The Life and Death of O. Henry (William Sydney Porter)

De beroemde schrijver van het korte verhaal O. Henry werd geboren als William Sydney Porter op 11 september 1862 in Greensboro, N.C. Zijn vader, Algernon Sidney Porter, was arts. Zijn moeder, mevrouw Algernon Sidney Porter (Mary Virginia Swaim), stierf aan consumptie toen O. Henry slechts drie jaar oud was, dus werd hij opgevoed door zijn grootmoeder van vaderszijde en zijn tante.

Vroege jaren en onderwijs

O. Henry ging naar de privé-basisschool van zijn tante, Evelina Porter ("Miss Lina"), beginnend in 1867. Daarna ging hij naar Linsey Street High School in Greensboro, maar hij verliet school op 15-jarige leeftijd om te werken als boekhouder voor zijn oom bij WC Porter en Company Drug Store. Als gevolg hiervan was O. Henry grotendeels autodidactisch. Een fervent lezer zijn hielp.

O. Henry als een jonge man in Texas. Austin History Center, Austin Public Library / Public Domain

Huwelijk, carrière en schandaal

O. Henry werkte in een aantal verschillende functies, waaronder als ranchhand in Texas, gediplomeerd apotheker, tekenaar, bankbediende en columnist. En in 1887 trouwde O. Henry met Athol Estes, stiefdochter van de heer P. G. Roach.

Zijn meest beruchte bezigheid was als bankbediende voor de Eerste Nationale Bank van Austin. Hij nam ontslag in 1894 nadat hij werd beschuldigd van verduistering van fondsen. In 1896 werd hij gearresteerd op beschuldiging van verduistering. Hij plaatste borgtocht, sloeg de stad over en keerde uiteindelijk terug in 1897 toen hij hoorde dat zijn vrouw stierf. Athol stierf op 25 juli 1897 en liet hem een ​​dochter achter, Margaret Worth Porter (geboren in 1889).

O. Henry (midden) werkte tot 1894 als bankbediende in First National Bank in Austin, Texas. Austin History Center, Austin Public Library / Public Domain

Nadat O. Henry zijn tijd in de gevangenis had doorgebracht, trouwde hij in 1907 met Sarah Lindsey Coleman in Asheville, N.C. Ze was zijn jeugdliefde geweest. Ze scheidden het volgende jaar.

Het geschenk van de wijzen

Kort verhaal "The Gift of the Magi" is een van de beroemdste werken van O. Henry. Het werd gepubliceerd in 1905 en kronieken een paar met contant geld vastgebonden belast met het kopen van kerstcadeaus voor elkaar. Hieronder staan ​​enkele van de belangrijkste citaten uit het verhaal.

• 'Eén dollar en zevenentachtig cent. En de volgende dag zou Kerstmis zijn.'
• "Er was duidelijk niets anders te doen dan op het armoedige bankje neervallen en huilen. Dus deed Della het. Dat is de aanzet tot de morele weerspiegeling dat het leven bestaat uit snikken, snuiven en glimlachen, waarbij snuiven de overhand hebben."
• 'De wijzen, zoals u weet, waren wijze mannen - ontzettend wijze mannen - die geschenken brachten aan de Babe in de kribbe. Ze vonden de kunst uit om kerstcadeautjes te geven. Als ze wijs waren, waren hun geschenken ongetwijfeld verstandige.'

Blinde man's vakantie

"Blind Man's Holiday" werd gepubliceerd in de verzameling korte verhalen Whirligigs in 1910. Hieronder staat een gedenkwaardige passage uit het werk:

• "De mens is te grondig een egoïst om niet ook een egoïst te zijn; als hij liefheeft, zal het object het weten. Gedurende een leven kan hij het verbergen door stress van opportuniteit en eer, maar het zal uit zijn stervende lippen borrelen, hoewel het verstoort een buurt. Het is echter bekend dat de meeste mannen niet zo lang wachten om hun passie te onthullen. In het geval van Lorison verbood zijn specifieke ethiek hem positief om zijn gevoelens te uiten, maar hij moet contact opnemen met het onderwerp ... "

Naast deze passage zijn hier belangrijke citaten uit de andere werken van O. Henry:

• "Hij schreef liefdesverhalen, iets waar ik altijd voor vrijgehouden ben, in de overtuiging dat het bekende en populaire sentiment niet echt zaak is voor publicatie, maar iets dat privé moet worden afgehandeld door de alienist en de bloemist." - "The Plutonian Fire"
• "Het was mooi en eenvoudig zoals alle echt grote oplichters zijn." - "The Octopus Marooned"

Dood

O. Henry stierf een arme man op 5 juni 1910. Er wordt aangenomen dat alcoholisme en slechte gezondheid factoren zijn geweest in zijn dood. De oorzaak van zijn dood wordt vermeld als levercirrose.

Onder verwijzing naar de eerste regel van "The Gift of the Magi" ("Eén dollar en zevenentachtig cent. Dat was alles"), wordt vaak losse verandering gezien op de grafsteen van Porter in Asheville, North Carolina. chucka_nc / Flickr / CC BY-SA 2.0

Begrafenisdiensten werden gehouden in een kerk in New York City en hij werd begraven in Asheville. Zijn laatste woorden zouden zijn geweest: "Doe het licht aan - ik wil niet naar huis in het donker."