Het verhaal van de 47 Ronin

Zesenveertig krijgers kropen heimelijk naar het landhuis en schubden de muren. Een trommel klonk in de nacht, "boem, boem-boem." De ronin lanceerde hun aanval.

Het verhaal van de 47 Ronin is een van de beroemdste in de Japanse geschiedenis en het is een waargebeurd verhaal. Tijdens het Tokugawa-tijdperk in Japan werd het land geregeerd door de shogun, of de hoogste militaire functionaris, in naam van de keizer. Onder hem waren een aantal regionale heren, de daimyo, elk van hen had een contingent samurai-krijgers in dienst.

Van al deze militaire elites werd verwacht dat zij de code van volgden bushido--de "weg van de krijger." Onder de eisen van bushido waren loyaliteit aan iemands meester en onverschrokkenheid tegenover de dood.

De 47 Ronin, of de trouwe mensen

In 1701 stuurde keizer Higashiyama keizerlijke gezanten van zijn stoel in Kyoto naar het hof van de sjogoen in Edo (Tokio). Een hoge shogunate functionaris, Kira Yoshinaka, diende als ceremoniemeester voor het bezoek. Twee jonge daimyo's, Asano Naganori van Ako en Kamei Sama van Tsumano, waren in de hoofdstad en vervulden hun andere taken, dus de shogunate gaf hen de taak om voor de gezanten van de keizer te zorgen.

Kira werd toegewezen om de daimyo te trainen in etiquette van de rechtbank. Asano en Kamei boden geschenken aan Kira aan, maar de ambtenaar vond ze volstrekt onvoldoende en was woedend. Hij begon de twee daimyo's met minachting te behandelen.

Kamei was zo boos over de vernederende behandeling dat hij Kira wilde vermoorden, maar Asano predikte geduld. Bang voor hun heer, betaalden Kamei's pakkers in het geheim Kira een grote som geld en de ambtenaar begon Kamei beter te behandelen. Hij bleef Asano echter kwellen totdat de jonge Daimyo het niet kon verdragen.

Toen Kira Asano in de grote hal een 'boerenkudde zonder manieren' noemde, trok Asano zijn zwaard en viel de scheidsrechter aan. Kira leed slechts een oppervlakkige wond aan zijn hoofd, maar de shogunate wet verbood iedereen strikt een zwaard te trekken in het Edo-kasteel. De 34-jarige Asano kreeg het bevel om seppuku te plegen.

Na de dood van Asano nam de shogunate zijn domein in beslag, waardoor zijn familie verarmd werd en zijn samurai werd teruggebracht tot de status van ronin.

Gewoonlijk werd van samurai verwacht dat ze hun meester naar de dood zouden volgen in plaats van de schande te trotseren een meesterloze samurai te zijn. Zevenenveertig van Asano's 320 krijgers besloten echter in leven te blijven en wraak te nemen.

Onder leiding van Oishi Yoshio zwoeren de 47 Ronin een geheime eed om Kira koste wat kost te doden. Bang voor zo'n gebeurtenis versterkte Kira zijn huis en plaatste een groot aantal bewakers. De Ako ronin wachtte hun tijd af, wachtend op Kira's waakzaamheid om te ontspannen.

Om Kira van zijn hoede te houden, verspreidde de ronin zich naar verschillende domeinen en nam hij baantjes aan als koopman of arbeider. Een van hen trouwde in de familie die het huis van Kira had gebouwd zodat hij toegang had tot de blauwdrukken.

Oishi begon zelf te drinken en veel aan prostituees uit te geven, en deed een zeer overtuigende imitatie van een volkomen in verval geraakte man. Toen een samoerai uit Satsuma de dronken Oishi op straat herkende, bespotte hij hem en schopte hem in het gezicht, een teken van volledige minachting.

Oishi scheidde van zijn vrouw en stuurde haar en hun jongere kinderen weg om hen te beschermen. Zijn oudste zoon koos ervoor om te blijven.

De Ronin Take Revenge

Terwijl de sneeuw op de avond van 14 december 1702 afdaalde, ontmoette de zevenenveertig ronin elkaar opnieuw in Honjo, nabij Edo, voorbereid op hun aanval. Een jonge ronin werd toegewezen om naar Ako te gaan en hun verhaal te vertellen.

De zesenveertig waarschuwden eerst de buren van Kira voor hun bedoelingen en omringden vervolgens het huis van de ambtenaar gewapend met ladders, stormrammen en zwaarden.

Zwijgend klom een ​​deel van de ronin langs de muren van het huis van Kira, en overweldigde de geschrokken nachtwachters vervolgens. Op het signaal van de drummer viel de ronin van voren en van achteren aan. Kira's samoerai werd in slaap gevangen en haastte zich naar schoenveter in de sneeuw.

