The Legend of Shaolin Monk Warriors

Het Shaolin-klooster is de beroemdste tempel in China, bekend om zijn kungfu-vechtende Shaolin-monniken. Met verbazingwekkende prestaties van kracht, flexibiliteit en pijn-uithoudingsvermogen hebben de Shaolin een wereldwijde reputatie gecreëerd als de ultieme boeddhistische krijgers.

Toch wordt het boeddhisme over het algemeen beschouwd als een vreedzame religie met een nadruk op principes zoals geweldloosheid, vegetarisme en zelfs zelfopoffering om te voorkomen dat anderen worden verwond - hoe werden de monniken van de Shaolin-tempel dan vechters?

De geschiedenis van Shaolin begint ongeveer 1500 jaar geleden, toen een vreemdeling vanuit het westen naar China aankwam, met een nieuwe interpretatie-religie en zich uitstrekt tot het moderne China waar toeristen van over de hele wereld vertoningen van ervaren hun oude vechtsporten en leer.

Oorsprong van de Shaolin-tempel

De legende zegt dat rond 480 CE een dwalende boeddhistische leraar uit China naar China kwam, in het Chinees in het Chinees Boeddhabad, Batuo of Fotuo. Volgens later, Chan - of in het Japans, Zen - boeddhistische traditie, leerde Batuo dat het boeddhisme het beste kon worden overgedragen van meester op student, in plaats van door de studie van boeddhistische teksten.

In 496 gaf de Noordelijke Wei-keizer Xiaowen Batuo fondsen om een ​​klooster te vestigen op de heilige Mt. Shaoshi in het Song-gebergte, 30 mijl van de keizerlijke hoofdstad Luoyang. Deze tempel werd Shaolin genoemd, met "Shao" genomen van Mount Shaoshi en "lin" wat "grove" betekent - echter, toen Luoyang en de Wi-dynastie vielen in 534, werden tempels in het gebied vernietigd, mogelijk inclusief Shaolin.

Een andere boeddhistische leraar was Bodhidharma, die uit India of Perzië kwam. Hij weigerde beroemd om Huike, een Chinese discipel, te onderwijzen, en Huike sneed zijn eigen arm af om zijn oprechtheid te bewijzen en werd daardoor de eerste student van Bodhidharma.

De Bodhidharma bracht naar verluidt ook 9 jaar door in stille meditatie in een grot boven Shaolin, en een legende zegt dat hij na zeven jaar in slaap viel en zijn eigen oogleden afsneed zodat het niet meer kon gebeuren - de oogleden veranderden in de eerste theestruiken wanneer ze de grond raken.

Shaolin in de Sui en Early Tang Eras

Rond 600 kende keizer Wendi van de nieuwe Sui-dynastie, die ondanks zijn confucianistische rechtbank zelf een toegewijd boeddhist was, Shaolin een landgoed van 1400 hectare toe plus het recht om graan te malen met een watermolen. Gedurende die tijd herenigde de Sui China, maar zijn regering duurde slechts 37 jaar. Al snel loste het land weer op in het leengoed van concurrerende krijgsheren.

Het fortuin van de Shaolin-tempel steeg met de hemelvaart van de Tang-dynastie in 618, gevormd door een rebellenfunctionaris van het Sui-hof. Monniken van Shaolin vochten beroemd voor Li Shimin tegen de krijgsheer Wang Shichong. Li zou de tweede Tang-keizer worden.

Ondanks hun eerdere hulp, werden Shaolin en de andere boeddhistische tempels van China geconfronteerd met talloze zuiveringen en in 622 werd Shaolin stilgelegd en keerden de monniken gedwongen terug om te leven. Slechts twee jaar later mocht de tempel heropenen vanwege de militaire dienst die de monniken op de troon hadden verricht, maar in 625 bracht Li Shimin 560 hectare terug naar het landgoed van het klooster.

De betrekkingen met de keizers waren ongemakkelijk gedurende de 8e eeuw, maar het Chan-boeddhisme bloeide over China en in 728 richtten de monniken een stele op met verhalen over hun militaire hulp aan de troon als herinnering aan toekomstige keizers.

De overgang van Tang naar Ming en de Gouden Eeuw

In 841 vreesde de Tang-keizer Wuzong de macht van de Boeddhisten, dus hij verwoestte bijna alle tempels in zijn rijk en liet de monniken defrockten of zelfs vermoorden. Wuzong verafgood echter zijn voorvader Li Shimin, dus hij spaarde Shaolin.

In 907 viel de Tang-dynastie en de chaotische 5 dynastieën en 10 koninkrijksperioden volgden met de Song-familie uiteindelijk de overhand en regerend over de regio tot 1279. Weinig records van het lot van Shaolin gedurende deze periode overleven, maar het is bekend dat in 1125, een heiligdom werd gebouwd naar de Bodhidharma, een halve mijl van Shaolin.

Nadat het lied was gevallen door indringers, regeerde de Mongoolse Yuan-dynastie tot 1368, waarbij de Shaolin opnieuw werd vernietigd toen het rijk tijdens de opstand in Hong51 (Red Turban) in 1351 uiteenviel. De legende verklaart dat een Bodhisattva, vermomd als keukenmedewerker, de tempel redde, maar in feite op de grond werd verbrand.

Toch waren de monniken van Shaolin rond 1500 beroemd om hun vechtvaardigheden. In 1511 stierven 70 monniken die vechten tegen bandietlegers en tussen 1553 en 1555 werden de monniken gemobiliseerd om te vechten in ten minste vier veldslagen tegen Japanse piraten. In de volgende eeuw werden Shaolin's vechtmethoden met lege handen ontwikkeld. De monniken vochten echter aan de Ming-kant in de jaren 1630 en verloren.