Het Sobibor Death Camp

Het Sobibor Death Camp was een van de best bewaarde geheimen van de nazi's. Toen Toivi Blatt, een van de weinige overlevenden van het kamp, ​​in 1958 een 'bekende overlevende van Auschwitz' benaderde met een manuscript dat hij over zijn ervaringen had geschreven, kreeg hij te horen: 'Je hebt een geweldige verbeelding. nog nooit gehoord van Sobibor en vooral niet van Joden die daar in opstand kwamen. " Het geheim van het vernietigingskamp Sobibor was te succesvol; zijn slachtoffers en overlevenden werden ongelovig en vergeten.

Het Sobibor Death Camp bestond wel en er vond een opstand plaats door de Sobibor-gevangenen. In dit vernietigingskamp, ​​dat slechts 18 maanden in bedrijf was, werden minstens 250.000 mannen, vrouwen en kinderen vermoord. Slechts 48 Sobibor-gevangenen hebben de oorlog overleefd.

etablissement 

Sobibor was de tweede van drie vernietigingskampen die werden opgericht als onderdeel van Aktion Reinhard (de andere twee waren Belzec en Treblinka). De locatie van dit vernietigingskamp was een klein dorpje genaamd Sobibor, in het district Lublin in het oosten van Polen, gekozen vanwege de algemene isolatie en de nabijheid van een spoorweg. De bouw van het kamp begon in maart 1942, onder toezicht van SS Obersturmführer Richard Thomalla.

Omdat de bouw begin april 1942 achterbleef, werd Thomalla vervangen door SS Obersturmführer Franz Stangl, een veteraan van het nazi-euthanasieprogramma. Stangl bleef commandant van Sobibor van april tot augustus 1942, toen hij werd overgeplaatst naar Treblinka (waar hij commandant werd) en werd vervangen door SS Obersturmführer Franz Reichleitner. Het personeel van het vernietigingskamp Sobibor bestond uit ongeveer 20 SS-mannen en 100 Oekraïense bewakers.

Medio april 1942 waren de gaskamers gereed en een test met 250 Joden uit het werkkamp Krychow bewees dat ze operationeel waren.

Aangekomen bij Sobibor

Dag en nacht kwamen slachtoffers aan in Sobibor. Hoewel sommigen per vrachtwagen, kar of zelfs te voet kwamen, kwamen velen met de trein. Toen treinen vol slachtoffers dicht bij het treinstation van Sobibor kwamen, werden de treinen op een uitloper geschakeld en naar het kamp geleid.

'De poort van het kamp ging wijd voor ons open. Het lange gefluit van de locomotief luidde onze aankomst in. Na enkele ogenblikken bevonden we ons in het kampcomplex. Slim geüniformeerde Duitse officieren ontmoetten ons. Ze renden rond voor de gesloten vrachtauto's en regenden orders op de zwart geklede Oekraïners. Deze stonden als een zwerm raven op zoek naar prooi, klaar om hun verachtelijke werk te doen. Plotseling werd iedereen stil en de orde stortte neer als een donderslag: 'Doe ze open!' "

Toen de deuren eindelijk werden geopend, varieerde de behandeling van de bewoners, afhankelijk van of ze uit het oosten of het westen kwamen. Als West-Europese Joden in de trein zaten, kwamen ze daar vandaan passagier auto's, meestal met hun allerbeste kleding aan. De nazi's hadden hen er relatief succesvol van overtuigd dat ze in het oosten werden hervestigd. Om het charade voort te zetten, zelfs nadat ze Sobibor hadden bereikt, werden de slachtoffers uit de trein geholpen door kampgevangenen gekleed in blauwe uniformen en kregen ze claimtickets voor hun bagage. Een paar van deze onbewuste slachtoffers boden zelfs een tip aan de "dragers".

Als Oost-Europese Joden de inzittenden van de trein waren, kwamen ze daar vandaan vee auto's te midden van geschreeuw, geschreeuw en afranselingen, want de nazi's gingen ervan uit dat ze wisten wat hen te wachten stond, dus werd gedacht dat ze eerder in opstand kwamen.

