studentenprotestanten, maar ook tienduizenden arbeiders en gewone burgers van Beijing kwamen samen om het leger af te weren. Ze gebruikten uitgebrande bussen om barricades te maken, gooiden stenen en stenen naar de soldaten en verbrandden zelfs enkele tankbemanningen levend in hun tanks. Zo waren de eerste slachtoffers van het incident op het Tiananmen-plein eigenlijk soldaten.

Het protestleiderschap van studenten stond nu voor een moeilijke beslissing. Moeten ze het plein evacueren voordat er meer bloed kan worden vergoten of hun grond kunnen behouden? Uiteindelijk besloten velen van hen te blijven.

Die nacht, rond 22.30 uur, keerde de PLA terug naar het gebied rond Tiananmen met geweren, bajonetten vast. De tanks rommelden door de straat en vuurden zonder onderscheid.

Studenten riepen: "Waarom vermoord je ons?" aan de soldaten, van wie velen ongeveer even oud waren als de demonstranten. Riksja-chauffeurs en fietsers schoten door het melee, redden de gewonden en brachten ze naar ziekenhuizen. In de chaos werden ook een aantal niet-demonstranten gedood.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, vond het grootste deel van het geweld plaats in de wijken rondom het Tiananmen-plein, in plaats van op het plein zelf.

Gedurende de nacht van 3 juni en vroege uren van 4 juni sloegen de troepen, bajonetten en schoten op demonstranten. Tanks reden regelrecht de menigte in, waarbij mensen en fietsen onder hun treden verpletterden. Tegen 6 uur op 4 juni 1989 waren de straten rond het Tiananmen-plein schoongemaakt.

"Tank Man" of de "Onbekende rebel"

De stad raakte in shock tijdens 4 juni, met slechts af en toe een salvo van geweervuur ​​dat de stilte verbrak. Ouders van vermiste studenten zochten hun weg naar het protestgebied, op zoek naar hun zonen en dochters, om vervolgens te worden gewaarschuwd en vervolgens in de rug te worden geschoten terwijl ze vluchtten voor de soldaten. Artsen en ambulancechauffeurs die probeerden het gebied binnen te komen om de gewonden te helpen, werden ook in koelen bloede neergeschoten door de PLA.

Beijing leek volkomen ingetogen in de ochtend van 5 juni. Echter, terwijl buitenlandse journalisten en fotografen, waaronder Jeff Widener (1956) van het AP, vanaf hun hotelbalkons keken hoe een kolom met tanks de Chang'an Avenue (de Avenue van Eternal Peace), er gebeurde iets verbazingwekkends.

Een jonge man in een wit shirt en zwarte broek en met boodschappentassen in elke hand stapte de straat op en stopte de tanks. De loodtank probeerde om zich heen te zwenken, maar hij sprong er weer voor.

Iedereen keek vol afgrijzen toe, bang dat de tankbestuurder geduld zou verliezen en over de man zou rijden. Op een gegeven moment klom de man zelfs op de tank en sprak met de soldaten binnen, naar verluidt met de vraag: "Waarom ben je hier? Je hebt niets dan ellende veroorzaakt."

Na enkele minuten van deze uitdagende dans, renden nog twee mannen naar de Tank Man en haastten hem weg. Zijn lot is onbekend.

Stilstaande beelden en video's van zijn dappere act werden echter door de westerse persleden in de buurt vastgelegd en naar buiten gesmokkeld zodat de wereld het kon zien. Widener en verschillende andere fotografen verstopten de film in de tanks van hun hoteltoiletten, om het te beschermen tegen zoekopdrachten van de Chinese veiligheidstroepen.

Ironisch genoeg hadden het verhaal en het beeld van de verzet van de Tank Man het grootste onmiddellijke effect duizenden kilometers verderop, in Oost-Europa. Mede geïnspireerd door zijn moedige voorbeeld stroomden mensen in het Sovjetblok de straat op. In 1990, te beginnen met de Baltische staten, begonnen de republieken van het Sovjetrijk te breken. De USSR stortte in.

