The Soldier van Rupert Brooke

Het gedicht "The Soldier" is een van de meest suggestieve en aangrijpende gedichten van de Engelse dichter Rupert Brooke (1887-1915) en een voorbeeld van de gevaren van het romantiseren van de Eerste Wereldoorlog, het troosten van de overlevenden maar het bagatelliseren van de grimmige realiteit. Geschreven in 1914, worden de lijnen nog steeds gebruikt in militaire gedenktekens vandaag.

Als ik zou sterven, denk dan alleen aan mij:
Dat er een hoek van een vreemd veld is
Dat is voor altijd Engeland. Er zal zijn
In die rijke aarde verborgen een rijker stof;
Een stof die Engeland droeg, vormde, bewust maakte,
Gaf eens haar bloemen om lief te hebben, haar manieren om rond te dwalen,
Een lichaam van Engeland, ademende Engelse lucht,
Gewassen door de rivieren, gezegend door de zonnen van thuis.
En denk, dit hart, alle kwaad vergoot zich,
Een pols in de eeuwige geest, niet minder
Geeft ergens terug de gedachten van Engeland;
Haar beelden en geluiden; dromen gelukkig als haar dag;
En gelach, geleerd van vrienden; en zachtheid,
In harten in vrede, onder een Engelse hemel.

Rupert Brooke, 1914

Over het gedicht

"The Soldier" was de laatste van vijf gedichten van Brooke's War Sonnets over het begin van de Eerste Wereldoorlog. Toen Brooke het einde van zijn serie bereikte, wendde hij zich tot wat er gebeurde toen de soldaat stierf in het buitenland, midden in het conflict . Toen 'The Soldier' ​​werd geschreven, werden de lichamen van militairen niet regelmatig teruggebracht naar hun thuisland, maar begraven in de buurt waar ze waren gestorven. In de Eerste Wereldoorlog produceerde dit enorme begraafplaatsen van Britse soldaten in 'vreemde velden', waardoor Brooke deze graven kan uitbeelden als een stuk van de wereld dat voor altijd Engeland zal zijn. Bij het begin van de oorlog schreef Brooke het grote aantal soldaten voor wiens lichamen, aan flarden gescheurd of begraven door granaatvuur, begraven en onbekend zouden blijven als gevolg van de methoden om die oorlog te bestrijden.

Voor een natie die wanhopig het zinloze verlies van zijn soldaten wilde omzetten in iets dat kon worden opgevangen, zelfs gevierd, werd het gedicht van Brooke een hoeksteen van het herdenkingsproces en wordt het nog steeds intensief gebruikt. Het is beschuldigd, niet zonder verdienste, van het idealiseren en romantiseren van oorlog, en staat in schril contrast met de poëzie van Wilfred Owen (1893-1918). Religie staat centraal in de tweede helft van 'The Soldier', waarmee het idee wordt uitgedrukt dat de soldaat in een hemel zal ontwaken als een verzilverende functie voor zijn dood in oorlog.

Het gedicht maakt ook veel gebruik van patriottische taal: het is geen dode soldaat, maar een "Engelse", geschreven in een tijd dat Engels (door de Engelsen) als het beste werd beschouwd. De soldaat in het gedicht overweegt zijn eigen dood, maar is niet geschokt noch spijtig. In plaats daarvan staan ​​religie, patriottisme en romantiek centraal om hem af te leiden. Sommige mensen beschouwen het gedicht van Brooke als een van de laatste grote idealen voordat de ware gruwel van moderne gemechaniseerde oorlogvoering aan de wereld duidelijk werd gemaakt, maar Brooke had actie gezien en kende een geschiedenis waarin soldaten al eeuwenlang stierven aan Engelse avonturen in het buitenland. en schreef het nog steeds.

Over de dichter

Rupert Brooke, een gevestigde dichter voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, had gereisd, geschreven, in en uit liefde gevallen, zich aangesloten bij grote literaire bewegingen en hersteld van een mentale ineenstorting al vóór de oorlogsverklaring, toen hij zich aanmeldde voor de Royal Naval Divisie. Hij zag gevechtsacties in de strijd om Antwerpen in 1914, evenals een terugtocht. Terwijl hij op een nieuwe inzet wachtte, schreef hij de korte set van vijf War Sonnets uit 1914, die werd afgesloten met één genaamd De soldaat. Kort daarna werd hij naar de Dardanellen gestuurd, waar hij een aanbod weigerde om van de frontlinies te worden verwijderd - een aanbod gestuurd omdat zijn poëzie zo geliefd en goed was voor werving - maar stierf op 23 april 1915 aan bloedvergiftiging door een insectenbeet die een lichaam verzwakte dat al door dysenterie was verwoest.