De Tangut-bevolking van China

De Tangut-mensen - ook bekend als Xia - waren een belangrijke etnische groep in het noordwesten van China in de zevende tot elfde eeuw CE. Waarschijnlijk verwant met de Tibetanen, spraken de Tanguts een taal uit de Qiangic-groep van de Sino-Tibetaanse taalfamilie. De Tangut-cultuur was echter vrij gelijkaardig aan die van de noordelijke steppen-volkeren zoals de Uighurs en Jurchen (Manchu), wat aangeeft dat de Tanguts al een tijdje in het gebied woonden. Sommige Tangut-clans waren zelfs nomadisch, terwijl andere sedentair waren.

Een onbetrouwbare bondgenoot

Gedurende de 6e en 7e eeuw nodigden verschillende Chinese keizers uit de Sui en Tang-dynastieën de Tangut uit om zich te vestigen in wat nu de provincies Sichuan, Qinghai en Gansu zijn. De Chinese heersers van Han wilden dat de Tangut een buffer bood, door het Chinese hart te beschermen tegen expansie vanuit Tibet. Sommige Tangut-clans voegden zich echter soms bij hun etnische neven en plunderden de Chinezen, waardoor ze een onbetrouwbare bondgenoot werden.

Desalniettemin waren de Tanguts zo behulpzaam dat in de jaren 630 de Tang-keizer Li Shimin, de Zhenguan-keizer genoemd, zijn eigen familienaam Li aan de familie van de Tangut-leider schonk. Door de eeuwen heen werden de Han Chinese dynastieën echter gedwongen om verder naar het oosten te consolideren, buiten het bereik van de Mongolen en Jurchens.

Het Tangut-koninkrijk

In de achtergelaten leegte vestigden de Tanguts een nieuw koninkrijk genaamd Xi Xia, dat duurde van 1038 tot 1227 CE. Xi Xia was krachtig genoeg om een ​​flinke eerbetoon te brengen aan de Song-dynastie. In 1077 betaalde de Song bijvoorbeeld tussen de 500.000 en 1 miljoen "waarde-eenheden" aan de Tangut - waarbij één eenheid gelijk was aan een ons zilver of een bout zijde.

In 1205 verscheen een nieuwe dreiging aan de grenzen van Xi Xia. Het voorgaande jaar hadden de Mongolen zich verenigd achter een nieuwe leider genaamd Temujin en riepen hem uit tot hun 'oceanische leider' of Genghis Khan (Chinguz Khan). De Tanguts waren echter geen walk-over, zelfs voor de Mongolen-Genghis Khan's troepen moesten Xi Xia zes keer aanvallen gedurende meer dan 20 jaar voordat ze het Tangut-koninkrijk konden veroveren. Genghis Khan stierf zelf aan een van deze campagnes in 1225-6. Het volgende jaar, de Tanguts eindelijk onderworpen aan Mongoolse heerschappij nadat hun hele hoofdstad was platgebrand.

Mongoolse cultuur en Tangut

Veel Tangut-mensen assimileerden zich in de Mongoolse cultuur, terwijl anderen zich verspreidden naar verschillende delen van China en Tibet. Hoewel enkele ballingen nog enkele eeuwen hun taal vasthielden, maakte de Mongoolse verovering van Xi Xia in wezen de Tanguts af als een afzonderlijke etnische groep.

Het woord "Tangut" komt van de Mongoolse naam voor hun land, Tangghut, die de Tangut-mensen zelf 'Minyak' of 'Mi-nyag' noemden. Hun gesproken taal en geschreven script staan ​​nu ook beide bekend als 'Tangut'. Xi Xia-keizer Yuanhao gaf opdracht tot de ontwikkeling van een uniek script dat gesproken Tangut kon overbrengen; het is ontleend aan Chinese karakters in plaats van het Tibetaanse alfabet, dat is afgeleid van het Sanskriet.

Bron

Imperiaal China, 900-1800 door Fredrick W. Mote, Cambridge: Harvard University Press, 2003.