Het inaugurele rede van John F. Kennedy

De inaugurele rede van John Kennedy is een van de meest memorabele politieke toespraken van de afgelopen eeuw. Het vertrouwen van de jonge president op bijbelse citaten, metaforen, parallellisme en antithese herinneren aan enkele krachtige toespraken van Abraham Lincoln. De beroemdste regel in het adres van Kennedy ("Vraag niet ...") is een klassiek voorbeeld van chiasmus.

In zijn boek Witte huisgeesten (Simon & Schuster, 2008), journalist Robert Schlesinger (de zoon van historicus Arthur Schlesinger, Jr., een Kennedy-adviseur) schetst enkele van de onderscheidende kwaliteiten van de oratorische stijl van John Kennedy:

Korte woorden en clausules waren de volgorde, met eenvoud en duidelijkheid als doel. Een zelfbeschreven "idealist zonder illusies", JFK gaf de voorkeur aan een koele, cerebrale benadering en had weinig nut voor bloemrijke uitdrukkingen en complex proza. Hij hield van alliteratie, "niet alleen om retorische redenen, maar om de herinnering van het publiek aan zijn redenering te versterken." Zijn smaak voor contrapuntische frasering - nooit onderhandelen uit angst maar nooit bang om te onderhandelen - illustreerde zijn afkeer van extreme meningen en opties.

Overweeg bij het lezen van Kennedy's toespraak hoe zijn uitdrukkingsmethoden bijdragen aan de kracht van zijn boodschap.

Het inaugurele rede van John F. Kennedy

(20 januari 1961)

Vice President Johnson, Mr. Speaker, Mr. Chief Justice, President Eisenhower, Vice President Nixon, President Truman, eerwaarde geestelijken, medeburgers, we zien vandaag geen partijoverwinning, maar een viering van vrijheid - symboliseert een einde, als evenals een begin - wat betekent vernieuwing, evenals verandering. Want ik heb voor u en de Almachtige God dezelfde plechtige eed gezworen die onze voorouders bijna een eeuw en driekwart geleden hebben voorgeschreven.

De wereld is nu heel anders. Want de mens heeft in zijn sterfelijke handen de macht om alle vormen van menselijke armoede en alle vormen van menselijk leven af ​​te schaffen. En toch zijn dezelfde revolutionaire overtuigingen waarvoor onze voorouders vochten nog steeds in het geding over de hele wereld - het geloof dat de rechten van de mens niet komen van de vrijgevigheid van de staat, maar van de hand van God.

We mogen vandaag niet vergeten dat we de erfgenamen zijn van die eerste revolutie. Laat het woord vanaf deze tijd en plaats aan zowel vriend als vijand uitgaan dat de fakkel is doorgegeven aan een nieuwe generatie Amerikanen - geboren in deze eeuw, getemperd door oorlog, gedisciplineerd door een harde en bittere vrede, trots op ons oude erfgoed, en niet bereid om getuige te zijn van of het langzaam ongedaan maken van die mensenrechten waartoe deze natie altijd heeft toegewijd, en waaraan we vandaag zijn toegewijd thuis en over de hele wereld..

Laat elke natie weten, of het ons goed of slecht wenst, dat we elke prijs zullen betalen, elke last moeten dragen, elke ontbering zullen ontmoeten, elke vriend steunen, elke vijand bestrijden, om het overleven en het succes van vrijheid te verzekeren.

Zoveel beloven we - en meer.

Aan die oude bondgenoten wier culturele en spirituele oorsprong we delen, beloven we de loyaliteit van trouwe vrienden. Verenigd is er weinig dat we niet kunnen doen in een groot aantal samenwerkingsverbanden. Verdeeld is er weinig dat we kunnen doen - want we durven niet op gespannen voet een krachtige uitdaging aan te gaan.

Aan die volkeren in de hutten en dorpen van de halve wereld die worstelen om de banden van massale ellende te verbreken, beloven we onze beste inspanningen om hen te helpen zichzelf te helpen, voor welke periode dan ook - niet omdat de communisten het doen, niet omdat wij zoeken hun stem, maar omdat het juist is. Als een vrije samenleving de armen niet kan helpen, kan het de enkelingen die rijk zijn niet redden.

Aan onze zusterrepublieken ten zuiden van onze grens bieden wij een speciale belofte: om onze goede woorden om te zetten in goede daden, in een nieuwe alliantie voor vooruitgang, om vrije mannen en vrije regeringen te helpen bij het afwerpen van de ketens van armoede. Maar deze vreedzame revolutie van hoop kan geen prooi worden van vijandige machten. Laat al onze buren weten dat we ons samen met hen zullen verzetten tegen agressie of subversie overal in Amerika. En laat elke andere macht weten dat dit halfrond van plan is de meester van zijn eigen huis te blijven.

Aan die wereldvergadering van soevereine staten, de Verenigde Naties, onze laatste beste hoop in een tijdperk waarin de oorlogsinstrumenten de vredesinstrumenten ver achter zich hebben gelaten, hernieuwen we onze belofte van steun - om te voorkomen dat het slechts een forum voor invectie wordt , om zijn schild van nieuw en zwak te versterken - en om het gebied te vergroten waarin zijn schrijf kan lopen.

Ten slotte bieden we aan die naties die zichzelf onze tegenstander willen maken, geen belofte maar een verzoek: dat beide partijen opnieuw de zoektocht naar vrede beginnen, voordat de duistere krachten van vernietiging die de wetenschap ontketent de hele mensheid overspoelt met geplande of toevallige zelfvernietiging.

We durven ze niet met zwakte te verleiden. Want alleen als onze armen boven alle twijfel toereikend zijn, kunnen we zonder twijfel zeker zijn dat ze nooit zullen worden gebruikt.