De Homestead Steel Strike

The Homestead Strike, een werkonderbreking in de fabriek van Carnegie Steel in Homestead, Pennsylvania, veranderde in een van de meest gewelddadige afleveringen in de Amerikaanse arbeidsstrijd van eind 1800.

Een geplande bezetting van de fabriek veranderde in een bloedige strijd toen honderden mannen van het Pinkerton Detective Agency geweervuur ​​uitwisselden met arbeiders en stedelingen langs de oevers van de rivier de Monongahela. In een verrassende wending veroverden stakers een aantal Pinkertons toen de aanvallers zich moesten overgeven.

De strijd op 6 juli 1892 eindigde met een wapenstilstand en de vrijlating van gevangenen. Maar de staatsmilitie arriveerde een week later om de zaken te regelen ten gunste van het bedrijf.

En twee weken later probeerde een anarchist verontwaardigd over het gedrag van Henry Clay Frick, de heftige anti-arbeidsmanager van Carnegie Steel, Frick te vermoorden in zijn kantoor. Hoewel twee keer geschoten, overleefde Frick.

Andere arbeidsorganisaties hadden zich aangesloten bij de verdediging van de vakbond in Homestead, de samengevoegde vereniging van ijzer- en staalarbeiders. En een tijd lang leek de publieke opinie de kant van de arbeiders te kiezen.

Maar de poging tot moord op Frick en de betrokkenheid van een bekende anarchist werden gebruikt om de arbeidersbeweging in diskrediet te brengen. Uiteindelijk heeft het management van Carnegie Steel gewonnen.

Achtergrond van de Homestead Plant Labour-problemen

In 1883 kocht Andrew Carnegie de Homestead Works, een staalfabriek in Homestead, Pennsylvania, ten oosten van Pittsburgh aan de rivier de Monongahela. De fabriek, die was gericht op de productie van stalen rails voor spoorwegen, werd veranderd en gemoderniseerd onder eigendom van Carnegie om stalen plaat te produceren, die kon worden gebruikt voor de productie van gepantserde schepen.

Carnegie, bekend van griezelige zakelijke vooruitziende blik, was een van de rijkste mannen in Amerika geworden en overtrof de rijkdom van eerdere miljonairs zoals John Jacob Astor en Cornelius Vanderbilt.

Onder leiding van Carnegie bleef de Homestead-fabriek groeien en de stad Homestead, die ongeveer 1880 inwoners had in 1880, toen de fabriek voor het eerst werd geopend, groeide tot een bevolking van ongeveer 12.000 in 1892. Ongeveer 4.000 werknemers waren werkzaam bij de staalfabriek.

De vakbond die de werknemers in de Homestead-fabriek vertegenwoordigt, de Amalgamated Association of Iron and Steel Workers, had in 1889 een contract getekend met het bedrijf van Carnegie. Het contract zou op 1 juli 1892 aflopen..

Carnegie, en vooral zijn zakenpartner Henry Clay Frick, wilde de unie verbreken. Er is altijd veel discussie geweest over hoeveel Carnegie wist van de meedogenloze tactieken die Frick van plan was te gebruiken.

Ten tijde van de staking in 1892 bevond Carnegie zich op een luxe landgoed dat hij in Schotland bezat. Maar het lijkt, op basis van brieven die de mannen uitgewisseld, dat Carnegie zich volledig bewust was van Frick's tactiek.

Het begin van de Homestead Strike

In 1891 begon Carnegie na te denken over het verlagen van de lonen in de fabriek in Homestead, en toen zijn bedrijf in het voorjaar van 1892 vergaderingen met de Amalgamated Union hield, liet het bedrijf de unie weten dat het de lonen in de fabriek zou verlagen..

Carnegie schreef ook een brief, voordat hij in april 1892 naar Schotland vertrok, waaruit bleek dat hij van plan was Homestead tot een niet-vakbondsfabriek te maken.

Eind mei droeg Henry Clay Frick de onderhandelaars van het bedrijf op om de vakbond te informeren dat de lonen werden verlaagd. De vakbond zou het voorstel niet accepteren, waarvan het bedrijf zei dat het niet onderhandelbaar was.

Eind juni 1892 liet Frick openbare berichten plaatsen in de stad Homestead om vakbondsleden te informeren dat, aangezien de vakbond het aanbod van het bedrijf had afgewezen, het bedrijf niets met de vakbond te maken zou hebben.