Niemand weet hoeveel mensen zijn omgekomen in het bloedbad op het Tiananmen-plein. Het officiële cijfer van de Chinese overheid is 241, maar dit is vrijwel zeker een drastische onderwaardering. Tussen soldaten, demonstranten en burgers lijkt het waarschijnlijk dat tussen de 800 en 4.000 mensen werden gedood. Het Chinese Rode Kruis legde aanvankelijk de tol op 2.600, gebaseerd op tellingen van lokale ziekenhuizen, maar trok die verklaring vervolgens snel in onder intense overheidsdruk.

Sommige getuigen verklaarden ook dat de PLA veel lichamen heeft weggekaapt; ze zouden niet zijn opgenomen in de telling van een ziekenhuis.

De nasleep van Tiananmen 1989

De demonstranten die het incident op het Tiananmen-plein hebben overleefd, hebben een aantal lotgevallen ondergaan. Sommigen, met name de studentenleiders, kregen relatief lichte gevangenisstraffen (minder dan 10 jaar). Veel professoren en andere professionals die meededen, stonden gewoon op de zwarte lijst en konden geen banen vinden. Een groot aantal arbeiders en provincies werd geëxecuteerd; exacte cijfers zijn, zoals gewoonlijk, onbekend.

Chinese journalisten die rapporten hadden gepubliceerd die sympathiek waren voor de demonstranten, werden ook opgeruimd en werkloos. Enkele van de beroemdste werden veroordeeld tot een gevangenisstraf van meerdere jaren.

Wat de Chinese regering betreft, 4 juni 1989 was een keerpunt. Hervormers binnen de Communistische Partij van China werden ontdaan van macht en werden opnieuw toegewezen aan ceremoniële rollen. Voormalig premier Zhao Ziyang werd nooit gerehabiliteerd en bracht zijn laatste 15 jaar onder huisarrest door. De burgemeester van Shanghai, Jiang Zemin, die snel was verhuisd om protesten in die stad te onderdrukken, verving Zhao als secretaris-generaal van de partij.

Sinds die tijd is de politieke agitatie in China uiterst gedempt. Zowel de regering als de meerderheid van de burgers hebben zich gericht op economische hervorming en welvaart in plaats van op politieke hervormingen. Omdat het bloedbad op het Tiananmen-plein een taboe is, hebben de meeste Chinezen jonger dan 25 nog nooit van gehoord. Websites die het "4 juni-incident" vermelden, zijn geblokkeerd in China.

Zelfs decennia later hebben de mensen en de regering van China dit gedenkwaardige en tragische incident niet aangepakt. De herinnering aan het bloedbad op het Tiananmen-plein festeert onder het oppervlak van het dagelijks leven voor degenen die oud genoeg zijn om het zich te herinneren. Op een dag zal de Chinese regering dit stuk van haar geschiedenis onder ogen moeten zien.

Voor een zeer krachtige en verontrustende kijk op het bloedbad op het Tiananmen-plein, zie de PBS Frontline special "The Tank Man", beschikbaar om online te bekijken.

bronnen

• Roger V. Des Forges, Ning Luo en Yen-bo Wu. "Chinese democratie en de crisis van 1989: Chinese en Amerikaanse reflecties. " (New York: SUNY Press, 1993.
• Thomas, Anthony. "Frontline: The Tank Man," PBS: 11 april 2006.
• Richelson, Jeffrey T. en Michael L. Evans (eds). "Tiananmen Square, 1989: The Declassified History." Het National Security Archive, The George Washington University, 1 juni 1999. 
• Liang, Zhang, Andrew J. Nathan en Perry Link (eds). "The Tiananmen Papers: De beslissing van de Chinese leiding om geweld te gebruiken tegen hun eigen mensen - in hun eigen woorden." New York: Public Affairs, 2001.