De uitvinding van klittenband

Het is moeilijk voor te stellen wat we zouden doen zonder klittenband, de veelzijdige klittenbandsluiting die in zoveel aspecten van het moderne leven wordt gebruikt - van wegwerpluiers tot de ruimtevaartindustrie. Toch ontstond de ingenieuze uitvinding bijna per ongeluk.

Klittenband was de creatie van de Zwitserse ingenieur Georges de Mestral, die was geïnspireerd door een boswandeling met zijn hond in 1941. Bij thuiskomst merkte de Mestral dat bramen (van de klisplant) zich aan zijn broek hadden vastgemaakt en aan de vacht van zijn hond.

De Mestral, een amateur-uitvinder en een nieuwsgierige man van nature, onderzocht de bramen onder een microscoop. Wat hij zag intrigeerde hem. De Mestral zou de komende 14 jaar proberen te dupliceren wat hij onder die microscoop zag voordat hij Velcro in 1955 aan de wereld introduceerde.

De braam onderzoeken

De meesten van ons hebben de ervaring gehad dat bramen zich aan onze kleding (of onze huisdieren) vasthielden, en beschouwden het als louter ergernis, zonder zich ooit af te vragen waarom het eigenlijk gebeurt. Moeder Natuur doet echter nooit iets zonder een specifieke reden.

Bramen hebben lang het doel gediend om de overleving van verschillende plantensoorten te verzekeren. Wanneer een braam (een vorm van een zaadpeul) zich aan de vacht van een dier hecht, wordt het door het dier naar een andere locatie gedragen waar het uiteindelijk valt en uitgroeit tot een nieuwe plant.

De Mestral hield zich meer bezig met het hoe dan het waarom. Hoe oefende zo'n klein object zo'n bolwerk uit? Onder de microscoop kon de Mestral zien dat de uiteinden van de braam, die met het blote oog stijf en recht leken, eigenlijk kleine haken bevatten die zich aan vezels in kleding kunnen hechten, vergelijkbaar met een haak-en-oogbevestiging.

De Mestral wist dat als hij op de een of andere manier het eenvoudige haaksysteem van de braam kon nabootsen, hij in staat zou zijn om een ​​ongelooflijk sterke sluiting te produceren, een met veel praktisch gebruik.

De "juiste dingen" vinden

De eerste uitdaging van De Mestral was het vinden van een stof die hij kon gebruiken om een ​​sterk bindingssysteem te creëren. Met de hulp van een wever in Lyon, Frankrijk (een belangrijk textielcentrum), probeerde de Mestral eerst katoen te gebruiken.

De wever produceerde een prototype met een katoenen strook met duizenden haken en de andere strook met duizenden lussen. De Mestral vond echter dat het katoen te zacht was - het kon niet tegen herhaalde openingen en sluitingen.

De Mestral vervolgde verschillende jaren zijn onderzoek, op zoek naar het beste materiaal voor zijn product, evenals de optimale grootte van lussen en haken.

Na herhaald testen, leerde de Mestral uiteindelijk dat kunststof het beste werkte, en vestigde zich op warmtebehandeld nylon, een sterke en duurzame stof.

Om zijn nieuwe product in massa te produceren, moest de Mestral ook een speciaal type weefgetouw ontwerpen dat de vezels in de juiste maat, vorm en dichtheid kon weven - dit kostte hem nog enkele jaren.

In 1955 had de Mestral zijn verbeterde versie van het product voltooid. Elke vierkante centimeter materiaal bevatte 300 haken, een dichtheid die sterk genoeg was gebleken om vast te blijven zitten, maar toch gemakkelijk genoeg was om uit elkaar te trekken wanneer dat nodig was.

Klittenband krijgt een naam en een patent

De Mestral doopte zijn nieuwe product "Velcro", naar de Franse woorden velours (fluweel) en haken (haak). (De naam Velcro verwijst alleen naar het handelsmerk van de Mestral).

In 1955 ontving de Mestral een patent voor klittenband van de Zwitserse overheid. Hij heeft een lening afgesloten om te beginnen met het produceren van klittenband, het openen van fabrieken in Europa en uiteindelijk uitbreiden naar Canada en de Verenigde Staten.