The Secret Universe of Bret Easton Ellis Novels

De term 'gedeeld universum' komt meestal voor in speculatieve verhalen, zoals de epische connecties die Stephen King rustig heeft opgebouwd door al zijn romans en veel van zijn kortere werken met elkaar te verbinden, of de manier waarop H.P. Lovecraft's Cthulhu Mythos blijft het decor voor nieuwe verhalen van verschillende auteurs. Gedeelde universums zijn spannend, omdat ze een dimensie van epiciteit toevoegen die niet in een enkel verhaal kan worden bereikt en de mogelijkheid bieden voor de auteur om te spelen met hun eigen creatie door te verwijzen naar evenementen en personages buiten een enkel verhaal. 

Het is echter zeldzamer om dat soort meta-tekstuele kruisverwijzingen te vinden in niet-speculatieve literatuur. Complicerende zaken zijn het feit dat de meest succesvolle gedeelde universums langzaam worden gebouwd, vaak zonder het bewuste plan van de auteur. Er is bijvoorbeeld weinig twijfel dat Stephen King geen idee had dat hij een gedeeld universum creëerde voor de eerste twee of drie decennia van zijn carrière. Dit leidde tot een aantal vrij ongelooflijke retcons in latere boeken toen hij probeerde alles fit te maken. Maar deze langzame openbaring is ook een van de belangrijkste geneugten van een literaire canon - dat moment in roman drie wanneer je begint te zien dat de verbindingen elektrisch zijn. Je realiseert je plotseling dat de auteur al die tijd aanwijzingen en puzzelstukjes voor je heeft liggen.

Bret Easton Ellis Novels

Een van de meest onverwachte en complexe gedeelde literaire universums is te vinden op een zeer onwaarschijnlijke plek: het werk van auteur Bret Easton Ellis. Hij is een verdelende schrijver. Voor sommige mensen wordt zijn naam alleen geassocieerd met zijn meest beruchte roman "American Psycho" en de filmaanpassing die het inspireerde. Christian Bale speelde de titelrol in de film. Toen "American Psycho" in 1991 werd gepubliceerd, was de kritische reactie gemengd. Om het licht uit te drukken, het smerige geweld in combinatie met de litanie van naam-gecontroleerde designerlabels leidde ertoe dat sommigen de roman grotesk uitspraken. De kans is groot dat als je maar één Ellis-roman hebt gelezen, het "American Psycho" is. Je bent je misschien niet bewust van het ongelooflijk complexe en gedetailleerde gedeelde universum dat Ellis in zeven boeken en 30 jaar heeft gesponnen.

Camden College

De zeven boeken waaruit de Ellisverse bestaat zijn:

• Minder dan nul
• De aantrekkingsregels
• Amerikaanse psychopaat
• De informanten
• Glamorama
• Lunar Park
• Keizerlijke slaapkamers

Deze zes romans en één korte verhalenverzameling kunnen in sommige opzichten worden beschouwd als één groot verhaal, met veel instellingen, personages en een algemeen gevoel dat het leven een banale nachtmerrie is, bevolkt door demonen die op elkaar jagen. Als je Ellis 'boeken in volgorde leest, beseft je dat alles met elkaar verbonden is, omdat Ellis vaak op schuine manieren naar karakters verwijst zonder hun namen te gebruiken.

Het oog van de Ellisverse is het fictieve Camden College, gebaseerd op Bennington College, waaraan Ellis heeft deelgenomen. Veel van de personages in de boeken van Ellis gingen naar Camden, een universiteit die zich lijkt te specialiseren in drugsmisbruik, seksuele shenanigans en emotionele storingen in plaats van enige vorm van nuttige major. De Camden-verbinding is vaak de sleutel om erachter te komen naar welke personages wordt verwezen bij het gebruik van bijnamen zoals "de man uit L.A." of "Rest in Peace".

