Samenvatting plot 'The Scarlet Letter'

The Scarlet Letter is een roman uit 1850 van Nathaniel Hawthorne in Boston, vervolgens de Massachusetts Bay Colony, midden 17^th eeuw (ongeveer vijftig jaar vóór de nabijgelegen Salem Witch Trials). Het vertelt het verhaal van de relatie tussen de puriteinse gemeenschap en Hester Prynne, de hoofdrolspeler, nadat ontdekt is dat ze een buitenechtelijk kind heeft gebaard - een daad die indruist tegen de religieuze waarden van de samenleving. Als straf voor haar acties, wordt Prynne gedwongen een dieprode "A" te dragen, die, zoals er nooit ronduit wordt gezegd, vermoedelijk staat voor "overspel" of "overspelige". Het verhaal, omlijst door een inleidend stuk getiteld "De Custom-House ', toont de zeven jaar na de misdaad van Prynne.

Het Custom-House

Deze inleiding, geschreven door een naamloze first-person verteller die veel biografische details deelt met de auteur van het boek, dient als het kader van het hoofdverhaal. In dit gedeelte vertelt de verteller, die interesse heeft om te schrijven, hoe hij werkt als landmeter in het Salem Custom House - een moment dat hij als een gelegenheid aangrijpt om vooral zijn collega's, waarvan velen ouder zijn en beveiligde levenslange afspraken via familiebanden.

Dit gedeelte speelt zich midden 19 af^th eeuw, en als zodanig heeft het Custom House veel minder activiteit dan tijdens zijn glorietijd twee eeuwen eerder. Als gevolg daarvan spendeert de verteller een groot deel van zijn tijd rond te snuffelen op de zolder van het gebouw, waarna hij een oud stuk rood doek in de vorm van de letter "A" vindt, evenals een eeuwenoud manuscript van een eerdere landmeter genaamd Jonathan Pue, over een reeks lokale gebeurtenissen uit een eeuw vóór zijn tijd. De verteller leest dit manuscript en denkt vervolgens na over hoe zijn puriteinse voorouders, die hij hoog in het vaandel heeft staan, op hem neer zouden hebben gekeken als hij een fictief werk schrijft, maar nadat hij zijn baan verliest als gevolg van een verschuiving in de lokale politiek dat doet hij toch. Zijn tekst, losjes gebaseerd op het Pue-manuscript, wordt de basis van de roman.

The Scarlet Letter

Midden 17^th eeuw Puritan Boston, vervolgens de Massachusetts Bay Colony, een lokale vrouw, Hester Prynne, is ontdekt dat ze een buitenechtelijk kind heeft gehad. Dit is een groot misdrijf in de extreem religieuze gemeenschap. Als straf wordt ze gemaakt om meerdere uren met haar kind, Pearl, in een voorraad op een steiger op het stadsplein te staan, en dan om een ​​scharlaken A geborduurd op haar kleding te dragen voor de rest van haar dagen. Terwijl hij op het schavot staat, blootgesteld aan het publiek, wordt Prynne gekweld door zowel de menigte als de prominente leden van de stad, inclusief de aanbeden minister Arthur Dimmesdale, om de vader van het kind te noemen - maar ze weigert standvastig. Ook terwijl ze daar staat, ziet ze een blanke man, geleid door een Indiaanse man, het toneel betreden aan de achterkant van de menigte. Prynne en deze man maken oogcontact, maar hij legt een vinger voor zijn lippen.

Na het spektakel wordt Prynne naar haar gevangeniscel gebracht, waar ze door een arts wordt bezocht; dit is de man die ze achter in de menigte had gezien, die ook, zo blijkt, haar man, Roger Chillingworth, onlangs uit Engeland is aangekomen na dood te zijn gedacht. Ze hebben een open en beminnelijk gesprek over elk van hun tekortkomingen in hun huwelijk, maar wanneer Chillingworth eist de identiteit van de vader van het kind te kennen, blijft Prynne weigeren het te onthullen.