"'Schnell, raus, raus, rechts, links!' (Snel, eruit, eruit, rechts, links!), Schreeuwden de nazi's. Ik hield mijn vijfjarige zoon bij de hand. Een Oekraïense bewaker griste hem; ik vreesde dat het kind zou worden gedood, maar mijn vrouw nam hem . Ik kalmeerde en geloofde dat ik ze snel weer zou zien. '

Terwijl ze hun bagage op de helling achterlieten, werd de massa mensen door SS Oberscharführer Gustav Wagner in twee rijen besteld, een met mannen en een met vrouwen en jonge kinderen. Degenen die te ziek waren om te lopen, kregen van SS Oberscharführer Hubert Gomerski te horen dat ze naar een ziekenhuis (Lazarett) zouden worden gebracht, en dus werden opzij gezet en op een kar (later een treintje).

Toivi Blatt hield de hand van zijn moeder vast toen het bevel in twee lijnen kwam te scheiden. Hij besloot zijn vader in de rij mannen te volgen. Hij wendde zich tot zijn moeder, niet zeker van wat hij moest zeggen.

"Maar om redenen die ik nog steeds niet kan begrijpen, zei ik onverwachts tegen mijn moeder: 'En je hebt me gisteren niet alle melk laten drinken. Je wilde er vandaag wat van bewaren.' Langzaam en verdrietig draaide ze zich om en keek me aan: 'Is dit waar je op zo'n moment aan denkt?'
"Tot op de dag van vandaag komt het tafereel terug om me te achtervolgen, en ik heb spijt gehad van mijn vreemde opmerking, die mijn allerlaatste woorden tegen haar bleken te zijn."

De stress van het moment, onder de barre omstandigheden, leende niet tot helder denken. Gewoonlijk wisten de slachtoffers niet dat dit moment hun laatste keer zou zijn om met elkaar te praten of elkaar te zien.

Als het kamp zijn arbeiders moest aanvullen, schreeuwde een bewaker tussen de rijen voor kleermakers, naaisters, smeden en timmerlieden. Degenen die werden gekozen, lieten broers, vaders, moeders, zussen en kinderen vaak achter in de rij. Anders dan degenen die getraind waren in een vaardigheid, kozen de SS soms mannen of vrouwen, jonge jongens of meisjes, schijnbaar willekeurig voor werk in het kamp.

Van de duizenden die op de helling stonden, zouden er misschien een paar worden gekozen. Degenen die werden gekozen, zouden worden afgevoerd in een ren naar Lager I; de rest zou binnenkomen via een poort met de tekst "Sonderkommando Sobibor" ("speciale eenheid Sobibor").

arbeiders

Degenen die werden geselecteerd om te werken, werden naar Lager I gebracht. Hier werden ze geregistreerd en in kazerne geplaatst. De meeste van deze gevangenen realiseerden zich nog steeds niet dat ze in een vernietigingskamp zaten. Velen vroegen andere gevangenen wanneer zij hun familieleden weer zouden kunnen zien.

Vaak vertelden andere gevangenen over Sobibor, dat dit een plaats was die Joden vergastte, dat de geur die doordrong dode lichamen waren die zich opstapelden en dat het vuur dat ze in de verte zagen, lichamen werden verbrand. Toen de nieuwe gevangenen de waarheid van Sobibor hadden ontdekt, moesten ze het onder ogen zien. Sommigen pleegden zelfmoord. Sommigen werden vastbesloten om te leven. Allen waren verwoest.

Het werk dat deze gevangenen moesten verrichten, hielp hen niet om dit gruwelijke nieuws te vergeten; het versterkte het eerder. Alle werknemers binnen Sobibor werkten in het doodsproces of voor het SS-personeel. Ongeveer 600 gevangenen werkten in de Vorlager, Lager I en Lager II, terwijl ongeveer 200 in de gescheiden Lager III werkten. De twee sets gevangenen hebben elkaar nooit ontmoet, want ze leefden en werkten apart.

Werknemers in de Vorlager, Lager I en Lager II

De gevangenen die buiten Lager III werkten, hadden een breed scala aan banen. Sommigen werkten specifiek voor de SS, maakten gouden snuisterijen, laarzen, kleding, auto's schoonmaken of paarden voeren. Anderen werkten aan banen die te maken hadden met het doodsproces, kleding sorteren, de treinen uitladen en schoonmaken, hout zagen voor de brandstapels, persoonlijke artefacten verbranden, het haar van de vrouwen knippen, enzovoort.

