The Knights Hospitaller - Verdedigers van zieke en gewonde pelgrims

In het midden van de 11e eeuw werd een benedictijnse abdij gesticht in Jeruzalem door kooplieden uit Amalfi. Ongeveer 30 jaar later werd naast de abdij een ziekenhuis opgericht om voor zieke en arme pelgrims te zorgen. Na het succes van de Eerste Kruistocht in 1099 breidde broeder Gerard (of Gerald), de overste van het ziekenhuis, het ziekenhuis uit en richtte extra ziekenhuizen op langs de route naar het Heilige Land.

Op 15 februari 1113 werd het bevel formeel de Hospitallers van St. John van Jeruzalem genoemd en erkend in een pauselijke stier uitgegeven door Paus Paschal II.

De Knights Hospitaller werden ook wel Hospitalers genoemd, de Orde van Malta, de Knights of Malta. Van 1113 tot 1309 stonden ze bekend als de ziekenhuizen van St. Jan van Jeruzalem; van 1309 tot 1522 gingen ze door de Orde van de Ridders van Rhodos; van 1530 tot 1798 waren zij de Soevereine en Militaire Orde van de Ridders van Malta; van 1834 tot 1961 waren zij de riddersziekenhuis van St. Jan van Jeruzalem; en van 1961 tot heden staan ​​ze formeel bekend als de Soevereine Militaire en Hospitaalorde van Sint Jan van Jeruzalem, van Rhodos en van Malta.

Hospitaalridders

In 1120 volgde Raymond de Puy (ook bekend als Raymond van de Provence) Gerard op als leider van de orde. Hij verving de Benedictijnse regel door de Augustijnse regel en begon actief de machtsbasis van de orde op te bouwen, waardoor de organisatie land en rijkdom kon verwerven. Mogelijk geïnspireerd door de Tempeliers, begonnen de Ziekenhuizen wapens op te nemen om pelgrims te beschermen en hun ziekten en verwondingen te verzorgen. Hospitaalridders waren nog steeds monniken en bleven hun geloften van persoonlijke armoede, gehoorzaamheid en celibaat volgen. Het bevel omvatte ook aalmoezeniers en broeders die geen wapens namen.

Verhuizingen van de ziekenhuizen

De veranderende fortuinen van de westerse kruisvaarders zouden ook de ziekenhuizen beïnvloeden. Toen Saladin Jeruzalem in 1187 veroverde, verhuisden de Hospitaalridders hun hoofdkwartier naar Margat en vervolgens tien jaar later naar Acre. Met de val van Acre in 1291 verhuisden ze naar Limassol op Cyprus.

De ridders van Rhodos

In 1309 verwierven de Hospitallers het eiland Rhodos. De grootmeester van de orde, die werd gekozen voor het leven (indien bevestigd door de paus), regeerde Rhodos als een onafhankelijke staat, munten munten en andere soevereiniteitsrechten uitoefende. Toen de ridders van de tempel werden verspreid, sloten een aantal overlevende Tempeliers zich aan bij de gelederen op Rhodos. De ridders waren nu meer krijger dan 'hospitaller', hoewel ze een kloosterbroederschap bleven. Hun activiteiten omvatten marineoorlogvoering; ze bewapende schepen en gingen op zoek naar moslimpiraten, en namen wraak op Turkse handelaren met hun eigen piraterij.

De ridders van Malta

In 1522 kwam aan de Hospitaalcontrole van Rhodos een einde met een belegering van zes maanden door de Turkse leider Suleyman the Magnificent. De ridders capituleerden op 1 januari 1523 en verlieten het eiland met die burgers die ervoor kozen om hen te vergezellen. De ziekenhuizen zaten zonder basis tot 1530, toen de heilige Romeinse keizer Karel V ervoor zorgde dat ze de Maltese archipel bezetten. Hun aanwezigheid was voorwaardelijk; de meest opvallende overeenkomst was de presentatie van elk jaar een valk aan de onderkoning van de keizer van Sicilië.

In 1565 vertoonde grootmeester Jean Parisot de la Valette uitstekend leiderschap toen hij Suleyman the Magnificent tegenhield om de ridders van hun Maltese hoofdkwartier te verdrijven. Zes jaar later, in 1571, vernietigde een gecombineerde vloot van de Ridders van Malta en verschillende Europese mogendheden de Turkse marine tijdens de Slag om Lepanto vrijwel. De ridders bouwden een nieuwe hoofdstad van Malta ter ere van la Valette, die ze Valetta noemden, waar ze grootse verdedigingswerken bouwden en een ziekenhuis dat patiënten van ver buiten Malta aantrok.

De laatste verhuizing van de Knights Hospitaller

De ziekenhuizen waren teruggekeerd naar hun oorspronkelijke doel. Door de eeuwen heen gaven ze geleidelijk oorlog op ten gunste van medische zorg en territoriaal bestuur. Toen, in 1798, verloren ze Malta toen Napoleon het eiland bezette op weg naar Egypte. Ze keerden korte tijd terug onder auspiciën van het Verdrag van Amiens (1802), maar toen het Verdrag van Parijs van 1814 de archipel aan Groot-Brittannië gaf, vertrokken de Hospitaal nogmaals. Ze vestigden zich uiteindelijk definitief in Rome in 1834.

Lidmaatschap van de Knights Hospitaller

Hoewel adel niet verplicht was om deel te nemen aan de kloosterorde, was het wel een Hospitaller Knight. Naarmate de tijd verstreek, werd deze vereiste strenger, van het aantonen van de adel van beide ouders tot die van alle grootouders gedurende vier generaties. Een verscheidenheid aan ridderlijke classificaties evolueerde om kleinere ridders tegemoet te komen en degenen die hun geloften hadden opgegeven om te trouwen, maar toch verbonden bleven met de orde. Tegenwoordig mogen alleen rooms-katholieken Hospitallers worden en de regerende ridders moeten de adel van hun vier grootouders gedurende twee eeuwen bewijzen.

De ziekenhuizen vandaag

Na 1805 werd de orde geleid door luitenanten tot het ambt van grootmeester werd hersteld door paus Leo XIII in 1879. In 1961 werd een nieuwe grondwet aangenomen waarin de religieuze en soevereine status van de orde nauwkeurig werd bepaald. Hoewel de orde geen enkel territorium meer regeert, geeft het paspoorten af ​​en wordt het door het Vaticaan en sommige katholieke Europese landen erkend als een soevereine natie.