Na haar vrijlating uit de gevangenis verhuizen Prynne en haar dochter naar een klein huisje aan de rand van de stad, waar ze zich wijdt aan handwerk (werk van opmerkelijke kwaliteit produceren) en zo nodig anderen in nood helpt. Hun isolement begint uiteindelijk het gedrag van Pearl te beïnvloeden, omdat ze andere speelmaten dan haar moeder mist, groeit ze uit tot een onstuimig en onhandelbaar klein meisje. Haar gedrag begint de aandacht van de stedelingen te trekken, zozeer zelfs dat leden van de kerk aanbevelen Pearl weg te nemen van Prynne om beter toezicht te krijgen. Dit maakt Prynne natuurlijk enorm overstuur, die met Gouverneur Bellingham gaat praten. Met de gouverneur zijn de twee ministers van de stad, en Prynne doet rechtstreeks beroep op Dimmesdale als onderdeel van haar argument tegen de bewegingen van de stedelingen. Haar pleidooi verovert hem en hij zegt tegen de gouverneur dat Pearl bij haar moeder moet blijven. Ze keren terug naar hun huisje als voorheen, en in de loop van enkele jaren begint Prynne zichzelf terug te verdienen in de goede genaden van de stad door haar behulpzame daden.

Rond deze tijd begint de gezondheid van de minister te verslechteren en er wordt gesuggereerd dat Chillingworth, de nieuwe arts in de stad, bij Dimmesdale gaat wonen om over hem te waken. De twee kunnen het eerst met elkaar vinden, maar naarmate de gezondheid van Dimmesdale verslechtert, begint Chillingworth te vermoeden dat zijn toestand op de een of andere manier de manifestatie van psychische nood is. Hij begint Dimmesdale te vragen naar zijn mentale toestand, die de minister kwalijk neemt; dit duwt ze uit elkaar. Op een nacht, kort daarna, ziet Chillingworth op de borst van Dimmesdale, terwijl deze slaapt, een symbool dat de schuld van de minister weergeeft.

Dimmesdale wandelt dan, gekweld door zijn schuldige geweten, op een avond het stadsplein binnen en staat op het schavot waar hij enkele jaren eerder Prynne had gezien terwijl de stad haar tegenhield. Hij erkent zijn schuld in zichzelf, maar kan zichzelf er niet toe brengen dit publiekelijk te doen. Terwijl hij daar is, komt hij Prynne en Pearl tegen, en hij en Prynne bespreken eindelijk het feit dat hij de vader van Pearl is. Prynne bepaalt ook dat ze dit feit aan haar man zal onthullen. Pearl zwerft ondertussen in dit gesprek naast haar ouders rond en vraagt ​​herhaaldelijk aan Prynne waar de Scarlet A voor staat, maar haar moeder reageert nooit met een serieus antwoord.

Kort daarna ontmoeten ze elkaar weer in het bos en Prynne informeert Dimmesdale over Chillingworth's verlangen naar wraak op de man die hem heeft toegeëigend. Als zodanig maken ze een plan om samen naar Engeland terug te keren, wat de minister een nieuwe aanval van gezondheid geeft en hem in staat stelt om een ​​paar van zijn opwindende preken een paar dagen later te houden op de verkiezingsdag. Terwijl de stoet de kerk verlaat, klimt Dimmesdale echter het schavot op om zijn relatie met Prynne te bekennen, waarna hij prompt in haar armen sterft. Later is er veel discussie onder de inwoners over een merkteken op de borst van de minister, waarvan velen beweren dat het de vorm had van een "A."

Nu deze affaire nu effectief is afgehandeld, sterft Chillingworth snel, waardoor Pearl een groot erfdeel achterlaat en Prynne reizen naar Europa, hoewel ze enkele jaren later terugkeert en weer de scharlaken brief draagt. Op een gegeven moment sterft ze en wordt ze begraven op hetzelfde complot als Dimmesdale.