Het verhaal van Atlas

De uitdrukking "het gewicht van de wereld op je schouders dragen" komt van de Griekse mythe van Atlas, die deel uitmaakte van de tweede generatie van de Titanen, de oudste goden van de Griekse mythologie. Atlas droeg echter niet echt "het gewicht van de wereld"; in plaats daarvan droeg hij de hemelbol (de hemel). De aarde en de hemelbol zijn beide bolvormig, wat de verwarring kan verklaren.

Atlas in Griekse mythologie

Atlas was een van de vier zonen van de Titan Iapoetos en de Okeanid Klymene: zijn broers waren Prometheus, Epimetheus en Menoitios. De vroegste tradities zeggen eenvoudig dat het de verantwoordelijkheid van Atlas was om de lucht op te houden.

Latere rapporten zeggen dat Atlas en zijn broer Menoitios als een van de Titanen deelnamen aan de Titanomachy, een oorlog tussen de Titanen en hun nakomelingen de Olympiërs. Vechten tegen de Titanen waren Olympiërs Zeus, Prometheus en Hades.

Toen de Olympiërs de oorlog wonnen, straften ze hun vijanden. Menoitios werd naar Tartarus in de onderwereld gestuurd. Atlas was echter veroordeeld om aan de westrand van de aarde te staan ​​en de hemel op zijn schouders te houden.

Hemel ophouden

Verschillende bronnen variëren in hun beschrijvingen van hoe Atlas de lucht omhoog hield. In 'Theogony' van Hesiod staat Atlas aan de westrand van de aarde nabij de Hesperides, ter ondersteuning van de hemel op zijn hoofd en handen. De "Odyssee" beschrijft Atlas die in de zee staat en de pijlers vasthoudt die de aarde en de hemel uit elkaar houden - in deze versie is hij de vader van Calypso. Herodotus was de eerste die suggereerde dat de hemel op de berg Atlas in het westelijke deel van Noord-Afrika rustte, en latere tradities melden nog steeds dat Atlas een man was die metamorfoseerde in de berg.

Het verhaal van Atlas en Hercules

Misschien is de beroemdste mythe over Atlas zijn rol in een van de gevierde twaalf werken van Hercules, waarvan de hoofdversie te vinden is in Apollodorus van de bibliotheek van Athene. In deze legende moest Hercules van Eurystheus de gouden appels halen uit de legendarische tuinen van de Hesperiden, die heilig waren voor Hera en bewaakt door de angstaanjagende honderdkoppige draak Ladon.

Op advies van Prometheus vroeg Hercules Atlas (in sommige versies de vader van de Hesperiden) om hem de appels te geven, terwijl hij, met de hulp van Athena, de lucht een tijdje op zijn schouders nam, waardoor de Titan een welkome afwisseling kreeg.

Misschien begrijpelijk, toen Atlas terugkeerde met de gouden appels, aarzelde hij niet om de last van het dragen van de lucht te hervatten. De sluwe Hercules misleidde de god echter om tijdelijk van plaats te wisselen, terwijl de held een paar kussens kreeg om het enorme gewicht gemakkelijker te dragen. Natuurlijk, zodra Atlas terug was met de hemel, Hercules en zijn gouden buit heetvoetig terug naar Mycene.

bronnen

• Moeilijk, Robin. "Het Routledge Handbook of Greek Mythology." Londen: Routledge, 2003. Afdrukken.
• Smith, William en G.E. Marindon, eds. "Woordenboek van Griekse en Romeinse biografie en mythologie." Londen: John Murray, 1904. Afdrukken.