Deze arbeiders leefden dagelijks te midden van angst en terreur. De SS en de Oekraïense bewakers marcheerden de gevangenen naar hun werk in zuilen, waardoor ze onderweg marcherende liedjes zongen. Een gevangene kan worden geslagen en geslagen omdat hij gewoon uit de pas loopt. Soms moesten gevangenen zich na het werk melden voor de straffen die ze overdag hadden opgelopen. Terwijl ze werden geslagen, moesten ze het aantal wimpers uitroepen; als ze niet hard genoeg schreeuwden of de tel kwijt raakten, zou de straf opnieuw beginnen of zouden ze doodgeslagen worden. Iedereen tijdens het appèl moest deze straffen in de gaten houden.

Hoewel er bepaalde algemene regels waren die men moest weten om te leven, was er geen zekerheid over wie slachtoffer kon worden van SS-wreedheid.

"We waren permanent geterroriseerd. Eens sprak een gevangene met een Oekraïense bewaker; een SS'er vermoordde hem. Een andere keer droegen we zand om de tuin te versieren; Frenzel [SS Oberscharführer Karl Frenzel] haalde zijn revolver uit en schoot een gevangene aan het werk aan mijn zijde. Waarom? Ik weet het nog steeds niet. '

Een andere angst was de hond van SS Scharführer Paul Groth, Barry. Zowel op de hellingbaan als in het kamp zou Groth Barry op een gevangene slaan; Barry zou de gevangene dan in stukken scheuren.

Hoewel de gevangenen dagelijks werden geterroriseerd, was de SS nog gevaarlijker als ze zich vervelen. Het was toen dat ze spellen zouden maken. Eén zo'n "spel" was om elk been van de broek van een gevangene te naaien en vervolgens ratten neer te leggen. Als de gevangene zich verplaatst, wordt hij doodgeslagen.

Nog zo'n sadistisch 'spel' begon toen een dunne gevangene werd gedwongen om snel een grote hoeveelheid wodka te drinken en vervolgens enkele kilo's worst te eten. Dan dwong de SS'er de mond van de gevangene open en urineerde erin, lachend terwijl de gevangene overgaf.

Maar zelfs terwijl ze leefden met angst en dood, bleven de gevangenen leven. De gevangenen van Sobibor socialiseerden met elkaar. Er waren ongeveer 150 vrouwen onder de 600 gevangenen en al snel vormden zich paren. Soms werd er gedanst. Soms was er vrijen. Misschien omdat de gevangenen voortdurend met de dood werden geconfronteerd, werden levensdaden zelfs nog belangrijker.

Werknemers in Lager III

Er is niet veel bekend over de gevangenen die in Lager III werkten, want de nazi's hielden hen permanent gescheiden van alle anderen in het kamp. Het leveren van voedsel aan de poorten van Lager III was een uiterst risicovolle klus. Een aantal keren gingen de poorten van Lager III open terwijl de gevangenen die voedsel afleverden er nog steeds waren, en dus werden de voedselbezorgers in Lager III gebracht en nooit meer van gehoord.

Om meer te weten te komen over de gevangenen in Lager III, probeerde Hershel Zukerman, een kok, contact met hen op te nemen.

"In onze keuken kookten we de soep voor kamp nr. 3 en Oekraïense bewakers haalden de schepen op. Zodra ik een briefje in het Jiddisch in een knoedel had gestopt, 'Broeder, laat me weten wat je doet.' Het antwoord kwam, vast aan de bodem van de pot, 'Je had het niet moeten vragen. Mensen worden vergast en we moeten ze begraven.' "

De gevangenen die in Lager III werkten, werkten tijdens het vernietigingsproces. Ze verwijderden de lichamen uit de gaskamers, doorzochten de lichamen naar kostbaarheden en begraven ze vervolgens (april tot eind 1942) of verbrandden ze op brandstapels (eind 1942 tot oktober 1943). Deze gevangenen hadden de meest emotionele baan, want velen zouden familieleden en vrienden vinden onder degenen die ze moesten begraven.

Geen gevangenen uit Lager III overleefden.