Kira zelf, alleen gekleed in onderkleding, rende zich te verbergen in een opslagloods. De ronin doorzocht het huis voor een uur en ontdekte uiteindelijk de officiële ineenstorting in de schuur tussen de hopen kolen.

Oishi herkende hem aan het litteken op zijn hoofd achtergelaten door de klap van Asano, viel op zijn knieën en bood Kira hetzelfde aan wakizashi (kort zwaard) dat Asano had gebruikt om seppuku te plegen. Hij realiseerde zich al snel dat Kira niet de moed had om zichzelf eervol te doden, maar de ambtenaar toonde geen neiging om het zwaard te nemen en beefde van angst. Oishi onthoofde Kira.

De ronin kwam weer in elkaar op de binnenplaats van het landhuis. Alle zesenveertig leefden nog. Ze hadden maar liefst veertig van Kira's samoerai gedood, ten koste van slechts vier wandelende gewonden.

Bij het aanbreken van de dag liep de ronin door de stad naar de Sengakuji-tempel, waar hun heer werd begraven. Het verhaal van hun wraak verspreidde zich snel door de stad, en menigten verzamelden zich om hen onderweg op te vrolijken.

Oishi spoelde het bloed van Kira's hoofd en presenteerde het bij het graf van Asano. De zesenveertig ronin zat toen en wachtte om gearresteerd te worden.

Martelaarschap en glorie

Terwijl de bakufu besloten hun lot, de ronin werden verdeeld in vier groepen en gehuisvest door daimyo-families - de families Hosokawa, Mari, Mizuno en Matsudaira. De ronin was nationale helden geworden vanwege hun trouw aan bushido en hun moedige loyaliteit; veel mensen hoopten dat ze gratie zouden krijgen voor het doden van Kira.

Hoewel de shogun zelf in de verleiding kwam om clementie te verlenen, konden zijn raadsleden geen illegale acties goedkeuren. Op 4 februari 1703 werd de ronin bevolen om seppuku te plegen - een meer eervolle straf dan uitvoering.

In de hoop op een last-minute uitstel, wachtten de vier daimyo's die de voogdij over de ronin hadden tot de avond viel, maar er was geen gratie. De zesenveertig ronin, waaronder Oishi en zijn 16-jarige zoon, pleegde seppuku.

De ronin werden begraven bij hun meester in de Sengkuji-tempel in Tokio. Hun graven werden onmiddellijk een bedevaartsoord voor het bewonderen van Japanners. Een van de eerste mensen om te bezoeken was de samurai uit Satsuma die Oishi op straat had geschopt. Hij verontschuldigde zich en pleegde ook zelfmoord.

Het lot van de zevenenveertigste ronin is niet helemaal duidelijk. De meeste bronnen zeggen dat de shogun hem vanwege zijn jeugd gratie verleende toen hij terugkeerde van het vertellen van het verhaal in het thuisdomein van de ronins van Ako. Hij leefde tot op hoge leeftijd en werd vervolgens begraven naast de anderen.

Om de publieke verontwaardiging over de veroordeling van de ronin te kalmeren, gaf de shogun-regering de titel en een tiende van het land van Asano terug aan zijn oudste zoon.

De 47 Ronin in de populaire cultuur

Tijdens het Tokugawa-tijdperk was Japan in vrede. Omdat de samoerai een krijgersklasse was met weinig vechten, vreesden veel Japanners dat hun eer en hun geest vervaagden. Het verhaal van de zevenenveertig Ronin gaf mensen hoop dat er nog een echte samurai overbleef.

Dientengevolge werd het verhaal in talloze aangepast kabuki Toneelstukken, Bunraku poppenspel, houtsneden en latere films en televisieshows. Fictieve versies van het verhaal staan ​​bekend als Chushingura en blijf tot op de dag van vandaag erg populair. De 47 Ronin worden inderdaad opgehouden als voorbeelden van bushido voor modern publiek om na te streven.

Mensen van over de hele wereld reizen nog steeds naar de Sengkuji-tempel om de begraafplaats van Asano en de zevenenveertig Ronin te bekijken. Ze kunnen ook de originele kwitantie bekijken die de vrienden van Kira aan de tempel hebben gegeven toen ze kwamen om zijn hoofd op te eisen voor begrafenis.

bronnen

• De Bary, William Theodore, Carol Gluck en Arthur E. Tiedemann. Bronnen van Japanse traditie, Vol. 2, New York: Columbia University Press.
• Ikegami, Eiko. The Taming of the Samurai: Honorific Individualism and the Making of Modern Japan, Cambridge: Harvard University Press.
• Marcon, Federico en Henry D. Smith II. "Een Chushingura Palimpsest: Young Motoori Norinaga hoort het verhaal van de Ako Ronin van een boeddhistische priester," Monumenta Nipponica, Vol. 58, nr. 4 pp. 439-465.
• Tot Barry. The 47 Ronin: A Story of Samurai Loyalty and Courage, Beverly Hills: Granegranate Press.