De Batemans

De andere sleutel tot de Ellisverse zijn de Batemans, Patrick en Sean. Patrick is natuurlijk de waarschijnlijk waanideeën, mogelijk moordende seriemoordenaar van 'American Psycho', en Sean is zijn jongere broer. Patrick verschijnt voor het eerst in 'The Rules of Attraction', de tweede roman van Ellis, die ook Sean's eerste referentie is. Hoewel Patrick in die roman wordt afgebeeld als een behoorlijk onsmakelijk persoon, zijn er geen aanwijzingen dat hij een gewelddadige seriemoordenaar is (of zichzelf voorstelt). Waar geen twijfel over bestaat, is zijn wederzijdse haat voor zijn broer Sean. Patrick verschijnt dan, of wordt genoemd, in "Glamorama" en "Lunar Park" en wordt steeds spookachtiger en schijnbaar imaginair. Sean is de hoofdpersoon van "Rules of Attraction" en verschijnt ook in "American Psycho", "The Informers" en "Glamourama."Sean is niet zo gewelddadig gestoord als zijn oudere broer (die hij meteen haat), maar hij is ook niet bepaald een aardige vent. Hij leeft met een gezonde dosis zelfhaat en probeert verschillende keren zelfmoord.

Beide Bateman-jongens gaan naar Camden College.

Verbindingen in de eerste vijf boeken

Elke roman in de Ellisverse verbindt met elke andere.

In "Less Than Zero,"Ellis 'eerste roman, we maken kennis met Clay, die thuis is gekomen van Camden College naar Los Angeles. Ook in het boek zijn zijn vriendin Blair, jeugdvriend Julian en drugsdealer Rip te zien. Clay zit in" The Rules " of Attraction, "Ellis 'tweede roman, waarin een hoofdstuk anoniem wordt verteld als" de man uit LA "Verschillende verbale tics maken hem gemakkelijk te identificeren. Rip, de drugsdealer, wordt ook genoemd in" The Rules of Attraction "in een geplaatste notitie op de deur van Clay en zei "Rest in Peace". Rip is Clay's drugsdealer.

In 'The Rules of Attraction' verschijnen Sean en Patrick Bateman beide. Sean is verliefd op een meisje met de naam Lauren en brengt tijd door met een biseksuele man genaamd Paul, die ooit met Lauren uitging en nu geobsedeerd is door Sean. Volgens Paul hebben hij en Sean een gepassioneerde affaire, maar Sean noemt nooit seks met Paul. Lauren is diepbedroefd over haar ex-vriend Victor.

"American Psycho" wordt natuurlijk gedomineerd door Patrick Bateman, die zich bezighoudt met een epische golf van gruwelijk geweld of met een volledige mentale ineenstorting, afhankelijk van uw interpretatie van de gebeurtenissen. Zijn broer Sean verschijnt, net als Victor en Paul. We ontmoeten ook Tim, een medewerker van Patrick, en Donald Kimball, de rechercheur die Patrick's "misdaden" onderzoekt.

"The Informers" is een reeks verbonden korte verhalen. Sean Bateman keert terug, net als Tim, Julian en Blair, en een paar andere kleine personages uit de vorige drie romans.

In "Glamourama" verschijnt Patrick Bateman voor ongeveer drie regels, met "rare vlekken" op de revers van zijn pak in wat misschien een hint is dat hij echt een psychomoordenaar is. De hoofdpersoon is Victor van "The Rules of Attraction" en er verschijnen verschillende andere personages, waaronder Lauren en Sean Bateman.

Tot nu toe, zo goed. Ellis stelt zich duidelijk een wereld voor waarin al deze verschrikkelijke mensen bestaan. Het is een wereld waar de tijd verstrijkt en mensen afstuderen, een carrière beginnen, lid worden van terroristische groeperingen en omgaan met vreemde vampiers (serieus, lees "The Informers"). Met de volgende twee boeken in de Ellisverse worden de dingen echt vreemd.

Lunar Park en Imperial Bedrooms

Voordat we verder gaan, laten we teruggaan naar 'American Psycho' en 'Glamorama', en een minder belangrijk personage dat in beide voorkomt: Allison Poole. Ze verschijnt eigenlijk als een personage in Jay McInerney's roman 'Story of My Life', twee jaar eerder dan 'American Psycho'. Allison Poole is gebaseerd op de echte Rielle Hunter (die je je misschien nog herinnert als de vrouw die de politieke carrière van John Edwards ten val bracht). Patrick Bateman vermoordt (?) Poole in 'American Psycho', waarbij het fictieve universum van Ellis wordt gekoppeld aan dat van McInerney in misschien wel het meest gewaagde stukje gedeelde universum in de literaire geschiedenis. Poole duikt dan weer op in 'Glamorama', volkomen levend, en geeft geloof aan de theorie dat Patrick Bateman eigenlijk niemand vermoordt en gewoon, weet je, gek is.

