De uitvinding van Teflon - Roy Plunkett

Dr. Roy Plunkett ontdekte PTFE of polytetrafluorethyleen, de basis van Teflon®, in april 1938. Het is een van die ontdekkingen die per ongeluk zijn gebeurd.

Plunkett ontdekt PTFE

Plunkett behaalde een Bachelor of Arts-graad, een Master of Science-graad en zijn doctoraat in de organische chemie toen hij ging werken bij de onderzoekslaboratoria van DuPont in Edison, New Jersey. Hij werkte met gassen gerelateerd aan Freon®-koelmiddelen toen hij PTFE tegenkwam.

Plunkett en zijn assistent, Jack Rebok, werden belast met het ontwikkelen van een alternatief koelmiddel en bedachten tetrafluorethyleen of TFE. Ze eindigden met het maken van ongeveer 100 pond TFE en werden geconfronteerd met het dilemma om het allemaal op te slaan. Ze plaatsten de TFE in kleine cilinders en bevroor ze. Toen ze later het koelmiddel controleerden, vonden ze de cilinders effectief leeg, hoewel ze zwaar genoeg voelden dat ze nog steeds vol hadden moeten zijn. Ze sneden er een open en ontdekten dat de TFE was gepolymeriseerd tot een wit, wasachtig poeder - polytetrafluorethyleen of PTFE-hars.

Plunkett was een verstokte wetenschapper. Hij had deze nieuwe substantie in handen, maar wat ermee te doen? Het was glad, chemisch stabiel en had een hoog smeltpunt. Hij begon ermee te spelen en probeerde erachter te komen of het überhaupt een nuttig doel zou hebben. Uiteindelijk werd de uitdaging hem uit handen genomen toen hij werd gepromoveerd en naar een andere divisie werd gestuurd. De TFE werd verzonden naar de centrale onderzoeksafdeling van DuPont. De wetenschappers daar werden geïnstrueerd om met de stof te experimenteren, en Teflon® werd geboren.

Teflon® eigenschappen 

Het molecuulgewicht van Teflon® kan meer dan 30 miljoen bedragen, waardoor het een van de grootste moleculen is die de mensheid kent. Een kleurloos, reukloos poeder, het is een fluorplastiek met veel eigenschappen die het een steeds breder scala aan toepassingen geven. Het oppervlak is zo glad, vrijwel niets plakt eraan of wordt erdoor geabsorbeerd - het Guinness Book of World Records beschreef het ooit als de gladste stof op aarde. Het is nog steeds de enige bekende substantie waar de voeten van een gekko niet aan kunnen vasthouden. 

Het handelsmerk van Teflon® 

PTFE werd voor het eerst op de markt gebracht onder het handelsmerk DuPont Teflon® in 1945. Geen wonder dat Teflon® werd gekozen om te worden gebruikt op kookpannen met antiaanbaklaag, maar het werd oorspronkelijk alleen gebruikt voor industriële en militaire doeleinden omdat het zo duur was om te maken. De eerste pan met antiaanbaklaag die Teflon® gebruikt, werd in 1954 in Frankrijk op de markt gebracht als "Tefal". De VS volgde in 1861 met zijn eigen met Teflon® gecoate pan - de "Happy Pan"..

Teflon® vandaag

Teflon® is tegenwoordig bijna overal te vinden: als een vlekafstotend middel in stoffen, tapijten en meubels, in ruitenwissers voor auto's, haarproducten, gloeilampen, brillen, elektrische draden en infrarode lokvlammen. Wat betreft die kookpannen, voel je vrij om een ​​garde of een ander gebruiksvoorwerp mee te nemen - in tegenstelling tot vroeger, riskeer je geen krassen op de Teflon®-coating omdat deze is verbeterd ...

Dr. Plunkett bleef bij DuPont tot zijn pensionering in 1975. Hij stierf in 1994, maar niet voordat hij werd ingewijd in de Plastics Hall of Fame en de National Inventors 'Hall of Fame.