Het verhaal van Dido, koningin van het oude Carthago

Dido (uitgesproken als Die-doh) staat het best bekend als de mythische koningin van Carthago die stierf uit liefde voor Aeneas, volgens "The Aeneid" van de Romeinse dichter Vergil (Virgil). Dido was de dochter van de koning van de Fenicische stadstaat Tyre en haar Fenicische naam was Elissa, maar ze kreeg later de naam Dido, wat 'zwerver' betekent. Dido was ook de naam van een Fenicische godheid genaamd Astarte.

Wie schreef over Dido?

De vroegst bekende persoon die over Dido heeft geschreven, was de Griekse historicus Timaeus van Taormina (ca. 350-260 v.Chr.). Hoewel het schrijven van Timaeus niet overleefde, wordt hij door latere schrijvers genoemd. Volgens Timaeus richtte Dido Carthago op in 814 of 813 v.Chr. Een latere bron is de eerste-eeuwse historicus Josephus wiens geschriften melding maken van een Elissa die Carthago stichtte tijdens het bewind van Menandros van Efeze. De meeste mensen kennen het verhaal van Dido echter wel in de verhalen in Viergil aeneid.

De legende

Dido was de dochter van de Tyrische koning Mutto (ook bekend als Belus of Agenor), en zij was de zuster van Pygmalion, die de troon van Tyrus opvolgde toen zijn vader stierf. Dido huwde Acerbas (of Sychaeus), die een priester van Hercules was en een man van immense rijkdom; Pygmalion, jaloers op zijn schatten, vermoordde hem.

De geest van Sychaeus onthulde Dido wat hem was overkomen en vertelde haar waar hij zijn schat had verstopt. Dido, wetende hoe gevaarlijk Tyre was met haar broer nog in leven, nam de schat en zeilde in het geheim van Tyre vergezeld door enkele nobele Tyriërs die ontevreden waren over de regel van Pygmalion.

Dido landde op Cyprus, waar ze 80 meisjes droeg om de Tyriërs van bruiden te voorzien, en stak vervolgens de Middellandse Zee over naar Carthago, in wat nu het moderne Tunesië is. Dido ruilde de lokale bevolking en bood een aanzienlijke hoeveelheid rijkdom aan in ruil voor wat ze kon bevatten in de huid van een stier. Nadat ze hadden ingestemd met wat een uitwisseling in hun voordeel leek, liet Dido zien hoe slim ze echt was. Ze sneed de huid in reepjes en legde deze in een halve cirkel rond een strategisch geplaatste heuvel met de zee aan de andere kant. Daar stichtte Dido de stad Carthago en regeerde het als koningin.

Volgens de 'Aeneid' ontmoette de Trojaanse prins Aeneas Dido op zijn weg van Troje naar Lavinium. Hij struikelde over het begin van de stad waar hij had verwacht dat hij alleen een woestijn zou vinden, inclusief een tempel voor Juno en een amfitheater, beide in aanbouw. Hij droed Dido die zich tegen hem verzette totdat ze werd geraakt door een pijl van Cupido. Toen hij haar verliet om zijn bestemming te vervullen, was Dido verwoest en pleegde hij zelfmoord. Aeneas zag haar weer, in de onderwereld in boek VI van de 'Aeneid'. Een eerder einde van Dido's verhaal laat Aeneas weg en meldt dat ze zelfmoord heeft gepleegd in plaats van met een naburige koning te trouwen.

Dido's erfenis

Hoewel Dido een uniek en intrigerend personage is, is het onduidelijk of er een historische koningin van Carthago was. In 1894 werd een kleine gouden hanger gevonden op de 6e-7e-eeuwse Douïmès-begraafplaats in Carthago, die was ingeschreven met een zes-lijnige epigrafie waarin Pygmalion (Pummay) werd genoemd en een datum van 814 v.Chr. Dat suggereert dat de oprichtingsdata in historische documenten wel eens correct kunnen zijn. Pygmalion kan verwijzen naar een bekende koning van Tyrus (Pummay) in de 9e eeuw voor Christus, of misschien een Cypriotische god geassocieerd met Astarte.

Maar als Dido en Aeneas echte mensen waren, hadden ze elkaar niet kunnen ontmoeten: hij zou oud genoeg zijn geweest om haar grootvader te zijn.

Het verhaal van Dido was boeiend genoeg om een ​​focus te worden voor veel latere schrijvers, waaronder de Romeinen Ovidius (43 BCE-17 CE) en Tertullian (c. 160-c. 240 CE), en middeleeuwse schrijvers Petrarch en Chaucer. Later werd ze het titelpersonage in de opera van Purcell Dido en Aeneas en die van Berlioz Les Troyennes.

Bronnen en verder lezen

• Diskin, Clay. "De archeologie van de tempel voor Juno in Carthago (Aen. 1. 446-93)." Klassieke Filologie 83.3 (1988): 195-205. Afdrukken.
• Moeilijk, Robin. "Het Routledge Handbook of Greek Mythology." Londen: Routledge, 2003. Afdrukken.
• Krahmalkov, Charles R. "De stichting van Carthago, 814 v.Chr. The Douïmès Pendant Inscription." Journal of Semitic Studies 26.2 (1981): 177-91. Afdrukken.
• Leeming, David. "The Oxford Companion to World Mythology." Oxford UK: Oxford University Press, 2005. Afdrukken.
• Pilkington, Nathan. "Een archeologische geschiedenis van het Carthaagse imperialisme." Columbia University, 2013. Afdrukken.
• Smith, William en G.E. Marindon, eds. "Een klassiek woordenboek voor Griekse en Romeinse biografie, mythologie en geografie." Londen: John Murray, 1904. Afdrukken.