De legende van St. Patrick

Patrick's vader, Calpornius, bekleedde zowel burgerlijke als administratieve ambten toen Patrick in de late vierde eeuw aan hem werd geboren (ca. 390 na Christus). Hoewel de familie in het dorp Bannavem Taberniaei woonde, in het Romeinse Groot-Brittannië, zou Patrick ooit de meest succesvolle christelijke missionaris in Ierland worden, de patroonheilige en het onderwerp van legendes.

Het verhaal van St. Patrick

Patricks eerste ontmoeting met het land waaraan hij zijn leven zou wijden, was onaangenaam. Hij werd op 16-jarige leeftijd ontvoerd, naar Ierland (rond County Mayo) gestuurd en in slavernij verkocht. Terwijl Patrick daar als herder werkte, ontwikkelde hij een diep geloof in God. Op een nacht kreeg hij tijdens zijn slaap een visioen over hoe hij kon ontsnappen. Zoveel vertelt hij ons in zijn autobiografische "bekentenis".

In tegenstelling tot het werk met dezelfde naam door de theoloog Augustinus, is Patrick's "Biecht" kort, met weinig uitspraken over religieuze doctrine. Daarin beschrijft Patrick zijn Britse jeugd en zijn bekering, want hoewel hij werd geboren uit christelijke ouders, beschouwde hij zichzelf niet als christen vóór zijn gevangenschap.

Een ander doel van het document was om zichzelf te verdedigen tegen de kerk die hem naar Ierland had gestuurd om zijn voormalige gevangenen te bekeren. Jaren voordat Patrick zijn "bekentenis" schreef, schreef hij een boze brief aan Coroticus, de Britse koning van Alcluid (later Strathclyde genoemd), waarin hij hem en zijn soldaten veroordeelt als landgenoten van de demonen omdat ze veel van de Ieren, bisschop Patrick had net gedoopt. Degenen die ze niet hebben vermoord, worden verkocht aan 'heidense' Picten en Schotten.

Hoewel persoonlijk, emotioneel, religieus en biografisch, bieden deze twee stukken en Gildas Bandonicus 'Concerning the Ruin of Britain' ('De Excidio Britanniae') de belangrijkste historische bronnen voor het vijfde-eeuwse Groot-Brittannië.

Toen Patrick ontsnapte uit zijn ongeveer zes jaar slavernij, ging hij terug naar Groot-Brittannië en vervolgens naar Gallië, waar hij 12 jaar onder St. Germain, bisschop van Auxerre, studeerde voordat hij weer terugkeerde naar Groot-Brittannië. Daar voelde hij een roeping om als zendeling naar Ierland terug te keren. Hij verbleef nog 30 jaar in Ierland, bekeerde zich, doopte en bouwde kloosters.

Verschillende legenden zijn opgegroeid met betrekking tot St. Patrick, de meest populaire van de Ierse heiligen. St. Patrick was niet goed opgeleid, een feit dat hij toeschrijft aan vroege gevangenschap. Vanwege dit was het met enige tegenzin dat hij als zendeling naar Ierland werd gestuurd, en pas nadat de eerste zendeling, Palladius, was gestorven. Misschien is het vanwege zijn informele scholing in de weiden met zijn schapen dat hij met de slimme analogie tussen de drie bladeren van de klaver en de Heilige Drie-eenheid kwam. In ieder geval is deze les een verklaring voor waarom St. Patrick wordt geassocieerd met een klaver.

St. Patrick wordt ook gecrediteerd voor het verdrijven van de slangen uit Ierland. Er waren waarschijnlijk geen slangen in Ierland om uit te rijden, en het is zeer waarschijnlijk dat het verhaal symbolisch bedoeld was. Sinds hij de heidenen bekeerde, wordt gedacht dat de slangen staan ​​voor de heidense overtuigingen of het kwaad. Waar hij werd begraven is een mysterie. Onder andere beweert een kapel van St. Patrick in Glastonbury dat hij daar begraven was. Een heiligdom in County Down, Ierland, beweert een kaakbeen van de heilige te bezitten dat wordt gevraagd voor de bevalling, epileptische aanvallen en om het boze oog af te wenden.

Hoewel we niet precies weten wanneer hij werd geboren of stierf, wordt deze Romeinse Britse heilige door de Ieren geëerd, vooral in de Verenigde Staten, op 17 maart met parades, groen bier, kool, corned beef en algemene feestvreugde. Hoewel er een parade is in Dublin als het hoogtepunt van een week van festiviteiten, zijn de Ierse feesten op St. Patrick's Day zelf overwegend religieus.

bronnen

• Sub-Romeins Groot-Brittannië: een inleiding
• Gildas: from Concerning the Ruin of Britain (De Excidio Britanniae)
• Uit Medieval Sourcebook, hoofdstukken 23-26 van Gildas 'werk over de val van Groot-Brittannië.
• Ecole Glossary entry op Gildas the Wise