Het leven en werk van Maud Lewis, Canadese volkskunstenaar

Maud Lewis (7 maart 1903 - 30 juli 1970) was een 20e-eeuwse Canadese volkskunstenaar. Met een focus op onderwerpen in de natuur en het gewone leven en een volksstijl van schilderen, werd ze een van de bekendste kunstenaars in de Canadese geschiedenis.

Snelle feiten: Maud Lewis

• Bezetting: Schilder en volkskunstenaar
• Geboren: 7 maart 1903 in Zuid-Ohio, Nova Scotia, Canada
• Ging dood: 30 juli 1970 in Digby, Nova Scotia, Canada
• Ouders: John en Agnes Dowley
• Echtgenoot: Everett Lewis
• Belangrijkste prestaties: Ondanks fysieke beperkingen en armoede werd Lewis een geliefde volkskunstenaar, bekend om haar felgekleurde schilderijen van dieren, bloemen en buitenscènes.
• Citaat: “Ik schilder alles uit mijn geheugen, ik kopieer niet veel. Omdat ik nergens heen ga, verzin ik gewoon mijn eigen ontwerpen. ”

Vroege leven

Lewis, geboren als Maud Kathleen Dowley in Nova Scotia, in Zuid-Ohio, was de enige dochter van John en Agnes Dowley. Ze had één broer, Charles, die ouder was dan zij. Zelfs als kind leed ze aan reumatoïde artritis, die haar bewegingen beperkte, zelfs tot aan haar handen. Desondanks begon ze op jonge leeftijd met het maken van kunst onder toezicht van haar moeder, die haar leerde aquarel kerstkaarten te schilderen, die ze vervolgens verkocht.

Maud kreeg te maken met meerdere lichamelijke handicaps waardoor ze voorovergebogen achterbleef. Op veertienjarige leeftijd stopte ze om onbekende redenen met school, hoewel het mogelijk is dat het pesten van haar klasgenoten (vanwege haar zichtbare geboorteafwijkingen) ten minste gedeeltelijk de schuld was.

Familie en huwelijk

Als jonge vrouw raakte Maud romantisch betrokken bij een man genaamd Emery Allen, maar ze zijn nooit getrouwd geweest. In 1928 beviel ze echter van hun dochter, Catherine. Allen verliet Maud en hun dochter en zij bleven in plaats daarvan bij haar ouders wonen. Omdat Maud geen inkomen en geen middelen had om haar kind te onderhouden, vereiste een rechtbank dat Catherine ter adoptie moest worden geplaatst. Later in het leven probeerde een volwassene Catherine (nu getrouwd met een eigen gezin en nog steeds in Nova Scotia) contact te maken met haar moeder; ze was nooit succesvol in haar pogingen.

Maud's ouders stierven binnen twee jaar na elkaar: haar vader in 1935 en haar moeder in 1937. Haar broer Charles erfde alles, en hoewel hij zijn zus een korte tijd bij hem liet wonen, verhuisde ze al snel naar Digby, Nova Scotia, om bij haar tante te wonen.

Eind 1937 beantwoordde Maud een advertentie van Everett Lewis, een visventer uit Marshalltown, die op zoek was naar een inwonende huishoudster. Hoewel ze haar werk niet goed kon uitvoeren, vanwege de vooruitgang van haar artritis, trouwden Maud en Everett in januari 1938.

Elk oppervlak schilderen

Het geschilderde interieur van het huis van Maud Lewis, zoals het is bewaard in de Art Gallery van Nova Scotia.

 Met dank aan de Art Gallery van Nova Scotia.

De Lewises leefden meestal in armoede, maar Everett moedigde het schilderen van zijn vrouw aan - vooral toen hij zich realiseerde dat ze een kleine winst konden maken. Hij kocht schilderbenodigdheden voor haar en ze vergezelde hem vervolgens tijdens het verkopen van reizen, beginnend met kleine kaartjes zoals die ze als kind had geschilderd en uiteindelijk uitbreidde naar andere, grotere media. Ze schilderde zelfs bijna elk geschikt oppervlak in hun kleine huis, van typische locaties zoals muren tot meer onconventionele (inclusief hun kachel).

Omdat canvas moeilijk te verkrijgen was (en duur), werkte Maud onder andere op beverplanken (gemaakt van samengeperste houtvezels) en Masonite. Deze kleinere items, vroeg in haar carrière of voor persoonlijk gebruik, zaten vol felle kleuren en ontwerpen van bloemen, vogels en bladeren. Deze esthetiek zou ook in haar latere werk worden overgenomen.

Vroege verkoop

Maud Lewis, Witte kat (2), Jaren 60, olie op pulpboard, 31,1 x 33,8 cm. Collectie van de Art Gallery of Nova Scotia, geschenk van Johanna Hickey, Vancouver, BC, 2006. 

Maud's schilderijen concentreerden zich gedurende haar hele carrière op scènes en items uit haar eigen leven, ervaringen en omgeving. Dieren verschenen vaak, meestal huisdieren of boerderijdieren zoals koeien, ossen, katten en vogels. Ze portretteerde ook buitenscènes: boten op het water, winterslee of schaatsscènes en soortgelijke momenten van het gewone leven, vaak met een speelse en vrolijke toon. De wenskaarten van haar jeugd kwamen weer terug, dit keer als inspiratie voor haar latere schilderijen. Heldere, pure kleuren zijn een kenmerk van haar schilderijen; in feite stond ze erom bekend nooit kleuren te mengen, maar alleen de oliën te gebruiken zoals ze oorspronkelijk in hun buizen kwamen.

De meeste van haar schilderijen zijn vrij klein, niet meer dan acht bij tien centimeter. Dit komt vooral door de beperkingen van haar artritis: ze kon alleen schilderen zo ver als ze haar armen kon bewegen, die steeds beperkter werd. Er zijn echter een paar van haar schilderijen die groter zijn dan dat, en ze kreeg de opdracht om een ​​groot aantal luiken te schilderen door Amerikaanse cottage-eigenaren in de vroege jaren 1940.

Meer aandacht krijgen

Maud Lewis, Herfstscène met herten, c. 1950, olie op pulpboard, 29,5 x 34,9 cm. Collectie van de kunstgalerij van Nova Scotia, aankoop 1974.

Tijdens haar leven verkocht Maud's schilderijen niet voor grote hoeveelheden. Tegen het einde van de jaren veertig begonnen toeristen te stoppen bij het huis van de Lewises om haar schilderijen te kopen, maar ze verkochten zelden voor meer dan een paar dollar. In feite zouden ze niet verkopen voor zelfs bijna tien dollar tot de laatste jaren van haar leven. De Lewises bleven een mager bestaan ​​leiden, waarbij Everett het leeuwendeel van het werk rond het huis op zich nam terwijl Maud's artritis haar mobiliteit bleef degenereren.

Ondanks de aandacht van de occasionele toerist, bleef het werk van Lewis het grootste deel van haar leven vrij duister. Dat alles veranderde in 1964, toen de in Toronto gevestigde nationale krant Star Weekly schreef een artikel over haar als volksartiest en bracht haar onder de aandacht van het publiek in Canada, dat haar en haar werk snel omarmde. De aandacht nam pas het jaar daarop toe, toen het omroepnetwerk CBC haar op het programma zette Telescoop, met Canadezen van verschillende mate van bekendheid die op een of andere manier het verschil hadden gemaakt.