Het volgende boek van Ellis was "Lunar Park", en dit is waar de Ellisverse helemaal gek wordt of overgaat in genialiteit, afhankelijk van wie je het vraagt. De man personage van "Lunar Park" is een teken van Stephen King en is Bret Easton Ellis - of tenminste een fictieve versie van zichzelf. Het boek is gestileerd als een memoires, en de vroege hoofdstukken die Ellis 'roem en de eerste vijf boeken beschrijven, zijn redelijk nauwkeurig en realistisch. Dan ontmoet het personage van Ellis een actrice en trouwt en het verhaal neemt een scherpe wending in het fictieve. Wat dit fascinerende maakt, is dat personages uit Ellis 'romans in "Lunar Park" opduiken als zogenaamd echte mensen - inclusief Patrick Bateman en de detective die hem onderzoekt in "American Psycho", Donald Kimball en mogelijk Clay (omdat er een personage is) genaamd Clayton die op veel manieren op Clay lijkt). Jay McInerney verschijnt ook als personage, waardoor dit een delirious land-grab is als het gaat om gedeelde universums, omdat Ellis nu min of meer de meeste realiteit claimt als onderdeel van zijn fictieve universum. Nog vreemder, de mogelijkheid dat sommige van deze mensen alleen bestaan ​​in de fictieve verbeelding van de fictieve Ellis, krijgt veel grip. Dus wie is daar eigenlijk? Het is misschien niet mogelijk om het zeker te weten.

En dan wordt Ellis subtieler en toch gekker met "Imperial Bedrooms." Dit boek wordt aangekondigd als een vervolg op "Less Than Zero" en bevat de terugkerende cast van die roman: Clay, Blair, Julian en Rip, et al. Ellis impliceert echter sterk in "Imperial Bedrooms" dat de Clay die het verhaal vertelt niet dezelfde persoon is als de Clay die "Less Than Zero" heeft verteld. De implicatie is dat de originele Clay een fictieve versie van de echte Clay was. Het is een beetje duizelingwekkend en toont opnieuw aan hoe Ellis in feite het onderscheid wist tussen een fictief universum en het universum waarin we allemaal leven. Gecombineerd met de vraag wie er werkelijk in het universum bestaat, en de onzekerheid in sommige boeken als naar wat er feitelijk gebeurt in tegenstelling tot wat wordt gedacht, begint de Ellisverse extreem trippy en hallucinerend te worden - met opzet.

Wat Ellis doet is nogal spectaculair. In wezen worden de gebeurtenissen in zijn romans en verhalen gepresenteerd als echt, of zo echt als alles in de 'echte' wereld. Als Stephen King alle handen vol heeft om al zijn fictieve werken met elkaar te verbinden in een gedeeld universum, probeert Ellis alles te koppelen aan zijn fictieve universum van sociopaten, drugsverslaafden en achtervolgde beroemdheden. Het is misschien wel het meest ambitieuze literaire experiment dat ooit is ondernomen.

bronnen

Berk, Helen. "Boekbespreking / Amerikaans psycho-drama: de informanten - Bret Easton Ellis: Picador, pond 9,99." Independent, 30 oktober 1994.

Ouderling, Richard. "Flopsy, Mopsy, Paul, Sean en Lauren: The Rules of Attraction door Bret Easton Ellis." Los Angeles Times, 13 september 1987.

Jordison, Sam. "Boekenclub Guardian: Bret Easton Ellis's American Psycho." The Guardian, 14 juli 2010.

Kakutani, Michiko. "Books of the Times; The Young and Ugly." The New York Times, 8 juni 1985.

Mendelsohn, Daniel. "Kleiner dan nul." The New York Times, 24 januari 1999.

Scott, A. O. "'Lunar Park': Hero and Heroin." The New York Times, 14 augustus 2005.

Wynn, Gary. "Rielle Hunter over haar relatie met John Edwards vandaag, hun leven met hun dochter Quinn." Suzan Clarke, ABC News, 22 juli 2016.