The Legacy of Darwin's On the Origin of Species

Charles Darwin publiceerde op 24 november 1859 'On the Origin of Species' en veranderde voor altijd de manier waarop mensen over wetenschap denken. Het is niet overdreven om te zeggen dat Darwin's mijlpaalwerk een van de meest invloedrijke boeken in de geschiedenis werd.

Tientallen jaren eerder had de Britse natuuronderzoeker en wetenschapper vijf jaar de wereld rond gevaren aan boord van een onderzoeksschip, H.M.S. Brak. Na zijn terugkeer in Engeland bracht Darwin jarenlang een rustige studie door, waarbij hij planten- en dierenmonsters onderzocht.

De ideeën die hij in 1859 in zijn klassieke boek uitte, kwamen niet bij hem op als plotselinge uitbarstingen van inspiratie, maar werden ontwikkeld gedurende een periode van tientallen jaren.

Onderzoek leidde Darwin om te schrijven

Aan het einde van de Beagle-reis kwam Darwin op 2 oktober 1836 terug in Engeland. Nadat hij vrienden en familie had begroet, verspreidde hij aan wetenschappelijke collega's een aantal exemplaren die hij tijdens de expeditie over de hele wereld had verzameld. Overleg met een ornitholoog bevestigde dat Darwin verschillende vogelsoorten had ontdekt en de jonge natuuronderzoeker raakte gefascineerd door het idee dat sommige soorten andere soorten leken te hebben vervangen.

Toen Darwin begon te beseffen dat soorten veranderen, vroeg hij zich af hoe dat gebeurde.

De zomer na zijn terugkeer naar Engeland, in juli 1837, begon Darwin aan een nieuw notitieboek en begon hij zijn gedachten op te schrijven over transmutatie, of het concept van de ene soort die in een andere transformeerde. Voor de volgende twee jaar ruzie Darwin in wezen met zichzelf in zijn notitieboekje, het testen van ideeën.

Malthus inspireerde Charles Darwin

In oktober 1838 las Darwin opnieuw 'Essay on the Principle of Population', een invloedrijke tekst van de Britse filosoof Thomas Malthus. Het idee van Malthus, dat de samenleving een strijd om het bestaan ​​bevat, sloeg aan bij Darwin.

Malthus had geschreven over mensen die worstelen om te overleven in de economische concurrentie van de opkomende moderne wereld. Maar het inspireerde Darwin om te beginnen te denken aan diersoorten en hun eigen strijd om te overleven. Het idee van 'survival of the fittest' begon zijn intrede te doen.

Tegen het voorjaar van 1840 had Darwin de uitdrukking 'natuurlijke selectie' bedacht, zoals hij het schreef in de marge van een boek over paardenfokkerij dat hij destijds aan het lezen was..

In de vroege jaren 1840 had Darwin in wezen zijn theorie van natuurlijke selectie uitgewerkt, die stelt dat organismen die het meest geschikt zijn voor hun omgeving de neiging hebben om te overleven en zich voort te planten, en dus dominant te worden.

Darwin begon een uitgebreid werk over het onderwerp te schrijven, dat hij vergeleek met een potloodschets en dat nu bij wetenschappers bekend staat als de 'schets'.

De vertraging bij het publiceren "Over de oorsprong van soorten"

Het is denkbaar dat Darwin zijn historische boek in de jaren 1840 had kunnen publiceren, maar dat deed hij niet. Geleerden hebben lang gespeculeerd over de redenen voor de vertraging, maar het lijkt erop dat het gewoon is omdat Darwin informatie bleef verzamelen die hij kon gebruiken om een ​​lang en goed gemotiveerd argument te presenteren. Tegen het midden van de jaren 1850 begon Darwin te werken aan een groot project dat zijn onderzoek en inzichten zou omvatten.

Een andere bioloog, Alfred Russel Wallace, werkte in hetzelfde algemene veld en hij en Darwin waren zich van elkaar bewust. In juni 1858 opende Darwin een pakket dat hem door Wallace was toegezonden en vond een exemplaar van een boek dat Wallace had geschreven.

Gedeeltelijk geïnspireerd door de concurrentie van Wallace, besloot Darwin door te gaan en zijn eigen boek te publiceren. Hij realiseerde zich dat hij niet al zijn onderzoek kon opnemen, en zijn oorspronkelijke titel voor zijn lopende werk noemde het een 'abstract'.

Darwin's Landmark Book Gepubliceerd in november 1859

Darwin voltooide een manuscript en zijn boek, getiteld 'Over de oorsprong van soorten door middel van natuurlijke selectie, of het behoud van favoriete rassen in de strijd om het leven', werd op 24 november 1859 in Londen gepubliceerd. boek werd bekend door de kortere titel "On the Origin of Species.")

De originele editie van het boek was 490 pagina's en Darwin had er ongeveer negen maanden over gedaan om te schrijven. Toen hij voor het eerst hoofdstukken voorlegde aan zijn uitgever John Murray, in april 1859, had Murray bedenkingen bij het boek. Een vriend van de uitgever schreef aan Darwin en stelde voor dat hij iets heel anders zou schrijven, een boek over duiven. Darwin heeft die suggestie beleefd terzijde geschoven en Murray ging door en publiceerde het boek dat Darwin van plan was te schrijven.

"On the Origin of Species "bleek een behoorlijk winstgevend boek voor de uitgever. De eerste oplage was bescheiden, slechts 1.250 exemplaren, maar die waren in de eerste twee dagen van de verkoop uitverkocht. De volgende maand een tweede editie van 3.000 exemplaren ook uitverkocht, en het boek bleef decennia lang verkopen in opeenvolgende edities.

Darwins boek genereerde talloze controverses, omdat het in tegenspraak was met het bijbelse verslag van de schepping en in tegenstelling tot religie leek te zijn. Darwin zelf bleef grotendeels afzijdig van de debatten en ging door met zijn onderzoek en schrijven.

Hij herzag 'On the Origin of Species' in zes edities en publiceerde ook een ander boek over de evolutietheorie 'The Descent of Man' in 1871. Darwin schreef ook productief over het kweken van planten.

Toen Darwin stierf in 1882, kreeg hij een staatsbegrafenis in Groot-Brittannië en werd hij begraven in Westminster Abbey, nabij het graf van Isaac Newton. Zijn status als een grote wetenschapper was verzekerd door de publicatie van "On the Origin of Species."