Het doodsproces

Degenen die niet waren geselecteerd voor werk tijdens het initiële selectieproces bleven in de rijen (behalve degenen die waren geselecteerd om naar het ziekenhuis te gaan die werden meegenomen en direct werden neergeschoten). De rij bestaande uit vrouwen en kinderen liep eerst door de poort, later gevolgd door de rij mannen. Langs deze loopbrug zagen de slachtoffers huizen met namen als "de vrolijke vlo" en "het zwaluwnest", tuinen met geplante bloemen en tekens die wezen op "douches" en "kantine". Dit alles hielp de nietsvermoedende slachtoffers te misleiden, want Sobibor leek hen te vredig om een ​​plaats van moord te zijn.

Voordat ze het centrum van Lager II bereikten, passeerden ze een gebouw waar kampwerkers hen vroegen hun kleine handtassen en persoonlijke bezittingen achter te laten. Toen ze het hoofdplein van Lager II bereikten, gaf SS Oberscharführer Hermann Michel (bijgenaamd "de prediker") een korte toespraak, vergelijkbaar met wat Ber Freiberg herinnert:

"Je vertrekt naar de Oekraïne waar je gaat werken. Om epidemieën te voorkomen, ga je een desinfecterende douche nemen. Berg je kleren netjes op en onthoud waar ze zijn, want ik zal niet bij je zijn om te helpen bij het vinden ze. Alle waardevolle spullen moeten naar het bureau worden gebracht. "

Jonge jongens dwaalden tussen de menigte door en gaven een touwtje door zodat ze hun schoenen aan elkaar konden knopen. In andere kampen, voordat de nazi's hieraan dachten, eindigden ze met grote stapels ongeëvenaarde schoenen, hielden de stukjes touw de paren schoenen op elkaar afgestemd voor de nazi's. Ze moesten hun kostbaarheden door een raam aan een "kassier" overhandigen (SS Oberscharführer Alfred Ittner).

Nadat ze zich hadden uitgekleed en hun kleren netjes in stapels hadden opgevouwen, kwamen de slachtoffers "de buis" binnen die door de nazi's was gelabeld als de "Himmlestrasse" ("Weg naar de hemel"). Deze buis, ongeveer 10 tot 13 voet breed, was gebouwd van prikkeldraad zijden die waren verweven met boomtakken. De vrouwen liepen via de buis van Lager II naar een speciale barak om hun haar af te knippen. Nadat hun haar was geknipt, werden ze naar Lager III gebracht voor hun 'douches'.

Bij binnenkomst in Lager III kwamen de onbewuste holocaustslachtoffers een groot bakstenen gebouw tegen met drie afzonderlijke deuren. Ongeveer 200 mensen werden door elk van deze drie deuren geduwd in wat douches leken te zijn, maar wat eigenlijk gaskamers waren. De deuren werden vervolgens gesloten. Buiten, in een schuur, startte een SS-officier of een Oekraïense bewaker de motor die het koolmonoxidegas produceerde. Het gas kwam elk van deze drie kamers binnen via speciaal voor dit doel geïnstalleerde leidingen.

Zoals Toivi Blatt vertelt terwijl hij in de buurt van Lager II stond, kon hij geluiden uit Lager III horen:

"Plots hoorde ik het geluid van interne verbrandingsmotoren. Onmiddellijk daarna hoorde ik een vreselijk hoge, maar toch gesmoorde, collectieve schreeuw - eerst sterk, die het gebrul van de motoren overtrof en daarna, na een paar minuten, geleidelijk verzwakte. Mijn bloed bevroor. "

Op deze manier konden 600 mensen tegelijk worden gedood. Maar dit was niet snel genoeg voor de nazi's, dus in de herfst van 1942 werden drie extra gaskamers van gelijke grootte toegevoegd. Dan kunnen 1200 tot 1300 mensen in één keer worden gedood.

Er waren twee deuren naar elke gaskamer, een waar de slachtoffers binnenkwamen en de andere waar de slachtoffers werden weggesleept. Na een korte tijd van uitblazen van de kamers, werden joodse arbeiders gedwongen de lichamen uit de kamers te trekken, in karren te gooien en vervolgens in kuilen te dumpen.

Eind 1942 bestelden de nazi's dat alle lijken werden opgegraven en verbrand. Na deze tijd werden alle verdere slachtofferslichamen verbrand op brandstapels gebouwd op hout en geholpen door de toevoeging van benzine. Naar schatting zijn 250.000 mensen gedood in Sobibor.