En om de unie verder uit te lokken, begon Frick met de bouw van wat "Fort Frick" werd genoemd. Hoge hekken werden gebouwd rond de plant, bedekt met prikkeldraad. De bedoeling van de barricades en prikkeldraad was duidelijk: Frick was van plan de vakbond buiten te sluiten en "schurft", niet-vakbondswerkers binnen te brengen.

De Pinkertons probeerden Homestead binnen te vallen

In de nacht van 5 juli 1892 arriveerden ongeveer 300 Pinkerton-agenten per trein in het westen van Pennsylvania en gingen aan boord van twee schepen die waren gevuld met honderden pistolen en geweren en uniformen. De schepen werden over de rivier de Monongahela naar Homestead gesleept, waar Frick veronderstelde dat de Pinkertons midden in de nacht onopgemerkt konden landen.

Uitkijkposten zagen de binnenvaartschepen aankomen en waarschuwden de arbeiders in Homestead, die naar de rivieroever renden. Toen de Pinkertons bij het ochtendgloren probeerden te landen, wachtten honderden stedelingen, sommigen gewapend met wapens uit de burgeroorlog,.

Er werd nooit bepaald wie het eerste schot had afgevuurd, maar er brak een vuurgevecht uit. Mannen werden gedood en gewond aan beide kanten, en de Pinkertons werden vastgezet op de schepen, zonder ontsnapping mogelijk.

Gedurende de dag van 6 juli 1892 probeerden stedelingen van Homestead de binnenschepen aan te vallen, zelfs olie in de rivier te pompen in een poging om branden boven op het water te plaatsen. Uiteindelijk, laat in de middag, overtuigden enkele vakbondsleiders de stedelingen ervan zich over te geven aan de Pinkertons.

Toen de Pinkertons de binnenschepen verlieten om naar een lokaal operahuis te lopen, waar ze zouden worden vastgehouden totdat de lokale sheriff hen kon komen arresteren, gooiden stedelingen stenen naar hen. Sommige Pinkertons werden verslagen.

De sheriff arriveerde die nacht en verwijderde de Pinkertons, hoewel geen van hen werd gearresteerd of aangeklaagd wegens moord, zoals de stedelingen hadden geëist.

Kranten berichtten al weken over de crisis, maar het nieuws van het geweld zorgde voor een sensatie toen het zich snel over de telegraafdraden bewoog. Krantenedities werden opgejaagd met verrassende verhalen over de confrontatie. De New York Evening World publiceerde een speciale extra editie met de kop: "AT WAR: Pinkertons and Workers Fight at Homestead."

Zes staalarbeiders waren gedood in de gevechten en zouden de volgende dagen worden begraven. Terwijl de mensen in Homestead begrafenissen hielden, kondigde Henry Clay Frick in een kranteninterview aan dat hij geen betrekkingen met de vakbond zou hebben.

Henry Clay Frick werd neergeschoten

Een maand later was Henry Clay Frick op zijn kantoor in Pittsburgh en een jonge man kwam hem bezoeken en beweerde een bureau te vertegenwoordigen dat vervangende werknemers kon leveren.

De bezoeker van Frick was eigenlijk een Russische anarchist, Alexander Berkman, die in New York City had gewoond en geen band had met de vakbond. Berkman drong het kantoor van Frick binnen en schoot hem twee keer dood en doodde hem bijna.

Frick overleefde de moordaanslag, maar het incident werd gebruikt om de vakbond en de Amerikaanse arbeidersbeweging in het algemeen in diskrediet te brengen. Het incident werd een mijlpaal in de Amerikaanse arbeidsgeschiedenis, samen met de Haymarket Riot en de Pullman Strike uit 1894.

Carnegie slaagde erin de Unie buiten zijn planten te houden

De militie uit Pennsylvania (vergelijkbaar met de nationale garde van vandaag) nam de Homestead Plant over en strikebreakers zonder vakbond werden aan het werk gezet. Uiteindelijk, met de unie verbroken, keerden veel van de oorspronkelijke arbeiders terug naar de fabriek.

Leiders van de vakbond werden vervolgd, maar jury's in het westen van Pennsylvania slaagden er niet in hen te veroordelen.

Terwijl het geweld in het westen van Pennsylvania had plaatsgevonden, was Andrew Carnegie in Schotland vertrokken om de pers op zijn landgoed te ontwijken. Carnegie zou later beweren dat hij weinig te maken had met het geweld op Homestead, maar zijn claims werden met scepsis geconfronteerd en zijn reputatie als een eerlijke werkgever en filantroop was sterk aangetast.

En Carnegie slaagde er wel in vakbonden buiten zijn planten te houden.