De geschiedenis van automaten

Verkoop of automatische detailhandel, aangezien het proces van het verkopen van goederen via een geautomatiseerde machine steeds meer bekend wordt, heeft een lange geschiedenis. Het eerste geregistreerde exemplaar van de automaat kwam van de Griekse wiskundige Hero of Alexandria, die een apparaat uitvond dat wijwater in Egyptische tempels uitdeelde. 

Andere vroege voorbeelden waren kleine koperen machines die tabak distribueerden, gevonden in tavernes in Engeland rond 1615. In 1822 bouwde de Engelse uitgever en boekhandelaar Richard Carlile een krantendispenser waarmee klanten verboden werken konden kopen. De eerste volautomatische automaat, die stempels uitdeelde, verscheen in 1867.

Muntautomaten

In de vroege jaren 1880 werden de eerste commerciële muntautomaten in Londen, Engeland, geïntroduceerd. De machines werden meestal gevonden op treinstations en postkantoren omdat ze handig waren voor het kopen van enveloppen, briefkaarten en briefpapier. In 1887 werd de eerste automaatbeheerder, de Sweetmeat Automatic Delivery Co., opgericht. 

Het volgende jaar introduceerde de Thomas Adams Gum Co. de eerste automaten in de Verenigde Staten. Ze werden geïnstalleerd op de verhoogde metronetwerken in New York, New York en verkochten Tutti-Fruiti-kauwgom. In 1897 voegde de Pulver Manufacturing Co. geïllustreerde figuren toe aan zijn tandvleesmachines als extra attractie. De ronde, met snoep beklede kauwgomballen en kauwgomballenautomaten werden in 1907 geïntroduceerd.

Muntautomaten

Al snel boden automaten bijna alles, inclusief sigaren en postzegels. In Philadelphia, Pennsylvania, opende een volledig muntautomaat restaurant genaamd Horn & Hardart in 1902 en duurde tot 1962.

Dergelijke fastfoodrestaurants, die automaten worden genoemd, namen oorspronkelijk alleen maar stuiver en waren populair onder worstelende songwriters en acteurs, evenals beroemdheden uit die tijd.

Dranken en Sigaretten

Machines die dranken uitgeven gaan al in 1890. De eerste drankenautomaat was in Parijs, Frankrijk, waar mensen bier, wijn en sterke drank konden kopen. In de vroege jaren 1920 begonnen automaten frisdranken uit te geven in bekers. Tegenwoordig behoren dranken tot de populairste artikelen die via automaten worden verkocht.

In 1926 vond de Amerikaanse uitvinder William Rowe de sigarettenautomaat uit. Na verloop van tijd werden ze echter minder gebruikelijk in de Verenigde Staten vanwege zorgen over minderjarige kopers. In andere landen eisten leveranciers dat een soort leeftijdsverificatie, zoals een rijbewijs, bankkaart of ID, werd ingevoerd voordat een aankoop kon worden gedaan. Sigarettenautomaten komen nog steeds veel voor in Duitsland, Oostenrijk, Italië, Tsjechië en Japan. 

Speciale machines

Eten, drinken en sigaretten zijn de meest voorkomende items die in automaten worden verkocht, maar de lijst met speciale items die door deze vorm van automatisering worden verkocht, is bijna eindeloos, zoals een snel overzicht van elk vliegveld of busstation u zal vertellen. De industrie maakte een grote sprong rond 2006 toen creditcardscanners gebruikelijk werden op automaten. Binnen tien jaar was bijna elke nieuwe machine uitgerust om creditcards te accepteren en zo de deur te openen voor de verkoop van veel dure artikelen.

Speciale producten die zijn aangeboden via automaat zijn onder meer:

• Visaas
• Online internet tijd
• Loten
• Boeken
• Elektronica, waaronder iPads, mobiele telefoons, digitale camera's en computers 
• Warm voedsel, zoals patat en pizza
• Levensverzekering
• Condooms en andere voorbehoedsmiddelen
• Geneesmiddelen zonder recept
• Marihuana
• Automobiles

Ja, je leest dat laatste item goed: eind 2016 opende Autobahn Motors in Singapore een automaat voor luxeauto's met Ferrari's en Lamborghini's. Kopers hadden duidelijk forse limieten nodig op hun creditcards.

Het land van automaten

Japan heeft de reputatie een aantal van de meest innovatieve toepassingen van geautomatiseerde automaten te hebben, met machines die vers fruit en groenten, sake, warme gerechten, batterijen, bloemen, kleding en natuurlijk sushi aanbieden. Japan heeft het hoogste aantal automaten per hoofd van de wereld ter wereld. 

De toekomst

De nieuwste trend zijn slimme automaten, die diensten bieden zoals betalingen zonder contant geld; gezichts-, oog- of vingerafdrukherkenning; en sociale media connectiviteit. Het is waarschijnlijk dat automaten van de toekomst u zullen herkennen en hun aanbod zullen afstemmen op uw interesses en smaken. Een drankenautomaat kan bijvoorbeeld herkennen wat u op andere machines hebt gekocht en u vragen of u uw gebruikelijke "skim latte met een dubbele dosis vanille" wilt. 

Marktonderzoeksprojecten dat tegen 2020 20% van alle automaten slimme machines zullen zijn, met minstens 3,6 miljoen eenheden die weten wie je bent en wat je leuk vindt.