De Taj Mahal?

De Taj Mahal is een prachtig wit marmeren mausoleum in de stad Agra, India. Het wordt algemeen beschouwd als een van de grootste architecturale meesterwerken ter wereld en wordt vermeld als een van de New Seven Wonders of the World. Elk jaar ontvangt de Taj Mahal bezoeken van tussen de vier en zes miljoen toeristen van over de hele wereld. 

Interessant is dat minder dan 500.000 van die bezoekers uit het buitenland komen; de overgrote meerderheid komt uit India zelf. UNESCO heeft het gebouw en zijn terrein aangewezen als een officiële werelderfgoedlocatie, en er is veel bezorgdheid dat de enorme hoeveelheid voetgangers een negatieve invloed kan hebben op dit wereldwonder. Toch is het moeilijk om mensen in India de schuld te geven dat ze de Taj willen zien, omdat de groeiende middenklasse daar eindelijk de tijd en vrije tijd heeft om de grote schat van hun land te bezoeken.

Waarom de Taj Mahal werd gebouwd

De Taj Mahal werd gebouwd door de Mughal-keizer Shah Jahan (r. 1628 - 1658) ter ere van de Perzische prinses Mumtaz Mahal, zijn geliefde derde vrouw. Ze stierf in 1632 terwijl ze hun veertiende kind droeg, en Shah Jahan herstelde nooit echt van het verlies. Hij stortte zijn energie in het ontwerpen en bouwen van het mooiste graf dat ooit voor haar bekend was, aan de zuidelijke oevers van de Yamuna-rivier.

Het duurde ongeveer 20.000 ambachtslui meer dan een decennium om het Taj Mahal-complex te bouwen. De witte marmeren steen is ingelegd met florale details gesneden uit kostbare edelstenen. Op sommige plaatsen is de steen uitgehouwen in delicate, geraffineerde schermen die doorboord werk worden genoemd, zodat bezoekers de volgende kamer kunnen zien. Alle vloeren zijn ingelegd met steen met een patroon en ingekerfde schilderijen in abstracte ontwerpen sieren de muren. De ambachtslieden die dit ongelooflijke werk deden, werden begeleid door een hele commissie van architecten, onder leiding van Ustad Ahmad Lahauri. De kosten in moderne waarden waren ongeveer 53 miljard roepies ($ 827 miljoen US). De bouw van het mausoleum werd rond 1648 voltooid.

De Taj Mahal vandaag

De Taj Mahal is een van de mooiste gebouwen ter wereld en combineert architecturale elementen uit de moslimlanden. Onder de andere werken die het ontwerp hebben geïnspireerd, zijn de Gur-e Amir, of het graf van Timur, in Samarkand, Oezbekistan; Humayun's Tomb in Delhi; en het graf van Itmad-Ud-Daulah in Agra. De Taj overtreft echter al deze eerdere mausolea in zijn schoonheid en gratie. De naam vertaalt zich letterlijk als 'Kroon van paleizen'.

Shah Jahan was lid van de Mughal-dynastie, afstammend van Timur (Tamerlane) en van Genghis Khan. Zijn familie regeerde India van 1526 tot 1857. Helaas voor Shah Jahan en voor India leidde het verlies van Mumtaz Mahal en de bouw van haar verbazingwekkende graf Shah Jahan volledig af van het bestuur van India. Hij werd uiteindelijk afgezet en gevangengezet door zijn eigen derde zoon, de meedogenloze en intolerante keizer Aurangzeb. Shah Jahan eindigde zijn dagen onder huisarrest, liggend in bed, starend naar de witte koepel van de Taj Mahal. Zijn lichaam was begraven in het glorieuze gebouw dat hij had gemaakt, naast dat van zijn geliefde Mumtaz.